LIV. De la colère

Vouloir étouffer en soi toute semence de colère n’est qu’une fanfaronnade de stoïcien. Il est un oracle plus sûr qui doit nous guider : « Mettez-vous en colère, dit l’Écriture Sainte, mais gardez-vous de pécher ; que le soleil ne se couche pas sur votre colère; » ccqui signifie qu'on doit mettre des bornes à sa colère , c’està-dire en modérer les mouvements et en abréger la durée. Nous montrerons d'abord comment on peut, en général, modérer et rompre en soi l’inclination et la disposition habituelle à la colère (l'irascibilité) ; 2° comment les mouvements particuliers de cette passion peuvent être réprimés ou du moins comment on peut empêcher qu’elle n’ait des conséquences trop funestes ; 3n comment on peut exciter ou apaiser cette passion dans un autre individu.

Quant au premier point, le meilleur remède est de réfléchir sur les effets que celte passion produit ordinairement et sur les désordres sans nombre qu’elle cause dans la vie humaine. Or, le meilleur temps pour ces réflexions, c'est lorsque l'accès de colère est passe. Sénèque a dit avec raison que les effets de la colère ressemblent à la chuted’une maison qui, en tombant sur une autre, se brise elle-même. L'Écriturc-Sainte nous exhorte à posséder notre Ame par la patience ; en effet, quiconque perd patience perd alors la possession de sou âme. L’homme ne doit pas ressembler à l’abeille qui laisse sa vie dans la blessure. La colère est certainement une faiblesse ; et on sait que ce sont ordinairement les individus les plus faibles, tels que les enfants, les femmes, les vieillards, les malades, etc., qui y sont le plus sujets. Quoi qu’il en soit, lorsqu’on est en colère, il vaut mieux témoigner du mépris que de la crainte, afin de paraître plutôt au-dessus qu’audessous de l’injure et de la personne qui l'a faite ; ce qui sera toujours facile pour peu qu’on sache garder de mesures et se posséder dans la colère.

A l'égard du second point, les causes et les motifs de la colère se réduisent à trois : 1° une

, trop grande sensibilité aux injures et une ex- I ccssivè susceptibilité de caractère. On ne se met en colère qu'autant qu’on se croit offensé ; aussi les personnes délicates et très susceptibles par rapport à l’honneur sont-elles plus irascibles que les autres. Il est une infinité de choses qui les blessent et qu’une nature plus forte ne sentirait pas. 2° La disposition à trouver dans les circonstances de l’injure des signes de mépris; car le mépris provoque et enflamme la colère autant que l’injure même. Aussi les personnes ingénieuses à trouver ces signes de mépris dans tout ce qui peut les choquer s’emportent-elles plus fréquemment que les autres. 3n La crainte où est l'offensé que l’injure ne fasse tort à sa réputation. Le vrai remède à tous ces inconvénients, remède indiqué par Gonzalve de Cordouc, c’est d’avoir un honneur semblable à une toile forte. Mais le meilleur préservatif contre cette passion, c’est de gagner du temps en se persuadant, si l’on peut, que te moment de la vengeance n’est pas encore venu ; qu'on en sera le maître dans un autre temps, et que, n’avant pas besoin de se presser, on prend patience.

Quant aux moyens d'empêcher que la colère n’ait des effets dont on ait lieu de se repentir, il est deux précautions à prendre pour parvenir à ce but. La première est de s’abstenir de toute expression trop dure, de toute personnalité trop piquante; car les invectives qu’on peut adresser à toutes sortes de personnes font moins d'impression sur chaque individu. La seconde est de se garder de révéler un secret par un mouvement de colère ; une telle indiscrétion bannirait pour toujours un homme de la société, dont il deviendrait le fléau. Il faut encore, lorsqu’on a quelque affaire en main, avoir l'attention de ne pas la rompre par colère, et, dans le cas même où l’on s'abandonnerait à cette passion, ne faire du moins aucune démarche qui ne laisse plus de retour.

Quant aux moyens d’exciter ou de calmer cette passion dans une autre personne, tout dépend de bien choisir les moments. Or, 1° une personne qui est déjà de mauvaise humeur est plus facile à irriter; 2° en interprétant les pro- ! cédés, les discours, etc., d'une personne, de manière à faire croire à celle qui est mécontente d’elle qu’elle y a mis beaucoup de mépris pour elle ; moyen conforme à ce que nous

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avons déjà dil ; et par conséquent on pourra apaiser cette passion par les deux moyens diamétralement opposés; je veux dire que, pour porter à une personne les premières paroles sur une chose qui peut la mettre en colère, il faut choisir les moments où on la voit de lionne humeur ; car tout dépend de la première impression. L'autre moyen est une bénigne interprétation de l’offense reçue ; je veux dire qu’il faut tâcher de faire croire à la personne oITecséc que l'offenseur ne l’a pas fait par mépris pour elle, et attribuer la chose à un malentendu, à la crainte, à la passion, ou à toulc autre cause de cette nature.