CHAPITRE X

Di v ison de riiUlotre dvBc en pure et en mixte.

Enfin soit divisée l'histoire civile en pure et en mixte. Il est deux especes très connues de mélanges; l’une quiselirc de la science civile, el l’autre, en grande partie, de la science naturelle. Quelques auteurs ont introduit un certain genre d'écrits où l’on trouve, non pas des narrations auxquelles un fil continu donne la liaison d'une histoire, mais des faits détachés que l'auteur choisit à son gré ; puis il les médite, il les rumine et prend occasion de ces faits pour disserter sur la politique ; genre d'histoire phi-

(l) Anualr*, Bv. XIII, r. 3t.

losophiqœ que nous goûtons singulièrement , pourvu toutefois que l'auteur soit fidèle à son plan et qu'il avertisse de son dessein. Mais qu’un homme qui écrit ex-profeisa une histoire complète mêle partout des réflexions politiques, et que, dans cette vue, il interrompe à tout propos le fil de l’histoire, c'est quelque chose de déplacé cl de fatigant. Nul doute que toute histoire qui a quelque profondeur ne soit comme grosse de préceptes et de remarques politiques ; mai* encore l'écrivain ne doit-il pas se faire, en quel que sorte, accoucher lui-hicme.

Une autre espèce d'histoire mixtp, c'est l'histoire cosmographique ; car il y entre une infinité de choses. Elle emprunte, de l'histoire naturelle, Udescriptiou des régions mêmes, de leur situation et de leurs productions; de l'histoire civile, celle des villes, des empires, des mœurs ; des mathématiques, la détermination des climats. des configurations célestes auxquelles répondent ces régions; genre d'histoire ou plutôt de science par rapport auquel nous avons lieu de féliciter notre siècle ; car, de notre temps, lo globe terrestre est singulièrement dévoilé à not i e curiosité et les fenêtres s'y sont, en quelque manière, multipliées. Nul doute que les anciens n'eussent connaissance des zones et des antipodes,

Nosque ubf primus equis Orient i affluvU niihelin, iHic sera rubens necevdit Itnnina Veeper*.

Néanmoins c’était plutôt par des démonstrations que par les voyages. Mais que le plus frêle vaisseau ait pu faire le tour entier du globe terrestre par une route plus oblique et plus tortueuse encore que celle que suivent les corps «•lestes, c’est une prérogative qui était réservée à notre siècle. En sorte quecctâgedu monde peut prendre pour sa devise non-seulement ees mots plut ultra ( plus avant ), où les anciens prenaient erllc-ci, non ultrd ( pas plus avant ), ou cette autre, imilabile fulmen ( l'imitable foudre), où ils prenaient cette dernière, non imilabile fulmen ( l'inimitable foudre V

Oemensl qui uimbos et mm imilabile tulmen*.

(0 El lorsque m* courtier.» tmus tournent la lumière.

Pour eux 1‘olMCure nuit commence ta carrière.

'inc. Ceorg. liv. I, v. ï«o et 4M. Irait, de DeWIo.

(*| liMeOi* qui du det, prétendu MMvcr-dn,

Du loimcrre iinilaii le Inuit inimitable.

Tue. T.iifitle, Bv. '1, v. :W0, Irad. de Débité.

DES SCIENCES, LIV. Il, CHAP. X

et mieux encore cette autre qui passe toute admiration , imitabile calum ( l'imitable ciel), à cause de ces grandes navigations par lesquelles nous faisons le tour du mo de entier comme les corps célestes.

Or, ces succès si lieurtux dans l'art de naviguer et de découvrir les parties du globe nous font concevoir les plus hautes espérances par rapport au progrès! et à l'accroissement des sciences ; surtout à nous à qui tl semble que, par un décret divin, il ait éié donné que ces deux genres de succès seraient contemporains. Car c’est ainsi que s'exprime le prophète Daniel en parlant des derniers temps : » Grand nombre d’hommes voyageront et la science sera augmentée1,- comme si cet avantage de parcourir le monde et de faire faire aux sciences les plus grands pas était réservé à notre siècle; et c’est ce qui est déjà en grande partie accompli, en mê me temps que , pour les connaissances anciennes, notre temps le cède de bien peu à ces deux premières périodes ou révolutions ; savoir : celle des Grecs et celle des Romains, et que dans d’autres connaissances il l’emporte de beaucoup.