CHAPITRE XIII

(Mi «coud di** principaux membres de la ncv-ocr, savoir : île la poésie. Division de la poct-lr en narrative, dramatique ei parabolique. Trois exemples de la poésie parabolique.

Nous voici arrives à la poésie. La poésie est un genre qui le plus souvent est gêné par rapport aux mots, mais fort libre et même licencieux quant aux choses. Aussi , comme nous l'avons dit au commencement, il se rapporte à l’imagination, qui feint et arrange, entre les choses, des mariages et des divorces lout-k-fait irréguliers et illégitimes. Or, ce mot de poésie, comme nous l’avons fait entendre ci-dessus, peut être pris en deux sens différents, dont l’un regarde les mots et l'autre les choses. Dans le premier sens, c’est un certain caractère de discours, et le vers n’est qu’un genre de style, qu'une certaine forme d'élocution et qui n'a rien de commun avec les différences des choses ; car on peut écrire en vers une histoire vraie et en prose une fiction. Dans le dernier sens, nous l’avons, dès le commencement, constitué l'un des membres principaux de la doctrine, et nous l’avons placé près de l’histoire, vu qu'elle n’en est qu’une imitation agréable. Quant à nous qui, cherchant les véritables veines des choses, ne donnons presque rien à la coutume et aux divisions reçues, nous écartons de notre sujet les satires, les élégies, les épigrammes, les odes et autres pièces de ce genre, les renvoyant à la philosophie et aux artifices du discours. Sous le nom de poésie, nous ne traitons que d’une histoire inventée à plaisir.

DES SCIENCES, UV. il, Cil .VP. Mil. fi!»

l,a distribution la plus vraie de la poésie et qui dérive le mieux de ses propriétés, outre ces divisions qui lui sont communes avec l'histoire (car il y a des chroniques feintes, des vies feintes, des relations feintes), est celle qui la divise en narrative, dramatique et parabolique. La narrative imite tout-à-fait l'histoire au point de faire presque illusion, si ce n’est qu’elle exagère les choses au-delà de toute croyance. La dramatique est , pour ainsi dire, une histoire visible ; elle rend les images des choses comme présentes, au lieu que l’histoire les représente comme passées. Mais la parabolique est une histoire avec un type qui rend sensibles les choses intellectuelles.

Quant a la poésie narrative, ou, si l’on veut, héroïque, pourvu toutefois qu'on n’entende par là que la matière et non le vers, cette poésie dérive d’une source tout-à-fail noble ; plus que toute autre chose eUe se rapporte à la dignité de la nature humaine. En effet , comme le monde sensible est inférieur en dignité à l’âme humaine, la poésie semble donner à la nature humaine ce que l’histoire lui refuse et contenter l'âme d’une manière ou de l’autre par des fantômes de choses au défaut de semblables réalités qu’elle ne peut lui donner ; car, si l’on médite attentivement sur ce sujet, on reconnaîtra dans cet office de la poésie une forte preuve de cette vérité : que l’âme humaine aime dans les choses plus de grandeur et d’éclat, d’ordre et d’harmonie, d’agrément et de variété qu'elle n’en peut trouver dans la nature même depuis la chute de l’homme. C’est pourquoi, comme les actions et les événements qui font le sujet de l’histoire véritable n’ont pas cette grandeur dans, laquelle se complaît l’âme humaine, apparaît aussitôt la poésie qqi imagine des faits plus héroïques. De plus, comme les événements que présente l’histoire véritable ne sont point de telle nature que la vertu puisse y trouver sa récompense ni le crime son châtiment, la poésie redresse l’histoire à cet égard et imagine des issues, des dénouements qui répondent mieux à ce but et qui sont plus conformes aux lois de la Providence. De plus, comme l’histoire véritable, par la monotonie et l’uniformité des faits qu’elle présente, rassasie l’âme humaine, la poésie réveille son goût en lui présentant des tableaux d’événements extraordi-

naires, inattendus, variés, pleins de contrastes et de vicissitudes, en sorte que celte poésie est moins recommandable parle plaisir qu'elle peut procurer que par la grandeur d’âme ou la pureté de moeurs qui en peuvent être le fruit. Ainsi ce n'est pas sans raison qu’elle semble avoir quelque chose de divin, puisqu'elle élève l’âme et la ravit, pour ainsi dire, dans les hautes régions, accommodant les simulacres des choses à nos désirs, au Heu de soumettre l'âme aux choses mêmes, comme le font la raison et l'histoire. Ainsi c’est par ees charmes et cette convenance qui flattent l’âme humaine, et en se mariant avec les accords de la musique pour s’insinuer plus doucement dans les âmes, que la poésie s’est frayé un passage en tous lieux, au point qu’elle a été en honneur dans les siècles les plus grossiers et chez les nations les plus barbares lorsque tous les autres arts en étaient totalement bannis.

La poésie dramatique, qui a le monde pour théâtre, serait d'un plus grand usage si elle était morale; car le théâtre ne saurait devenir une école de dépravation et de corruption; et pourtant, la rorcuption en ce genre n’est pas ce qui nous manque; mais de notre temps la discipline des moeurs est entièrement négligée. Cependant , quoique dans les républiques modernes on regarde l’action théâtrale comme une sorte de jeu, àmoins qu’elle ne tienne beaucoup de la satire et ne soit mordicante, néanmoins les anciens n’avaient rien négligé pouren faire une école de vertu. H y a plus: les grands hommes et les plus sages philosophes la regardaient comme l’archet des âmes. Au reste, il est hors de doute, et c’est encore un secret de la nature, que dans les lieux où les hommes sont rassemblés les âmes sont plus susceptibles d’affections et d’impressions.

