CHAPITRE XII

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Or, ce n'est pas seulement la mémoire des actions des hommes qui doit être conservée, c’est encore celle de leurs paroles. Nul doute qu'on ne donne quelquefois à ces paroles une place dans les histoires, en tant qu'elles peuvent servir à éclaircir les uarralions des actions et leur donner plus de poids. Mais ces paroles des hommes, ces dits humains, ce sont les recueils de harangues , d’épîtres et d’apophthegmes qui en sont les vrais dépôts. Or, on ne peut disconvenir que les harangues des personnages d’une prudence consommée sur les affaires et les causes importantes et difficiles ne servent aussi bien à augmenter ses connaissances qu'a nourrir son éloquence. Mais s’agit-il d’acquérir Hne certaine prudence dans les affaires, on tirera de plus grands services des lettres écrites par des hommes de marque sur des sujets sérieux ; car, parmi les paroles humaines, il n'est rien de plus sain et de plus instructif que les lettres de ce genre ; elles ont plus de naturel que les discours publies et plus de maturité que les entretiens subits. Que s'il s’agit d’une correspondance suivie selon l’ordre des temps, condition qui se trouve dans les lettres deslieutenants généraux, gouverneurs de provinces et autres hommes (l’état, aux rois, aux sénats ou autressupérieurs, et réciproquement des supérieurs aux subalternes, c’est sans contredit pour l'histoire un mobilier des plus précieux. Quant aux apophlhcgmrs, leur utilité ne se réduit pas au seul plaisir et à la simple utilité qu’ils peuvent procurer pour le montent ; ils sont aussi susceptibles d’une inimité d'applications à la vie active et aux usages de la société. Ce sont, pour me

servir de l’expression d’un écrivain, « comme autant de haches et de stylets - qui, à l’aide d’une sorte de pointe et de taillant, percent todt et Iranclient les noeuds de» alfaires. Les occasions font le cercle ; et ce qui fut commode un jour, peut encore être employé et redevenir utile, soit qu'on le donne comme sien ou qu’on l’attribue aux anciens. Comment pourrait-on douter qu’un gettre d'ouvrage que César a- honoré de son propre travail puisse être utile dans la vie active? El ce livre, plût à Dieu qu’il existât ! car ce que jusqu'ici on nous a donné en ce genre nous parait rassemblé avec bien peu de choix. En voilà assez, sur l'histoire et sur celte partie de la science qui répond à l'une des loges ou des cases de l'entendement.