TIQUE, XIX

crosse avec l'épéc du souverain. Cependant ils avaient à faire à des princes qui ne manquaient pas de courage et de fierté, je veux dire Cuil laume-le-Uoux, Henri 1 cl Henri H. Mais les ecclésiastiques ne sont réellement à craindre pour le gouvernement que dans deux cas, savoir : lorsqu'ils dépendent d’une autorité étrangère, et lorsque la collation des bénéfices dé pend du peuple ou de leurs seigneurs respectifs et immédiats.

Quant à la haute noblesse, il est bon que le prince tienne lesgrandsà une certaine distance de sa personne, afin de leur imprimer du respect. Cependant, si le roi les abaisse et les avilit excessivement , il pourra devenir plus absolu; mais il sera moins affermi sur son trône et moins en état d’exécuter ses desseins. C'est une observation que j’ai faite dans mon histoire de Henri VII, roi d’Angleterre, qui opprimait sa noblesse, imprudence qui fut la vraie cause de ces troubles et de ces révoltes qu’il eut à essuyer; car, quoique les nobles restassent soumis, cependant leur secret mécontentement les empêchait de le seconder, et il était oblige de tout faire lui-même.

La noblesse du second ordre, corps dont les membres sont plus dispersés , est par cela même peu dangereuse. Elle pariera quelquefois un peu haut, mais clic fera plus de bruit que de mal. De plus, c’est un contre poids nécessaire pour balancer l'influence de la baille noblesse et l’empêcher de devenir trop puissante. Enfin, l'autorité que la noblesse de l’ordre inférieur exerce sur le peuple étant plus immédiate, elle n’en est que plus propre à apaiser les émeutes populaires.

les commerçants sont la veine -porte du corps politique; lorsque le commerce n’est pas florissant, ce corps peut avoir des membres robustes, mais ses parties seront mal nourries cl il aura peu d’embonpoint. Les taxes imposées sur cette classe de citoyens sont rarement avantageuses aux revenus du souverain; car ce qu’il peut gagner par ce moyen sur une centaine d’individus, il le reperd sur une province entière qu’il appauvrit , la masse de ees impositions ne pouvant croître qu’aux dépens de la masse totale des fonds employés dans le commerce.

Les classes inférieures du peuple ne sont a craindre que dans deux cas, savoir : quand

ESSAIS DE MOKAI.E.

elle» ont un chef puissant cl renomme, nu quand on touche trop à la religion, aux anciennes coutumes ou aux moyens dont il tire sa subsistance.

Enfin, les gens de guerre sont dangereux dans un Etat quand, restant toujours sur pied, ils ne forment qu'un seul corps et sous on seul chef, ou lorsqu'ils sont trop accoutumés aux laveurs et gratifications; danger dont nous voyons assez d'exemples dans les fréquentes révoltes des janissaires de Constantinople et dans celles des gardes prétoriennes des empereurs romains. Mais quand on a l'attention de lever des hommes et de les exercer en différents lieux, en mettant à leur tète plusieurs chefs et en ne les accoutumant pas trop h ces gratifications, on procure ainsi à l'Etat une défense toujours subsistante et sans courir de risques.

Les princes peuvent être comparés aux corps célestes; ils font les bons et les mauvais temps; ils reçoivent beaucoup d’hommages; mais ils ont plus d'éclat et de majesté que de repos. Tous les préceptes qu'on peut donner aux rois sont compris dans ces deux avertissements de l’Écrilurc-Sainte : « Souvlens-toi que tu es homme; mais souviens-toi en même temps qoe tu es un Dieu sur la terre » (ou le lieutenant de la Divinité); avertissements dont l'un doit servir de frein à leur pouvoir et l'autre à leur volonté.