Mais la poésie parabolique tient un rang distingué parmi les autres genres de poésie et semble avoir quelque chose d’auguste et de sacré, d’autant plus que la religion elle-même emprunte son secours à chaque instant pour en tretenir un commerce continuel entre les choses divines et les choses humaines. Cependant el|e a, comme les autres, ses taches et ses défauts qui ont pour cause celle frivolité des esprits et celte facilité avec laquelle ils se paient d’allégories. Elle est d'un usage équivoque, et on l’emploie pour des fins opposées Elle sert tan-

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

tôt a envelopper el tantôt a éclaircir. Dans le dernier cas, c’csl une espèce de mélhode d’en- | scignement ; dans le premier, c’esl un certain 1 art de voiler. Or, cette méthode d’enseignement qui sert à éclaircir a été Tort en usage dans les premiers siècles; car les inventions et les conclusions de la raison humaine (même celles qui aujourd'hui sont trivialeset rebattues) étant alors nouvelles et extraordinaires, les esprits | n’avaient pas assez de prise sur ces vérités ! abstraites, à moins qu’on ne les approchât des 1 sens à l'aide de similitudes et d’exemples de j cette nature. Aussi chez eux tout retentissait de Tables de toute espèce, de paraboles, d’énigmes el de similitudes. De là les emblèmes de Pytliagore, les énigmes du Sphinx, les fables d’Esope et autres fictions semblables. Ce n’est pas tout : les apophthegmes des anciens sagesse développaient presque toujours par des similitudes. C’est ainsi que Mcnenius Agrippa eltez les Romains, nation "qui n’était alors rien moins qu’éclairée, apaisa une sédition à l’aide d’une Cible. Enfin, comme les hiéroglyphes sont plus anciens que les lettres, de même aussi le» paraboles ont précédé les arguments; et les paraboles sont aujourd’hui même, comme elles l'ont toujours été, d'un grand effet, attendu que ni les arguments n’ont autant de clarté, ni les exemples réels autant d’aptitude.

La poésie parabolique a un autre usage presque opposé au premier; elle sert, comme nous l’avons dit, à envelopper les choses dont la dignité exige qu’elles soient couvertes d’une sorte de voile ; c’est ainsi qu’on revêt de fables et de paraboles les secrets et les mystères de la religion, de la politique et de la philosophie. Mais est-il vrai que les fables anciennes des poètes renferment un sens mystérieux ? C’est ce qui peut paraître douteux. Quant à nous, nous l'avouons hardiment, nous penchons pour l’affirmative; et quoiqu’on abandonne ces fictions aux enfants el aux grammairiens, ce qui ne laisse pas de les avilir, nous n’en serons pas plus prompts à les mépriser, attendu qu’au contraire les écrits qui contiennent ces fables sont, de tous les écrits humains, les plus anciens après I" Ecriture-Sainte, et que les failles mêmes sont ericore plus anciennes que ces écrits, puisque ces écrivains les rapportent comme étant déjà adoptées et reçues depuis long-temps, el non comme les avant eux-mêmes inventées.

EHes semblent etre une sorte de soufllc léger qui, des traditions des nations les plus anciennes, est venu s'insinuer dans les liâtes des Grecs. Mais comme jusqu'ici les tentatives pour interpréter ces paraboles ont été laites par des hommes peu éclairés, et dont la science ne s’élevait pas au-dessus des lieux communs, et qu’enfin cHcs ne nous satisfont nullement, nou» croyons devoir rapporter, parmi les choses à suppléer, la philosophie cachée sous les fables antiques. Ainsi nous allons donner un ou deux exemples de ce genre d'ouvrages, non que la chose en elle-même soit d’un si grand prix, mais afin d’être fidèles à notre plan. Or, ce plan , par rapport aux ouvrages que nous classons parmi les choses à suppléer, et lorsqu’il se rencontre quelque sujet un peu obscur, est de donner toujours des exemples el des préceptes sur la manière de le traiter, de peur qu'on ne s'imagine que nous n’avons nousmêmes qu'une très légère notion des sujets que nous proposons, et que, contents de mesurer les régions par la pensée, à la manière des augures, nous ne connaissons pas assez bien les routes que nous montrons aux autres pour pouvoir y pénétrer nous-mêmes. Je ne crois pas qu’il manque aucune partie dans la poésie. Disons plutôt que la poésie est une plante qui a germe dans une terre excessivement active, sans qu’on en ail semé la graine qui d’ailleurs n’est pas trop bien connue; qu’elle a pris lieaurcup plus d’accroissement que les autres geures, et que, s’étendant en tous sens, elle a fini par les couvrir tous. Mais nous allons en donner des exemples. Ce sera assez de trois : le premier tiré des sciences naturelles; le second de la politique, et le troisième de la morale.

Premier exempte de 1» ptiilnaephie selon te* paraisses nnlkpies, flans les sciences naturelles. De l' univers Vepreseulé par ta lu Lie de Pau.

