ET DE POLITIQUE, XXVII

regardé dans un miroir oublie aussitôt son visage. » A l’égard des affaires, un proverbe ancien dit que deux yeux voient mieux qu'un ; celui qui regarde jouer voit mieux les fautes que celui qui joue. Un homme encore irrité est moins sage que celui qui, après un premier mouvement de colère, a prononcé les vingtquatre lettres de l’alphabet ; enfin, on tire plus juste en appuyant son mousquet sur une fourchette qu’en ne l’appuyant que sur le bras. De môme un ami sage et fidèle est un secours et un appui continuel pour tout homme qui n'a pas la présomption de croire qu'il sait tout et que toute la sagesse humaine est dans sa tôle. En un mot, le bon conseil est ce qui dirige toutes les affaires en les laissant marcher directement vers le but. Celui qui, au lieu de consulter toujours une môme personne d’une sagesse et d’une fidélité reconnue, consulte telle personne sur une affaire et telle autre sur une autre, fait certainement beaucoup mieux que celui qui ne prend conseil de qui que ce soit ; mais il s’expose à deux grands inconvénients : l’un est de ne recevoir que des conseils intéressés, car les sincères et désintéressés sont extrêmement rares et le conseil donné est presque toujours dirigé vers l’intérôt de celui qui le donne ; l'autre est qu'on recevra souvent des conseils très nuisibles ou du moins mêlés d'avantages et d’inconvénients et qui ne laisseront pasd’ôt redonnes de très bonne foi. Si vous appelez un médecin, expert dans la maladie dont vous ôtes atteint, mais qui ne connaisse pas bien votre tempérament, vous courez risque qu’il ne vous ôte la fièvre qu'en vous donnant la colique et qu’il ne tue la maladie qu’en tuant le malade. Mais vous n’aurez plus un tel risque à courir avec un véritable ami qui, connaissant à fond votre naturel, vos habitudes et votre situation, ne vous donnera que des remèdes convenables à votre complexion actuelle et non des palliatifs qui, après vous avoir été un peu utiles, vous seraient très nuisibles. Ainsi, ne faites point fond sur les conseils donnés par tant de personnes différentes; conseils dont l’effet serait plutôt de vous jeter dans l’incertitude et l’irrcsolulion que de vous diriger et de vous fixer.

A ces deux fruits de l’amitié qui consistent H calmer et à régler les affections de l’âme ou à faciliter et à diriger les opérations de l’entendement se joint le troisième et dernier fruit nue Bacos.

je comparerais volontiers à une grenade rem*plie d’une infinité de petits grains; car l'amitié procure une infinité de petits secours, de petits soulagements dans les différentes actions ou situationsde la vie. Pour embrasser d’un seulcoup d’œil lesdiffércnls avantages attachés à l'amitié, il suffit de considérer combien il est de choses qu’on ne peut bien faire par soi-même, et alors nous comprendrons que les anciens, en disant qu’un ami est un autre nous-mêmes, ne disaient pas assez, puisqu'un ami est quelquefois pour nous beaucoup plus que nous-mêmes. Tous les hommes sont mortels, et trop souvent leur vie ne dure pas assez pour qu'ils aient la satisfaction de voir l’entier accomplissement des desseins qu’ils ont eu le plus à cœur, tels que ceux d'établir leurs enfants, de mettre la dernière main à un ouvrage commencé, etc. Mais celui qui possède un véritable ami peut s’assurer que ce qu'il aura souhaité ne sera pas oublié après lui, et par ce moyen il aura pour ainsi dire deux vies en sa disposition. Chaque individu n’a qu’un seul corps qui est circonscrit dans le lieu qu’il occupe et n’en peut occuper deux en môme temps. Deux amis se doublent pour ainsi dire réciproquement ; car ce qu’on ne peut faire par soi-même, on le fait par son ami. Or, que île choses un homme ne peut avec bienséance dire ou faire lui-même ! Par exemple, on ne peut, sans blesser la modestie, parler des services qu’on a rendus et moins encore les exagérer; on ne saurait quelquefois s'abaisser à demander soi-même une grâce et à supplier, etc . ; mais toutes ces mêmes choses, qui seraient peu séantes dans la bouche de celui qu'elles intéressent personnellement , ont toujours lionne grâce dans celle d’un ami. De plus, il n’est personne qui n’ait des relations d'où naissent certaines convenances qu’il ne doit pas oublier et qui le gênent souvent . Par exemple, on est obligé de prendre avec son fils le ton d’un père, avec sa femme le ton d'un mari, avec un ennemi un ton soutenu, etc., au lieu qu’un ami peut prendre le ton et le style qu’exigent les circonstances, sans être lié alors par de telles convenances. Mais si je voulais faire l’énumération de tous les avantages qu’on peut tirer de l’amitié, cet article serait immense. Tout est compris dans cette règle ; lorsqu’un homme ne peut jouer seul et complètement son personnage, s’il n’a point d'amis il " est de toute nécessité qu’il abandonne la parti».

ESSAIS DE MORALE