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et bien apprécié ; mais lorsqu’une fois il a commencé à s'allumer, sa mère, qui est la nature et l’apparence du bien, est consumée par ce grand incendie et périt. Or, voici la marche que suit la passion une fois qu'elle est conçue. L'esprit humain, qui en est le père, la nourrit et la cache principalement dans sa partie inférieure qui est comme sa cuisse. Elle le picote, le tiraille et l'abat tellement qu’elle gène toutes ses actions et toutes ses résolutions, et le fait, pour ainsi dire, boiter. De plus, une fois qu'elle s’est fortifiée par notre consentement et par sa durée, une fois qu'elle a fait son éruption en actes, et que les mois de la gestation étant , pour ainsi dire, révolus, elle est tout-à-fait née et mise au monde , elle est d’abord élevée chef. Proserpine durant quelque temps, c’est-à-dire quelle cherche à se cacher, quelle est clandestine et comme souterraine, jusqu'à ce qu’ayant lout-à-fait rompu le frein de la honte et de la crainte, et son audace étant portée a son comble, elle se couvre du prétexte de quelque vertu ou méprise l’infamie même. Il est également certain que toute affection violente tient des deux sexes, qu’elle a tout à la fois l’énergie d’un homme et la faiblesse d’une femme. C’est une très liellc allégorie que celle qui feint Bacchus mort, puis ressuscité. Les passions semblent quelquefois assoupies, éteintes -, mais il ne faut pas s’y fier, fussent-elles même ensevelies ; car sitôt qu'on leur fournit l’aliment et l'occasion, elles ressuscitent.

La parabole de l’art de cultiver la vigne renferme un sens profond; car toute affection est singulièrement adroite et ingénieuse à chercher tout ce qui peut la nourrir et la fomenter; mais de tout ce qui est parvenu à la connaissance des hommes, le vin est ce qu’il y a de plus puissant et de plus efficace pour exciter et allumer les passions, et il est leur commun aliment. C’est avec beaucoup d’élégance qu’on représente la passion comme une grande conquérante et comme entreprenant une expédition sans fin; car jamais elle ne se repose sur les acquisitions déjà faites , mais, aiguillonnée par un appétit sans fin et sans mesure, elle veut toujours aller en avant et halète sans cesse après de nouvelles conquêtes. C’est avec autant de jugement qu'on feint que les tigres parquent, pour ainsi dire, avec les passions, et sont quelquefois attelés à leur char; car une

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fois que la passion, cessant d’être pédestre, est devenue cunrule, qu’elle est victorieuse de la raison, et devenue, en quelque manière, triomphatrice, elle est cruelle, indomptable, impitoyable envers tous ceux qui la contrarient et qui lui font quelque résistance. C’est une fiction assez plaisante que celle qui représente ces démons si laids et si ridicules, gambadant autour du char de Bacchus. Toute affection très vive occasionne dans les yeux, dans le visage même et dans le geste certains mouvements indécents et irréguliers, des mouvements à soubre-sauls et tout-à-fait choquants; en sorte que tel qui, dans une affection, comme la colère, l'orgueil, l'amour, s'imagine avoir un air très noble cl très agréable, et se comptait en lui-même, ne laisse pas de paraître aux autres si laid et si ridicule qu’ils en rougissent pour lui. On voit aussi les Muses dans le cortège de la passion; car il n’est point d’affection, quelque vile et dépravée qu’elle puisse être, qui n’ait trouvé quelque doctrine toute prête à la flatter. C’est ainsi que la liasse complaisance ou l’impudence de certains esprits a si prodigieusement rabaisse la majesté des Muses, et cela au point que ces Muses, qui auraient dû être les guides et comme les porte-enseignes de la vie, ne sont trop souvent, pour nos passions, que des suivantes, des complaisantes.

Mais ce qu’il y a de plus beau dans cette allégorie, c'est de feindre que Bacchus prodigue ses amours à une femme délaissée et dédaignée par on autre ; car il est hors de doute que les affections appâtent et briguent ce que dès longtemps l’expérience a rebuté. Que tous sachent donc que ceux qui, s'assujettissant et s’abandonnant à leurs passions, attachent un prix si exorbitant aux jouissances (soit qu’ils soupirent après les honneurs, les femmes, la gloire, la science ou tout autre bien), ne désirent que des objets de rebut, objets qu’une infinité de gens, et cela dans tous les siècles, ont, après l'épreuve, rebutéset comme répudiés. Que le lierre soit consacré à Bacchus, cela n’est pas sans mystère. Cette fiction s'applique de deux manières aux passions : la première consiste en ce que le lierre conserve sa verdure durant l’hiver ; la seconde, en ce qu’il serpente et s’entortille en s'élevant autour d'une infinité de corps, comme arbres, murs, édifices. Quant au premier point, toute passion croit en vertu de la

DES SCIENCES, LIV. Il, CHAP. XIII.

résistance même et des défenses qu’on lui oppose, et, par une sorte d'anlipéristase et d'effet semblable à celui que produit sur le lierre le froid de l’hiver, elle n’en verdit que mieux et n’en acquiert que plus de vigueur. En second lieu, dès qu’une affection prédomine dans l'àmc humaine, elle s’entortille comme le lierre autour de toutes ses actions et de toutes scs résolutions, et il n’est alors presque rien de pur à quoi elle n’attache scs lilamenls. Et il n'est point étonnant qu’on attribue à Bacchus des rits superstitieux, vu que presque toute affection désordonnée est une source inépuisable de fausses religions ; en sorte que celte engeance des hérétiques a enchéri sur les bacchanales des païens, et leurs superstitions n’étaient pas moins cruelles que honteuses. Doit-on s’étonner que ce soit Bacchus qui envoie les fureurs quand on voit que toute affection, dans son excès, est une courte fureur, et que, s'il survient quelque redoublement, elle dégénère trop souvent en vraie folie? Quant à ce qui regarde la catastrophe de Penthée et d'Orphée, mis en pièces durant les orgies de Bacchus, cette parabole a un sens fort clair, vu que toute affection

très violente se montre très âpre et très acharnée contre deux choses dont l’une est la curiosité de ceux qui l'épient, et l’autre toute réprimande salutaire. Il ne sert de rien que cette recherche dont elle est l’objet soit purement contemplative, de pure curiosité, semblable à celle de ce Penthée qui monte sur un arbre, et sans aucune teinte de malignité. Il ne sert de rien non plus que cette réprimande soit faite avec douceur et dextérité; mais, de quelque manière que ce puisse être, les orgies ne peuvent endurer Penthée ni Orphée. Enfin cette habitude où l’on est de confondre les personnages de Jupiter et de Bacchus peut aussi avoir un sens allégorique ; car les actions grandes et illustres ont pour principe tantôt la vertu, la droite raison, la grandeur d’âme, tantôt une secrète affection, une passion cachée, attendu que l'une et l'autre mènent également à la gloire et à la célébrité ; en sorte qu’il n’est pas facile de distinguer les faits de Bacchus de ceux de Jupiter.

Mais nous demeurons trop long-temps sur le théâtre ; passons au palais de l'âme, palais dont il faut toucher le seuil avec plus de respect et d'attention sur soi-même.