Les anciens laissent dans le doute la génération de Pan. Les uns le disent fils de Mercure ; d’autres, lui donnant une autre origine, disent que tous les prétendants ayant eu commerce avec Pénélope, de ce commerce indistinct naquit Pan , qui est leur enfant commun. Voici une autre manière d'expliquer celle génération qu’il ne faut pas oublier. Pan, disent-ils, est fils de Jupiter et d’Hvbrée, c’est-à-dire de l'in- 1 jure. Mais, quelque origine qu’on lui attribuât,

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un lui donnait pour weurs les Parques, qui se tenaient dans un antre. Pour lui, il demeurait toujours en plein air. Voici le portrait qu’on faisait de lui : son front est armé de cornes qui se terminent en pointes et s'élèvent jusqu'aux cieux ; son corps est tout héris&é de poils et de soies ; sa barlie surtout est fort longue ; sa forme tient de deux espèces : de l’espèce humaine quant aux parties supérieures, et de la liètc quant aux inférieures, qui se terminent par des pieds de chèvre. Pour marques de sa puissance, il porte dans la main gauche une flûte à sept luyaux, et dan* la droite une sorte de crosse ou de bâton recourbé par le haut ; une peau de léopard lui sert d'habillement. Quant aux pouvoirs et aux fonctions qu’on lui attribuait , il était regardé comme le dieu des chasseurs et même des pasteurs, et en général des habitants de la campagne'. Il présidait aussi aux montagnes. Il était messager des dieux, ainsi que Mercure , et immédiatement après lui pour la dignité. On le regardait comme le chef et le général des nymphes qui dansaient perpétuellement autour de lui. Il avait aussi pour cortège les satyres, et les silènes beaucoup plus âgés qu’eux. On lui attribuait ic pouvoir d’envoyer des terreurs, surtout des terreurs vaines et superstitieuses, qui de son nom ont été appelées paniques. Les actions qu'on rapporte de lui sont en assez petit nombre ; on dit surtout qu’il défia à la lutte Cupidon, par lequel il fut vaincu; qu'il embarrassa le géant Typhon dans des filets et le tint assujetli. On raconte de plus que Cérès étant triste et affligée de l’enlèvement de Proserpine, comme les dieux la cherchaient avec inquiétude et s'étaient pour cela dispersés sur différents chemins, Pan fut le seul qui eut le bonheur de la trouver, étant à la chasse, et de la leur montrer. Il osa aussi disputer à Apollon le prix de la musique, prix que Midas, choisi pour arbitre, lui adjugea, ce qui valut à ce roi des oreilles d’âne, mais res oreilles étaient cachées. On ne suppose à Pan aucunes amours; du moins il en eut peu, ce qui peut paraître assez étonnant dans la troupe des dieux qui, comme l’on sait, prodiguait si aisément ses amours. On dit seulement qu'il aima Echo, qui fut aussi regardée comme sa femme, et une autre nymphe appelée Syrinx, dont .Cupidon, pour se venger de ce qu'il avait osé le délier à la lutte, le rendit amoureux. On pré-

tend qu'autrefois il évoqua la lune dans de hautes forêts, et qu’il n’eut pas non plus d’enfants, ce qui n’est pas moins étonnant, attendu que {es dieux, surtout les mâles, étaient merveilleusement prolifiques, si ce n’est qu’on lui donne pour fille une certaine femmelette qui était servante et se nommbit ïambe, femme qui ordinairement amusait ses hâtes par des contes plaisants, et qn’on croyait un fruit de son mariage avec Echo.

Pan, comme le dit son nom mémo, représente l’univers ou l’immensité des choses. Or, i( y a, et il peut y avoir, sur l’origine du monde deux sentiments différents; ou il est sorti de Mercure, c’est-à-dire du Verbe divin, ce que fÉeriture-Sainte met hors de doute, et ce qu’ont vu les philosophes mêmes, du moins ceux qui ont été regardés comme les plus appliqués à la théogonie, ou il est provenu des semences confuses des choses. En cfTet, quelques philosopheront prétendu que les semences des choses sont infinies, même en substance ; d’où est dérivée cette hypothèse des Homoiomères, qu’Anaxagore a ou inventée ou rendue célèbre. Quelques-uns cependant, doués d’une plus grande pénétration, pensent que c’est assez, pour expliquer la variété des composés, de supposer que les principes des choses sont identiques quant à la substance et ne diffèrent que par leurs figures, mais par des figures fixes et déterminées, et que tout le reste ne dépend que de leurs situations respectives et de la manière dont ils se combinent ; source d’où est émanée l’hypothèse des atomes qu'adopta Démocritc, après que Leucippe l’eût inventée. Mais d'autres n’admettaient qu'un seul prin cipe, lequel, selon Thalès, était l’eau , selon Anaximène l’air, et selon Héraclite le feu; et néanmoins ce même principe, ils le croyaient unique, quant à l'acte, mais variable en puissance et susceptible de différentes modifications, et tel que les semences des choses s'y trouvaient cachées. Mais ceux qui, à l'exepipte de Platon et d’Aristote, ont supposé une matière totalement dépouillée de qualités, sans forme constante et indifférente à toutes les formes, ont beaucoup ptus approché du sens de la parabole ; car ils ont regardé la matière comme une sorte de femme publique, et les formes comme les prétendants: En sorte que toutes les opinions sur les principes des choses reviett-

