CHAPITRE XI

bjvfclnn «k* rtiUtnirc rrdMi«lii|iKi ro hirtnin» errtettaMiqnc NptVwlc, hblolrr prophétique et hbtoire de Nhnétb.

L’histoire ecclésiastique admet presque les mêmes divisions que l’histoire civile ; car il y a Icscbroniquesecelésiastiques, les viesdcS saints pères, les relations des synodes et d’autres assemblées qui intéressent l’Eglise. L’histoire ecclésiastique proprement dite se divise en celle qui retient le nom du genre, en histoire prophétiqucet en histoiredeNémésis ou de la Providence. La première envisage les temps de l’Eglise militante et son état de variation, soit qu’elle flotte comme l’archedansledéluge, soit qu’elle voyage comme l’archc dans le désert, soit qu’elle s’arrête comme l’arche dans le temple; c’est-à-dire l’Eglise considérée dans l’état de persécution, dans l’état de mouvement et dans l'état de paix. Je ne vois pas qu’il manque rien en ce genre ; je voisau contraire bcaucoupplus de superfluités que de choses omises : je souhaiterais seulement qu’à sa masse énorme répondissent le choix el la sincérité des narrations.

(I) D*xiM . r. il, x. 4.

La seconde parlée, qui est l'histoire prophétique, est composée de deux parties corrdatives, savoir : la prophétie même et son accomplissement. Le pian d’une telle histoire doit être de réunir chaque propliélie tirée de l’Ecriture avec l’événement qui justifie la prédiction, et cela pour tous les âges du monde, tant afin d’affermir la foi qu’afin de pouvoir donner des règles et former une sorte d’art pour interpréter les prophéties qui restent à accomplir ; mais il faut admettre dans ces choses-là cette latitude qui est propre et familière aux oraclesdivins,et bien comprendre que leur accomplissement a lieu , tantôt d'une manière continue, tantôt dans un temps précis. Ils retracent la nature de leur auteur, • pour qui un seul jour est comme mille années et mille années sont comme un seul jour1.» Or, quoique la plénitude et le plus haut point de leur accomplissement soient le plus souvent réservés à tel âge ou même à tel moment, ils ont toutefois certains degrés, certaine échelle d'accomplissement dans les différents âges du monde. Or, ce genre d’ouvrage, je décide qu’il nous manque absolument ; mais il est de telle nature que ce n’est qu'avec beaucoup de sagesse, de réserve et de respect qu’il faut le traiter, autrement il faut l’abandonner toutà-fait.

La troisième partie, qui est l’histoire de Némésis ou de la Providence, a exercé la plume de quelques pieux personnages , non sans que l’esprit de parti s’en soit mêlé, et son objet est d'observer la divine harmonie qui règne quelquefois entre la volonté révélée de Dieu et sa secrète volonté; car bien que les conseils et les jugements de Dieu soient si diseurs qu’ils sont impénétrables pour l'homme animal et que souvent ils se dérobent aux yeux mêmes de ceux qui, du tabernacle, tâchent de les découvrir, néanmoins il a plu, de temps en temps, à la sagesse divine, soit pour fortifier les siens, soit pour confondre ceux qui sont pour ainsi dire * sans Dieu en ee monde, » de les éoj-ire en plus gros caractères et de les rendre tellement visibles que tout homme, suivant le langage du prophète, - pût 1rs lire en courant ; • c'est-à-dire afin que les hommes purement sensuels et voluptueux, qui franchissent à la hâte les jugements divins et n’y arrêtent jamais leurs

(0 Ptamriff, », v. 4-

DKÏN1TE ET ACCROISSEMENT

lit!

pensées, fussent, tout en courant et en faisant autre chose, forcés de les reconnaître. Telles sont les vengeances tardives et inopinées, les conversions subites et inespérées, les conseils divins, qui, après avoir pour ainsi dire suivi les longs détours d'un labyrinthe tortueux , se montrent tout à coup à découvert, non pas seulement pour porter la consolation dans les âmes des fidèles, niais encore pour convaincre et pour frapper les consciences des méchants.