XXIX. De la véritable grandeur des royaume* et des États

Il entrait trop de présomption et de vanité dans ce que Thémistocle répondit un jour en parlant de lui-même; mais s’il eût parlé de quelque autre, sa réponse eût été très estimable. Quoiqu’il en soit, elle peut servir de matière à de sages réflexions. On te pria dans un festin dejouer du luth ; il répondit qu’il ne savait point jouer de cet instrument, mais que d'un petit bourg il en savait (aire une grande ville. Os paroles peuvent exprimer ( par métaphore) deux talents fort différents dans ceux qui sont employés aux affaires d’état ; car si l'on examine avec attention les conseillers et les ministres des rois, on en trouvera peut-être quelqu’un qui sera capable d'agrandir un petit Étal, mais qui ne saura point jouer du luth, et au contraire on en trouve beaucoup qui savent jouer du luth et du violon, c’est-à-dire, qui sont expetis dans les arts de la cour, mais qui ont si peu des capacités nécessaires pour accroître un petit État, qu'il semble même que la nature les ait formés exprès pour ruiner et détruire les États les plus florissants. Certainement ces arts vils et bas par lesquels les con-

(I) La induction Je rrt essai csl Ujy<» de rt^llion puHiev eu 1131