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

nont à ceci cl se réduisent » celte distribution : le monde a pour principe, ou Mercure, ou Pénélope et ses prétendants. Quant à la troisième génération de Pan, elle est de telle nature qu’il semble que les Crées, soit par l’entremise des Egyptiens, soit de toute autre manière, aient eu quelque connaissance des mystères des Hébreux. Elle se rapporte à l’état du monde, considéré, non tel qu’il était à son origine, mais tel qu'il fut après la chute d’Adam, c’est-à-dire lorsqu'il fut devenu sujet à la mort et à la corcupiion ; et cet état fut, en quelque manière, lils de Dieu et de l’injure, c’est-à-dire du péché; ilsubsiste même aujourd'hui, car le péché d’Adam tenait de l’injure, puisqu'il voulait se faire semblable à Dieu. Ainsi ces trois sentiments sur la génération de Pan sembleront vrais, si l’on distingue avec soin les temps et les choses. Eu effet, ce Pan, tel que nous l’envisageons en ce moment, tire son origine du Verlie divin, moyennant toutefois la matière confuse, qui était elle-même.l’ouvrage de Dieu, la prévarication, et par elle la corruption, s’y étant introduites.

Les destins, ou les natures des choses, sont avec raison regardées comme soeurs. Car, par ce mot de destins sont désignés leurs commencements, leurs durées et leurs fins, ainsi que leurs accroissements et leurs diminutions, leurs disgrâces et leurs prospérités ; en un mot, toutes les conditions de l’individu ; conditions pourtant qu’on ne peut reconnaître que dans un individu d'une espèce noble, tel qu'un homme, une ville, ou une nation. Or, c’est Pan, ou la nature des choses, qui fait passer ces individus par ces conditions si diverses; en sorte que, par rapport aux individus, U chaîne delà nature et le fil des Parques ne sont qu’une seule et même chose. De plus, les anciens ont feint que Pan demeure toujours en plein air, que les Parques habitent un souterrain , et qu’elles volent vers les hommes avec la plus grande vitesse parce que la nature et la face de l’univers sont visibles et exposées à nos regards, au lieu que les destinées des individus sont cachées et rapides. Que si l’on prend ce mot destinée dans une signification plus étendue et qu’on entende par là quelque espèce d’événement que ce puisse être, et non pas seulement les plus frappants, néanmoins, en ce sens-là même, ce nom convient fort bien à la totalité des choses, au

grand tout, attendu que, dans l'ordre de la nature, il n’est rien de si petit qui n'ait sa cause, et au contraire rien de si grand qui ne dépende de quelque autre chose; en sorte que l’assemblage même, l’ensemble de la nature, renferme dans son sein toute espèce d’événement, le plus grand comme le plus petit , et qu’elle le produit dans son temps d’après une loi dont l’effet est certain. Ainsi rien d'élonnant, si l’on a supposé que les Parques étaient les soeurs de Pan, et ses sœurs très légitimes, car la fortune est fille du vulgaire et ne plaît ordinairement qu’aux esprits superficiels. Certes, Épicure ne tient pas seulement un langage profane ; mais il me parait extravagucr tout-à-fait, lorsqu’il dit * qu’il vaut mieux croire la fable des dieux, que supposer un destin ; « comme s’il pouvait y avoir dans l’univers quelque chose qui, semblable à une- île, fût détaché de la grande chaîne des êtres. Mais Épicure, comme on le voit par scs propres paroles, a accommodé et assujetti sa philosophie naturelle à sa morale, ne voulant admettre aucune opinion qui pût affliger, inquiéter l’âme, et troubler cette euthymie dont Démocrite lui avait donné l'idée. C’est pourquoi, plus jaloux de se bercer dans de douces pensées que capable de supporter la vérité, il secoua entièrement le -joug, et rejeta la nécessité du destin aussi bien que la crainte des dieux. Mais en voilà assez sur la fraternité de Pan avec les Parques.

Si l'on attribue au monde des cornes plus larges par le bas et plus aiguës à leur sommet, c’est que toute la nature des choses est comme aiguë et semblable à une pyramide ; car le nombre des individus qui forment la large hase delà nature est infini. Ces individus se réunissent en espèces, qui sont aussi en grand nombre ; puis les espèces s'élèvent en genres , lesquels, à mesure que les idées se généralisent, vont en se resserrant de plus en plus, en sorte qu’à la fin la nature semble se réunir en un seul point; et c'est ce que signifie cette figure pyramidale des cornes de Pan. Mais il ne faut pas s’étonner que ces cornes, par leurs extrémités, touchent au ciel, attendu que les choses les plus élevées de la nature, c’est-à-dire les idées universelles, touchent en quelque manière aux choses divines. Aussi avait-on feint que cette fameuse chaîne d’Homère, c’est-à-dire celle des causes naturelles, était attachée au pied du

DES SCIENCES, LIV. II, CH.4P. XIII.'

trône de Jupiter. Et comme il est facile de s’en assurer, il n’est point d'homme, traitant la métaphysique et ce qu’il y a dans la nature d’éternel et d’immuable, et détournant un peu son esprit des choses variables et passagères, qui ne toml>e aussitôt dans la théologie naturelle, tant le passage du sommet de cette pyramide à Dieu même est rapide et facile.

