CHAPITRE VIII

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L’histoire des temps ou Chronique est ou universelle ou particulière. La dernière n’embrasse que lesaclesde tel royaume, de telle république, de telle nation ; la première ceux de l'univers entier. Car il n’a pas manqué d’écrivains qui se sont piqués d'avoir écrit une histoire do monde depuis son origine , donnant pour une histoire un assemblage confus de narrations sommaires, un vrai fatras. D'autres se sont flattés de pouvoir embrasser, comme dans une histoire complète, tous les événements de leur temps, tout ce qui s'est fait de mémorable dans le monde entier; entreprise magnanime sans douteet dont l’utilité répond à sa grandeur; ear les ehoses humaines ne sont pas tellement séparées par 1rs Dacos.

limites des régions et des empires qu'elles n'aient entre elles une infinitéde relations. Aussi aimet-on à voir rassemblées et comme peintes dans un seul tableau les destinées réservées à tout un siècle ou à tout un âge. De là il arrive aussi que grand nombre d’écrits qui ne sont pas à mépriser, écrits tels que sont ces relations dont nous avons déjà parlé et qui sans ces histoires eussent péri ou n’eussent pas été souvent réimprimés, ou que du'moins des sommaires de ces relations, trouvant place dans ces vastes collections,se fixent ainsi et se conservent .Néanmoins, si l’on y fait plus d’attention-, l'on reconnaîtra que les règles d’une histoire complète sont si sévères qu’il est presque impossible, dans un si vaste sujet, de les observer toutes , en sorte que la majesté de l’histoire est plutôt diminuée qu’augmentée par la grandeur de sa masse. En effet, il ne se peut qu'un auteur, qui va recherchant tant de faits de toute espèce, ne perde peu à peu de son exactitude, et que son attention, qui s'étend à tant de choses , se relâchant par cela même dans chacune, il ne se saisisse des bruits de ville, des contes populaires et ne compose son histoire de relations très peu authentiques et de matériaux légers de cette espèce. Ce n’est pas tout : forcé, pour ne pas donner à son ouvrage une étendue immense, d’omettre bien des choses qui méritent d’être rapportées, il retombe ainsi à la mesure étroite des abrégés. Il est encore un autre inconvénient qui n’est pas petit et qui est diamétralement opposé au but d’une histoire universelle ; c’est que, si une histoire de ce genre conserve telle narration , qui sans elle eut péri, au contraire, d’autres narrations assez utiles, qui sa ns elle eussent vécu, sont étouffées par suite de ce goût excessif qu'ont les hommes pour la brièveté.