XXVIII. De* dépenses

Les richesses ne sont de vTais biens qu'antant qu'on les dépense et que cette dépense a pour but l'honneur ou de bonnes actions ; mais les dépenscscxtraordinaircs doivent être proportionnées à l'importance des occasions mêmes qui les nécessitent ; car il est tel cas où il faut savoir sc dépouillerdcsesbiens, non-seulement pour mériter le ciel, maisaussi pour le service et l'utilité de sa patrie. Quant à la dépense journalière, chacun doit la proportionner à ses propres biens et la régler uniquement sur ses revenus, en les administrant de manière qu'ils ne soient pas gaspillés par la négligence ou la friponnerie des domestiques. Il est bon aussi de la régler dans son imagination sur on pied Iteaucoup plus haut que celui où on veut la mettre réellement, afin que le total paraisse toujours au-dessous de ce qu’on avait imaginé. Tout homme qui ne veut pas que sa fortune décroisse et qui veut rester constamment au niveau doit se faire une loi de ne dépenser que la moitié de son revenu, et celui qui veut augmenter son bien ne doit dépenser que le tiers de sa rente. Ce n’est rien moins qu’une bassesse à de grands seigneurs d'entrer dans le détail de leurs affaires, et si la plupart d'entre eux ont tant de répugnance pour les soins de cette espèce, c'est beaucoup moins par négligence que pour ne pas s'exposer au chagrin qu'ils ressentiraient s'ils les trouvaient fort dérangées. Cependant, pour pouvoir guérir des blessures, il faut commencer par les sonder. Ceux qui ne veulent pas gérer eux-mêmes leurs affaires et veulent s'épargner tout eet embarras n'ont d'autre ressource que celle de bien choisir les personnes qu'ils chargent ’de leurs intérêts, avec la précaution de les changer de temps en temps, les nouveau - venus étant plus timides et moins rusés. Celui qui ne peut ou ne veut pas donner un certain temps à ses affaires doit affermer ses biens et mettre toute sa dépense à prix fait. Celui qui dépense beaucoup sur un article doit être économe sur un autre ; par exemple, s’il aime à tenir une bonne table, U doit épargner sur sa toilette ; et s’il aime les riches ameublements, il doit mettre la réforme sur son écurie; et ainsi du reste ; car s'il vent dépenser de toute manière il se ruinera infailliblement. Lorsqu'on a dessein de liquider son bien, on peut nuire à sa fortune en le faisant

trop vite comme en le fuisanl trop lentement ou trop tard ; car on ne perd pas moins en se hâtant trop de vendre qu'en empruntant de l'argent à gros intérêts. Assez ordinairement un grand dépensier, qui ne prend qu’une seule fois le soin de se liquider, s’endette de nouveau; car lorsqu’il se voit hors d'embarras il revient à son naturel, au lieu que celui qui ne sc liquide que peu à peu, contractant l'habitude de l'ordre et de l'économie, met ainsi la réforme dans ses mœurs comme dans ses biens et dans ses dépenses. Celui qui a un vrai désir de rétablir ses affaires ne doit pas négliger les plus petits objets; il est moins honteux de retrancher les petites dépenses que de s'abaisser à de petits gains. A l'égard de la dépense journalière, il faut la régler de façon qu’on puisse toujours la soutenir sur le même pied qu'en commençant ; cependant on pout,daos les grandes occasions, qui sont assez rares, se permettre un peu plus de magnificence qu'à l'ordinaire.