C’est avec autant d’élégance que de vérité qu’on représente le corps de la nature comme hérissé de poils, par suite de ces rayons qu’on trouve partout ; car les rayons sont comme les crins, comme les poils de la nature, et il n’est rien qui ne soit plus ou moins rayonnant. C’est ce qui est très sensible dans la faculté visuelle, ainsi que dans toute vertu magnétique et dans toute opération à distance. Mais la barbe de Pan surtout a beaucoup de saillie, parce que les rayons des corps célestes, et principalement ceuxdu soleil, exercent leur action de fort loin ; ©t cette action pénètre fort avant, et cela au point qu’ils ont travaillé et totalement changé la surface de la terre, et même son intérieur jusqu’à une certaine profondeur. Or, la figure qui concerne la barbe de Pan est d'autant plus juste que le soleil lui-même, lorsque sa partie supérieure étant couverte par un nuage ses rayons s'échappent par dessous, semble avoir une barbe.

C’est aussi avec raison que le corps de la nature est représenté comme participant de deux formes, vu la différence des corps supérieurs et des corps inférieurs ; car les premiers, à cause de leur beauté, de l’égalité, de la constance de leur mouvement et de leur empire sur la terre et les choses terrestres, sont fort bien représentés par la figure humaine, la nature humaine participant de l’ordre et de la domination. Mais les derniers, à cause de leur désordre et de leurs mouvements peu réglés, et parce qu'ils sont en bien des choses gouvernés par les corps célestes, peuvent être désignés par la figure d’un animal brute. De plus, cette duplicité de forme se rapporte à l'enjambement réci proque des espèces; car il n'est pas dans la nature d’espèce qui paraisse absolument simple; mais chaque espèce participe de deux autres et semble en être composée. L’homme, par exemple, tient quelque peu de la brute, la brute quelque peu de la plante, la plante quelque peu du corps inanimé. Et à prnpre- Bacok.

ment parler, tout participe de deux formes, tenant et de l’espèce inférieure et de l’espèce supérieure, dont elle n’est que l’assemblage. Or, la paraliole des pieds de chèvre représente fort ingénieusement l'ascension des corps subtils vers les régions de l’atmosphère et du ciel, où ils demeurent ainsi suspendus, et de là sont précipités vers la région inférieure plutôt qu’ils n’en descendent ; car la chèvre est un animal qui aime à gravir, à se suspendre aux rochers, à s’attacher aux corps pendants sur des précipices. C’est ce que font aussi tous les corps, même ceux qui sont destinés au globe inférieur. Aussi n’est-ce pas sans raison que Gilbert, qui a fait de si laborieuses recherches sur l’aimant, et cela en procédant par la voie expérimentale, a fait naître ce doute, savoir : si les corps graves placés à une grande distance de la terre ne perdraient pas peu à peu leur mouvement vers le bas.

On place dans les mains de Pan deux attributs ; l'un est celui de l'harmonie, l’autre est celui de l’empire. Il est manifeste que la flûte à sept tuyaux représente le concert et l’harmonie des choses, ou cette combinaison de la concorde avec la discorde, résultante du mouvement des sept étoiles errantes; caron ne trouve point dans le ciel d’autres écarts que ceux des sept planètes, écarts qui, tempérés par l’égalité des étoiles fixes et la distance perpétuellement invariable où elles sont les unes des autres, peuvent bien être la cause et de la constance des espèces et de l'instabilité des individus. Mais s’il existe quelques planètes plus petites qui ne soient point visibles, s’il y a dans le ciel quelque changement plus considérable, tels que peuvent être ceux qu’y occasionnent certaines comètes plus élevées que la lune, ce sont comme autant de flûtes, ou tout-àfait muettes, ou dont le son est de peu de durée, attendu que leur action ne parvient pas jusqu'à nous ou qu’elle ne trouble pas long-temps cette harmonie des sept tuyaux de la flûte de Pan. Le bâton recourbé, qui est un attribut du commandement, est une élégante métaphore pour figurer les voies de la nature, lesquelles sont en partie droites ej en partie obliques. Et si c’est principalement à son extrémité supérieure que ce bâton ou cette verge est recourbée, c'est parce que les desseins de la Providence s'exécutent par des détours et des circuits, en . JO

nir.MTÉ F.T ACCROISSEMENT

sorte que ce qui semble se l'aire est toute autre chose que ce qui se fait ; signification- toute semblable à celle de In parabole de Joseph vendu en Égypte. Il y a plus; dans tout gouvernement humain, ceux qui sont assis au gouvernail, lorsqu'il s’agit de suggérer et d’insinuer au peuple ce qui lui est utile, y réussissent mieux à l'aide de prétextes et par des voies obliques que par les voies directes ; et ce qui peut paraître étonnant, c’est que dans les choses purement naturelles on réussit mieux en trompant la nature qu’en voulant la forcer. Tant il est vrai que les choses qui se font trop directement sont maladroites et se font obstacle à elles mêmes, au lieu que les voies obliques et d'insinuation font que toutes choses roulent plus doucement et obtiennent plus sûrement leur effet ! Hien de plus ingénieux encore que la lirtiou qui suppose que le manteau et l’habit de Pan est une peau de léopard, vu ces espèces de taches qu’on trouve partout dans la nature. Car le ciel, par exemple, est tacheté d’étoiles, la mer est tachetée d’iles. et la terre l'est de Ileurs. Il y a plus; les corps particuliers sont presque tous mouchetés à leur surface, qui est comme le manteau, l'habit de la chose.

