ET DE POLITIQUE, XXII

nies aient moins de poids, et réserver le principal mot pour une personne plus considérée , de manière cependant que ce mot étant la réponse naturelle à une question provoquée par ce qu'aura dit la première, la seconde semble le dire seulement par occasion et h’étre qu’auxiliaire; expédient que Narcisse eut la prudence d'employer pour apprendre à l’empereur Claude l'étrange nouvelle du mariage de M essai inc sa femme, avec Silius.

Quand on veut répandre une nouvelle ou une opinion sans en paraître l’auteur, et en général sans attirer sur soi l'attention publique, on peut dans cette vue employer les formules suivantes : On prétend que... Le bruit court que... Avez-vous ouï dire que... etc.

Certain homme de ma connaissance, lorsqu’il écrivait une lettre pour quelque affaire qu’il avait fort à cœur, ne parlait point dans le corps de cette lettre de ce qui l’intéressait le plus, mais le mettait dans le post-scriptum, comme une chose oubliée et presque indifférente.

Un autre homme de ma connaissance employait une ruse à peu prés semblable lorsqu’il allait trouver une personne pour l’entretenir sur une affaire qu’il avait à cœur; il mettait la conversation sur d’autres sujets et ne parlait point du tout de ce qui l'intéressait le plus, puis il s’en allait, mais ensuite il revenait sur scs pas et lui parlait de l’alfaire comme d’une chose qu’il avait presque oubliée.

D’autres , à l’heure où il est probable qu’une personne à laquelle ils veulont parler d’une affaire viendra les trouver, s’arrangent pour qu'elle les trouve tenant à la main une lettre relative à cette affaire nu se livrant à quelque occupation extraordinaire qui s’v rapporte, afin que cette personne à son arrivée, croyant les surprendre en leur faisant des questions à ce sujet, leur fournisse ainsi l’occasion de s'expliquer sur ce qui les intéresse et d’en parler comme par hasard.

Une autre ruse comparable aux précédentes, mais d'un genre plus odieux, c’est de lâcher à dessein des paroles un peu hardies devant un homme sujet à s’approprier l’esprit des autres et de les laisser comme tomber, afin qu’il les ramasse, et qu’en les répétant ailleurs il se fasse du tort k tui-méme. Deux hommes de ma connaissance, sous le règne d'Élisabeth, bri- Bacos.

guaient en même temps l'office de secrétaire. Quoiqu’ils fussent concurrents, ils ne laissaient pas de vivre ensemble axsez amicalement, et leur concurrence même était quelquefois le sujet de leur conversation. Un jour l’un des deux dit à l’autre : ■ Briguer l’emploi de secrétaire lorsque le souverain est sur son déclin, c'est s'exposer beaucoup ; pour moi, je n’ambitionne point du tout un tel honneur. » L’autre se saisit de ce propos lâché k dessein, et dans un entretien fort libre avec quelques amis cul l’imprudence de dire que pour lui il n’était point du tout ambitieux de devenir secrétaire lorsque le souverain était sur son déclin. Le premier, ayant su cela, manoeuvra de manière que ce propos fut redit k la reine, mais attribué k son adversaire; cette princesse, qui se croyait encore dans la vigueur de l’âge, en sut si mauvais gré k ce dernier que depuis elle ne lui permit jamais de reparler de l’emploi auquel il aspirait.

Il est une autre ruse du même genre que les Anglais désignent assez ridiculement par cette expression proverbiable : retourner te chat dans la potte, et qui consiste k attribuer k une autre personne ce qu’on lui a dit soimême dans le tête-k-tête. Or il est très facile d’en imposer aux autres sur ce point: car lorsque ces paroles ont été dites dans une conversation entre deux personnes seulement, comment les autres pourraient-ils savoir laquelle des deux les a dites et prouver que c’est l’une plutôt que l’autre ? Souvent même les deux interlocuteurs ne pourraient dire ce qui en est.

Un autre moyen non moins perfide, c'est d'accuser indirectement son adversaire en se justifiant soi-même par des propositions négatives, en disant par exemple : Moi je ne fais pas telle chose; moyen que Tigellinus employait pour rendre Burrhus suspect k Néron. «Pour moi, disait-il, on ne me voit pas faire des projets pour un autre règne; mon unique ambition est de voir l’empereur jouir d’une santé prospère et régner long-temps. «

Il y a des personnes qui ont une telle provision de contes et d’historiettes qu’ils ont toujours sous la main un apologue dont ils enveloppent tout ce qu’ils veulent faire entendre et insinuer; ce qui leur sert en même temps k ne point donner de prise par des assertions positives et k faire goûter davantage tout ce qu'ila ont k dire.

ESSAIS DE MOU \ LE

Lorsqu’on veut taire une demande à une autre personne, il est bon d’exprimer eette demande de manière que la réponse mémo qu’on veut obtenir s’y trouve énoncée en propres termes, ce qui lui épargne de l’embarras et l'aide à se décider.

Il est des personnes qui dans la conversation attendent pendant un temps infini l’occasion de pouvoir hasarder ce qu’elles ont à vous dire. Combien de circuits elles font autour de ce point auquel à la On elles en veulent venir ! et combien de sujets différents elles traitent avant d’en venir là ! C’est un art qui exige beaucoup de patience, mais qui ne laisse pas d’avoir son utilité.

Une question hardie et imprévue suffit quelquefois pour éteurdir l’homme le plus attentif sur lui-même, et le surprendre au point de le forcer à se découvrir. Ce fut ce qui arriva il y a quelques années à un homme qui, ayant été banni de Londres et y étant revenu, avait changé de nom pour être moins aisément reconnu. Tandis qu’il se promenait dans l'église de Saint-Paul, une personne qui était derrière lui s’étant avisée 8e l’appeler tout à coup par son vrai nom, il sc retourna involontairement et se décela ainsi.

Au reste, toutes ces ruses vraiment dignes d’un petit mercier sont en grand nombre , et il ne serait pas inutile d’en faire une collection, car rien n’est plus nuisible dans un État que cette erreur qui fait si souvent confondre la linesse avec la prudence.

Cependant il est beaucoup de gens qui dans nne affaire ne sont bons qu’au départ et à l’arrivée , mais qui dans le cours du voyage ne sont d’aucun service. Ils ressemblent à ces maisons qui ont une fort belle porte et un magnifique escalier, mais où l’on ne trouverait pas un appartement passable. Aussi, lorsqu'une affaire est à sa fin, trouveront-ils quelquefois une heureuse issue et un lion résultat ; mais dans la discussion et le débat ils ne sont bons à rien ; cependant ils savent quelquefois tirer avantage de ce défaut même de talents, et acquérir par ce moyen une certaine réputation. S’il faut les en croire, ils ne sont pas nés pour disputer, mais seulement pour décider et pour diriger les autres. Certains hommes aiment mieux bâtir leur fortune et leur réputation sur |cs pièges qu’ils tendent aux autres que sur

des moyens justes et sobdes. Ils doivent s’appliquer eette sentence de Salomon : « Le sage se contente d’être attentif sur lui-méme et de veiller sur ses propres démarches; l’insensé se détourne du droit chemin et se jette dans les tortueux sentiers de la ruse. >