ET DE POL

Illustre est moins enviée que relie des hommes nouveaux ; il semble qu'en s'élevant ainsi elles ne fassent que jouir d'un droit attaché à leur naissance ; de plus leur fortune ne parait pas fort augmentée par ces distinctions ; et l'envie est semblable aux rayons du soleil, qui donnent avec plus de soin sur les coteaux que sur les plaines. Aussi ceux qui montent insensiblement sont-ils moins exposés à l’envie que ceux qui s'élèvent tout d'un coup, et, pour ainsi dire, d'un seul saut.

Lorsque les honneurs sont accompagnés de soins, de travaux pénibles et de dangers, ceux qui en jouissent sont moins enviés ; on trouve que ccs honneurs leur coûtent fort cher , quelquefois même on les plaint, et la compassion guérit de l'envie. Aussi les plus prudents et les plus judicieux d’entre les personnages élevés aux dignités, affectent-ils de se plaindre continuellement de la vie pénible qu’ils mènent :

« Quelle triste vie! » s’écrient-ils souvent ; non qu'ils le pensent réellement, mais seulement pour émousser les traits de l’envie ; observation toutefois qui ne s’applique qu'à ceux qui se trouvent chargés d’affaires difliciles, sans paraître les avoir attirées à eux. Car rien au contraire n’attire plus l’envie que cette ambitieuse avidité qui porte à accaparer toutes sortes d'affaires ; et la plus sûre méthode qu’un personnage constitué en dignité puisse employer pour l’éteindre, c’est de laisser en place tous les subalternes, en respectant scrupuleusement tous les droits et les privilèges attachés à leurs emplois respectifs. Moyennant ccs ménagements, tous scs inférieurs seront pour lui autant d'écrans qui le garantiront de l’envie.

Rien n'est plus exposé à l'envie que ceux auxquels leur élévation donne de l’orgueil, et qui semblent n’être contents que lorsqu’ils peuvent étaler leur prétendue grandeur, soit par une fastueuse magnificence, soit en triomphant isolément de tout opposant et de tout compétiteur, au lieu qu’un homme prudent Sacrifie quelquefois à l’envie, en se laissant à dessein surpasser et effacer même, dans des choses auxquelles il attache peu d'importance. 11 est vrai, néanmoins, qu’en jouissant d'une haute fortune d'une manière franche et ouverte, mais sans faste et sans ostentation, on donne moins de prise à l'envie qu'en affectant une excessive simplicité et en se parant d’une Bacos.

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artificieuse modestie ; car, dans le dernier cas il semble qu'on désavoue la fortune et qu'on se reconnaisse indigne de scs faveurs, ce qui est pour les autres un nouveau sujet de vous porter envie.

Enfin, comme nous avions dit au commencement que l’envie tenait un peu de la sorcellerie, il faut employer pour les envieux le même remède qu’on emploie ordinairement pour les possédés, c’est-à-dire (pour user des termes de l’art) transférer le sort et le détourner sur un autre sujet. Aussi les plus judicieux et les plus adroits d’entre les personnages élevés auxgrands emplois ont-ils soin de faire paraître sur la scène quelque sujet sur lequel ils attirent l’attention publique et font tomber le poids de l’envie qui, sans cet intermediaire, tomberait sur eux ; tantôt ils la rejettent sur leurs subalternes ou leurs domestiques, tantôt sur leurs collègues mêmes et sur leurs émules. Ils ne manquent jamais de sujets auxquels ils puissent faire jouer ce rôle , et ils en trouvent assez parmi ces hommes d’un caractère violent , audacieux et lavides de pouvoir, qui veulent absolument être employés, à quelque prix que ce puisse être.

A l'égard de l’envie publique, nous observerons d’abord qu'elle a en soi quelque çhose de bon, au lieu que l’envie particulière n’a rien que de mauvais ; car l'envie publique est une espèce d’ostracisme qui sert à éclipser les personnes dont les qualités éclatantes pourraient être dangereuses. C’est, en général, un freiu nécessaire pour contenir les grands et les empêcher d’abuser de leur influence.

Cette sorte d’envie que les Latins désignaient par le mot mt'tdia, et qui, dans les langues modernes, est désignée par celui de mé-1 contentement, est un sujet que nous traiterons plus amplement en parlant des troubles et des séditions. C’est dans un état une espèce de maladie contagieuse ; car, de même que les maladies de cctteespccc, en se répandant peuàpeu, gagnent les parties saines et les corrompent ; de même un mécontentement général une fois excité, infectant les ordres les plus justes et les mesures les plus sages du gouvernement , les dénature dans l’opinion publique et les fait paraître autant de nouvelles imprudences ou de nouvelles injustices. Ainsi l’on gagne peu à entremêler d’actions louables les actions

ESSAIS DE MORU E

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odieuses qui l'ont fait naitrc. Celte comluitr mixte est un signe de faiblesse et annonce qu’on redoute l’indignation publique qui, semblable encore en cela aux maladies contagieuses, attaque plutôt et plus violemment ceux qui la craignent.

Cette envie publique s'attache plutôt aux grands oflieierset ministres, qu’aux principes et aux états mêmes; mais voici une règle sûre à cet égard: si le mécontentement qui s'adresse au ministreest fort grand, quoique lesmolifs en soient légers; ou encore s’il est général et attaque tous les ministres sans distinction , alors ce mécontentement, fût-il encore secret, regarde la totalité du gouvernement et le prince même.

Nous terminerons cet article par une observation générale sur l’envie, savoir : 1°quedetoutes les affections humaines c’est la plus constante et la plus opiniâtre, au lieu que les autres passions ne se fontsentirquedetemps en temps ctàraison des causes accidentelles qui les excitent et les provoquent. Ainsi on a eu raison de dire qu’il n’est jamais fêle pour l’envie ; car elle est toujours en artion et trouve partout son aliment. On a observé aussi que l'envie, ainsi que l’amour, fait tomber dans un état de langueur celui qui en est atteint , effet que les autres passions- ne produisent point, parce qu’elles sont moins continues et nous donnent plus fréquemment du relâche. C’est aussi la plus basse et la plus avilissante de toutes les passions. C’est pourquoi l'Ecriture- Sainte en a fait l’attribut propre et spécial du démon, qui va pendant la nuit semer de l’ivraie parmi le lion grain ; car l'envie ne porte ses coups que dans les ténèbres et travaille invisiblement à détériorer les meilleures choses qui, dans la paraliolc dont ce passage est tiré, sont souvent figurées par le bon grain.