Quant à l’office de Pan, il n’est rien qui l'explique mieux et qui le peigne plus au vif que de supposer qu'il est le dieu des chasseurs ; car toute action, et par conséquent tout mouvement çt tout état progressif, n’est autre chose qu'une chasse. Par exemple, les sciences et les arts chassent aux œüvres qui leur sont propres; les conseils humains chassent à leurs buts respectifs, et toutes les choses naturelles chassent à leurs aliments pour se conserver, et à leurs voluptés, à leur* délices pour se perfectionner. Car toute chasse a pour objet une proie ou un divertissement, et cela par des moyens ingénieux et pleins de sagacité.

Torve l.cœtia luputu srquilur, lupus ijtte capellam,

riortntein ryiisum teijuliur lasciva capella

Pan est aussi ledieudesbabitanlsde la campagne, parce que les hommes de celte classe vivent plus selon la nature , au lieu qu’à la cour et dans les villes la nature est corrompue par

il} L'hyène cruelle poursuit le loup qui ft son tour poursuit la cliirvrr, rt la chhrt tedvf poursuit k* cytise fleuri.

Vint. Et/. Il, v. et».

l’excessive culture: en sorte que ce vers «h* poètequi peint si bien les effets de l'amour s’ap pliqueaussiàlu nature, à cause des raffinements de cette espèce :

Cn rt uttiùma est ipwa f/udla .ut

Pan Ml dit présideraux montagnes, parce quo sur les montagnes et autres lieux élevés la nalu- . re, se développant mieux , est plus exposée a nas ; regards et a nos observations. Or, que Pan soit, i immédiatement après Mercure, le messager des dieux, c’est là une allégorie lout-à fait divine, attendu qu'immédialcmcut après IcVerbe divin, l’image même du monde est l’éloge le plus magnifique de la sagesse et de la puissance divine; et c'est ce que le poète divin a ainsi chanté:

- Les cieux mêmes chantent la gloire de Dieu, et le firmament annonce les œuvres de ses mains*. - Ces nymphes qui divertissent le dieu Pan, ce sont les Ames , car les délices du monde sont comme les délices des êtres vivants. C’est, avec raison qu’on le regarde comme leur chef, attendu que, dansant pour ainsi dire autour de lui, chacune comme à la manière de son pays et' avec une variété infinie, elles se maintiennent ainsi dans un mouvement perpétuel. C’est aussi avec beaucoup de sagacité que certain auteur moderne a réduit au mouvement toutes les facultés de l'Aine et a relevé la précipitation et lo dédain de quelques anciens qui, envisageant et contemplant d’un œil trop fixe la mémoire, l’imagination et la raison, ont oublié la force cogitative qui joue le principal rôle. Car se souvenir et même n'avoir qu’une simple réminiscence, c’est penser ; imaginer, c’est également penser; et raisonner, c’est encore penser. Enfin, l’Ame, soit qu’on la suppose avertie par les sens ou abandonnée à elle -même, soit qu’on la considère dans les fonctions de l’entendement ou dans celles des affections et de la volonté, danse pour ainsi dire à la mesure de nos pensées ; c’est ce qui est figuré par cette danse des nymphes. Ces satyres et ces silènes qui accompagnent perpétuellement le dieu Pan, ce sont la jeunesse et la vieillesse; car il est dans toutes les choses de cc monde , un âge. de gaîté et d’activité, et un autre âge où elles soupirent après le repos et aiment à

(I) la pauvre entant n>sl plu* que h moindre partie d'elle* même. ChriD. Jim. i fnmour, v. 313. fa) P tournes, lü, v. *.

DUS SCIENCES, LIV. Il, CHAI». XIII.

boire. Or, aux yeux de tout homme qui se fai» des choses une juste idée, les goûts de ces deux âges peuvent paraître quelque chose de difforme et de ridicule, comme le sont les satyres et les silènes. Quant à l’allégorie des terreurs paniques, elle renferme On sens très profond ; car la nature a mis dans tous les êtres vivants la crainte et la terreur en qualité de conservatrice de leur vie et de leur essence, et pour les jrorter à éviter et à repousser tous les maux qui les affligent ou les menacent. Cependant cette même nature ne sait poirrt garder de mesure, et n ces craintes salutaires elle en mêle de vaines et de puériles, en sorte que, si l’on pouvait pénétrer dans l'intérieur de chaque être, on verrait que tout est plein de terreurs paniques, surtout les âmes humaines, et plus que tout encore le vulgaire, qui est prodigieusement agitéettravaillé par la superstition ( laquelle au fond n’est autre chose qu’une terreur panique), principalement dans les temps de détresse, de danger et d’adversité. Et ce n’est pas seulement sur le vulgaire que règne cette superstition; mais des opinions de ce vulgaire, elle s’élance dans les âmes des plus sages ; en sorte qu’Epicure, s’il eût réglé sur un même principe tout ce qu'il a avancé sur les dieux, eût tenu un langage vraiment divin lorsqu’il a dit - que ce qui est profane, ce n’est pas de nier les dieux du vulgaire, mais bien d’appliquer aux dieux les opinions de ce même vulgaire. *

