L’HISTOIRE NATURELLE

est arrivé aux chimistes, ainsi qu’aux physiciens et aux empiriques , d’oser essayer des observations et de la philosophie, comme ils n’avaient que peu ou point d’habitude de la rigueur scientifique, c’est toujours de la plus étrange manière qu’ils ont ployé les derniers faits acquis à la mesure des faits antérieurs, et ils ont émis des opinions encore plus vicieuses et plus bizarres que les rationalistes euxmêmes ; car les premiers n’ont inféré d’un grand nombre de faits que peu de principes , et les derniers avec peu de données ont formulé un grand nombre de préceptes, lesquelles deux méthodes, à vrai dire, sont radicalement mauvaises et impuissantes.

18. Mais l’histoire naturelle, telle qu’elle a été colligée jusqu’à ce jour, peut paraître riche au premier aperçu-, tandis qu'au fond elle est pauvre et stérile et ne présente nullement le caractère que nous lui voulons. En effet, elle regorge de fables et de suppositions folles; elle abonde en traditions, en questions de mots, en récits vides; elle est dédaigneuse des choses solides et curieuse des choses vaines. Ce qu’il y a de plus fâcheux dans cette abondance, c’cst qu’elle ait prétendu embrasser la recherche des choses naturelles et qu’elle ait négligé ou méprisé en grande partie celle des mouvements, celle des faits physiques. Et cependant combien ces derniers sont plus puissants que les autres