X. De l'amour

Le théâtre a de plus grandes obligations à l'amour que la vie réelle de l’homme. En effet, cette passion est le sujet le plus ordinaire des comédies et quelquefois même celui des tragédies ; mais elle cause de grands maux dans la vie ordinaire, où elle est, tantôt une sirène, tantôt une furie. On doit observer que parmi les grands hommes, soit anciens, soit modernes, dont la mémoire s’est conservée, on

ti en voit aucun qui se soit livré avec excès aux transports d’un amour insensé, ee qui semble prouver que les grandes âmes cl les grandrs affaires sont incompatibles avec cette faiblesse. Il faut toutefois en excepter Marc-Antoine et Appius le décemvir ; le premier était un homme adonné à ses plaisirs et de moeurs déréglées , mais l’autre était d’un caractère sage et austère :co qui semble prouver que l’amour peut non-seulement s’emparer d’un coeur où il trouve un facile accès, mais encore se glisser furtivement dans le cœur le mieux fortifié, si l'on n'y fait bonne garde. Une des pensées les plus méprisablesd'F.picure, c’est celle-ci: «Nous sommes l'un pour l’autre un théâtre assez grand,» comme si l'homme qui fut formé pour contempler les deux et les objets les plus relevés n’avait autre chose à faire que de demeurer perpétuellement à genoux devant une chétive idole, et d’être esclave, je ne dis pas de scs appétits gloutons, comme la brute, mais du plaisir des yeux , des yeux, dis-je, destinés à de plus nobles usages. Pour juger à quels excès cette passion insensée peut porter l'homme et combien elle peut l’exciter à braver, pour ainsi dire, la nature et la réalité des choses qu’il apprécie, il suffit de considérer que l'usage perpétuel de l’hyperbole, figure presque toujours déplacée, ne convient qu’à l'amour. Or , cette exagération n'est pas seulement dans les expressions des amants, elle est aussi dans leurs idées. En effet , quoiqu'on ait dit avec fondement que le flatteur par excellence et celui avec lequel s'entendent tous les petits adulateurs est notre amour-propre, cependant un amant est un flatteur cent fols pire ; car, quelque haute idée que puisse avoir de lui-même l’homme le plus vain, elle n’approrhe pas de celle que l’amant a de la personne aimée. Aussi a-ton eu raison de dire qu’il est impossible d'être en même temps amoureux et sage. Or, non-seulement cette faiblesse parait ridicule à ceux qui en voient les effets sans y être intéressés , et qui en sont ( actuellement) exempts , mais elle le parait bien davantage à la personne aimée, lorsque l’amour n’est pas réciproque, car il est également vrai que l'amour est toujours pave de retour et que ce retour est ou un amour égal ou un secret mépris ; raison de plus pour nous tenir en garde contre cette pas sion (fui nous fait perdre les choses les plus