Quant à l’audace de Pan et à cette présomption qu’il eut de défier Cupidon à la lutte, cela signifie que la matière n’est -pas sans quelque tendance, sans quelque penchant à la dissolution du monde, et qu'elle le replongerait dans cet ancien chaos si la concorde, qui prévaut contre elle et qui est ici figurée par l’Amour ou Cupidon, en mettant un frein à sa malice et à sa violence, ne la forçait pour ainsi dire à se ranger à l’ordre. Aiasic’est par un destin propice aux hommes-ct aux choses, ou plutôt par l’infinie bonté de l'Être suprême, que Pan a le dessous dans ce combat et se relire vaincu. C’est ce que signifie aussi cette allégorie de Typhon embarrassé dans des rets; car, quoique toutes choses soient sujettes à des gonflements prodigieux et extraordinaires,et c’est ce que signifie ce mot de Typhon , soit que ce soit la mer, la terre ou les nuages qu’on voie s’enfler, c’est en vain qu’en s’enflant ainsi elles s'efforcent de

sortir de leurs limites; là nature les embarrasse dans un rets inextricable et les lie pour ainsi dire avec une eliaine de diamant.

Or, quand on attribue à ce dieu le bonheur d’avoir trouvé Cérès, pendant une chasse, en refusant cette chance aux autres dieux, on nous donne en cela un avertissement très sage et très fondé;c’est que, s’il s’agitde l’invention de toutes les choses utiles, soit aux nécessités, soit aux agréments de la vie, il ne faut nullement l’attendre des philosophes abstraits ( qui sont comme les grands dieux ), y einployasscnl-ils les forces de leur esprit, mais de Pan, c'est-àdire de l’cxpériencc unie à une certaine sagacité, et de la connaissance universelle des choses de ce monde, laquelle assez ordinairement rencontre des inventions de cette espèce par une sorte de hasard et comme en chassant. Les (dus utiles inventions sont dues à l'expérience, et sont comme autant deprésentsque te hasard a faits aux hommes.

Quant à ce combat musical et à son issue, il nous présente une doctrine bien capable d’inspirer de la modération et de donner des liens à la raison cl au jugement de l’homme lorsqu’il s'abandonne trop à ses goûts et à sa présomption. En effet, il parait y avoir deux espèces d’harmonie et pour ainsi dire de musique, savoir : celle de la sagesse divine et celle de la raison humaine; car, au jugement humain et en quelque manière aux oreilles humaines, l’administration de ce monde et les jugements les plus secrets de la Divinité ont je ne sais quoi de dur et de discordant’: genre d’ignorance qui est avec raison figuré par les oreilles d’âne. Mais ces oreilles, c’est en secret qu’on les porte et non en public ; ce genre de difformité, le vulgaire ou ne l’aperçoit pas,- ou ne le remarque point.

Enfin, il n’est pas étonnant qu’on n’attribue à Pan aucunes amours, si ce n’est son mariage avec Echo ; car le monde jouit de lui-même et en lui - même jouit de tout. Or, qui aime veut jouir ; mais au sein de l’abondance il n’es» plus de place pour le désir. Ainsi le monde ne petit avoir ni amour ni désir, vu qu’il se suffit à lui-même, à moins qu’on ne le dise amoureux des discours. Et c’est ce que représente la nymphe Echo, qui n’est rien de solide, et se féduit à un pur son. Si ces discours sont un peu soignés, ils sont alors figurés par Syrinx ; je veux dire les paroles qui sont réglées par

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

certains nombres, soit poétiques, soit oratoires, et qui forment une sorte de mélodie. C’est donc avec raison que, parmi les discours et les voix, l’on choisit Echo pour la marier avec le monde ; car la vraie philosophie, après tout, c’est celle qui rend fidèlement les paroles du monde même, et qui est pour ainsi dire écrite sous sa dictée, qui n’en est que le simulacre, l'image réfléchie, qui n’y ajoute quoi que ce soit du sien, et se contente de répéter ce qu’il dit et de faire entendre précisément le même son. De plus, lorsqu'on feint qu’autrefois Pan évoqua la lune dans de hautes forêts, cette fiction désigne le commerce des sens avec les choses célestes ou divines. Car autre est le commerce de la lune avec Endymion, autre son commerce avec Pan. Quant à Endymion, elle s’abaisse à venir d’elle-méme le trouver durant son sommeil. C’est ainsi que les inspirations divines s'insinuent dans l'entendement assoupi et dégagé des sens. Mais si elles sont pour ainsi dire invitées et appelées |>ar les sens ( que Pan représente ici ), alors elles ne nous donnent plus que cette faible lumière,

QuaU tub inrertam lunam. lub lues matiffnâ,

ESI Un ht sylt-ls *.

Que le monde se suffise à lui-même et ait tout ce qu’il lui faut, c’est ce qu’indique la fable en disant qu’il n’engendre point. En effet, le monde engendre par parties; mais comment par son tout pourrait-il engendrer, vu que, hors de lui, il n’est point de corps?

Quant à cette femmelette, à cette ïambe, fille putative de Pan, c’est une addition fort judicieuse à la fable. Elle représente toutes ces doctrines babillantes sur la nature des choses, qui vont errant çà et là dans tous les temps : doctrines infructueuses en elles-mêmes, qui sont comme autant d’enfants supposés, agréables quelquefois par leur babil, mais quelquefois aussi importunes et fatigantes.

Second exotnplr do |.i philosophie selon les p:irabH«“s .miif|«n>, m politique. De la guerre, figurée par la faWe d« Per»*.

La fable rapporte que Persée, étant né en

(*) TH, lorsqu'un \oik* épais des cieui cache I azur.

Au jour pâlo et douteux de leur lumière arare,

Dans le fond ries forél» le sojrageur b'égare.

Vi*c. Enritlr, |iv. Vf, v 170, trad de DHIIIc.

Orient, fut envoyépar Pallas pour couper la tête de Méduse, vrai fléau pour un grand nombre de peuples situés à l’Occident et vers lesextrémités de l’Ibérie. Ce monstre, d'ailleurs cruel et barbare, avait de plus un air féroce et si terriblcqu’a son seul aspect les boihmes étaient changés en pierre. Méduse était une des Gorgones, mais la seuled’entre elles qui fût mortelle, les autres n'étant nullement passives. On feint donc que Persée, se préparant à ce grand exploit, emprunta de trois dieux des armes et des dons, savoir : de Mercure, des ailes, ‘mais des ailes au talon et non aux épaules-, de Pluton, un casque ; de Pallas, un toucher et un miroir. Cependant, muni d’un si grand appareil, il n’alla pas d’abord droit à Méduse, mais, se détournant de sa route, il alla trouver les Grées. Celles-ci étaient sœurs utérines des Gorgones. Dès leur naissance elles portaient des cheveux blancs et ressemblaient à de petites vieilles. Elles n’avaient à elles trois qu’un seul œil et qu’une seule dent, que chacune d’elles prenait à son tour lorsqu’elle voulait sortir, et qu’en rentrant elle déposait. Elles prêtèrent donc à Persée cet œil et cette dent. Alors enfin, se voyant suffisamment armé pour son dessein, il alla droit à Méduse, à grandes journées et comme en volant. II la trouva endormie ; cependant il n'osa s'exposer à scs regards directs, craignant que par hasard elle ne s'éveillât. Mais tournant la tête et fixant la vue sur le miroir de Pallas, pour diriger ses coups par ce moyen, il coupa la tète à Méduse. De son sang répandu sur le terre naquit aussitôt Pégase, cheval ailé. Or. cette tête ainsi coupée, il la plaça sur le bouclier de Pallas ; et ce visage, même après la motl, conserva sa force au point que tous ceux qui y portaient la vue devenaient raides d'étonnement et comme paralysés.

Cette fable parait avoir pour objet la manière de (aire la guerre avec prudence. Tool homme qui entreprend une guerre doit y être envoyé par Pallas, et non par Vénus, comme le furent tous ceux qui allèrent à la guerre de Troie, ou par quelque autre motif aussi frivole ; car tout dessein de cette nature doit être fondé sur des motifs solides. Puis cette fable nous donne trois préceptes très sages et très importants sur le choix de l'espèce de guerre qu'on doit faire. Le premier est de ne pas trop s'occuper de subjuguer les nations voisines. En

UES SCIENCES, U

effet . autre est la manière d’augmenter son patrimoine, autre celle de reculer les limites d’un empire. Dans les possessions privées, le voisinage des terres est une circonstance à laquelle on a égard. Mais s’agit-il d'étendre un empire, alors l’occasion, la facilité qu’on peut trouver à faire la guerre, et les fruits qu’on en peut tirer, tiennent lieu du voisinage. C’est pourquoi Persée, quoique Oriental, ne balança pas à entreprendre une expédition lointaine et jusqu'aux extrémités de l’Occident. C’est ce dont nous avons un exemple frappant dans la manière très différente de faire la guerre de deux rois, père et fils, je veux dire de Philippe et d'Alexandre. Le premier, toujours occupé à faire la guerre à ses voisins, ajouta peu de villes à son empire, encore ne fût-ce pas sans de grands dangers et de grandes difficultés , pnisqu’en plus d’une occasion, et surtout à la bataille de Cltvronéc, il fut obligé de risquer le tout. Mais Alexandre, pour avoir osé entreprendre une expédition lointaine contre les Perses, subjugua une infinité de nations, plus fatigué par ses voyages que par ses combats. C’est ce qu’on voit encore plus clairement par la manière dont les Romains étendirent leur empire , les Romains, dis -je, qui, dans le temps même où, du côté de l’Occident, leurs armées n’avaient guère pénétré au-delà de la Ligurie, avaient porté leurs armes et étendu leur empire dans les provinces d’Orient jusqu’au mont Taures ; ainsi que par l’exemple deCharlesVIH, roi de France, qui n’eut pas de fort brillants succès dans sa guerre contre la Bretagne, guerre qui fut enfin terminée par un mariage, mais qui vint à bout de celle expédition si lointaine contre le royaume de Naples avec une facilité et un bonheur surprenants. Ces expéditions, dans les lieux éloignés, ont plus d’un avantage ; d’abord ceux qu’on a en tète ne sont nullement accoutumés aux armes et à la manière de faire la guerre de celui qui fait l’invasion; il n’en est pas de même à l’égard d’une nation voisine. On fait aussi pour les expéditions de cette nature de plus grands préparatifs, et on les fait avec plus de soin, sans compter que cette audace même et cette confiance qui les font entreprendre inspirent la terreur aux ennemis. De plus, dans les expéditions lointaines, ces ennemis qu’on va trouver de si loin ne sont pas à même de prendre leur revanche par