TIQUE, LV

les corps plus solides et capables d’une plus grande résistance, rend ainsi les hommes plus robustes et plus courageux. C’est ce que prouve l’exemple des Araucanicns, nation dont le pays est situé dans la partie la plus méridionale de l’Amérique, et qui l’emportent par le courage sur tous les Péruviens.

Dans tout empire qui est sur son déclin et qui a perdu la plus grande partie de ses forces militaires, on doit s’attendre à des guerres; car, tant que les grands empires sont dans un état de vigueur et de prospérité, comme alors ils ne mettent leur confiance que dans les troupes nationales, ils énervent et détruisent ainsi les forces naturelles des provinces conquises. Mais aussi, lorsque ces troupes viennent à manquer lout-à-fail ou à s’affaiblir, tout est perdu, et ils deviennent la proie de leurs ennemis. C'est ce dont on voit un exemple frappant dans la décadence de l’empire romain et dans celle de l’empire d’Occident après la mort de Charlemagne , époque où chaque oiseau vint reprendre scs plumes. C’est ce qui arriverait aussi à la monarchie d’Espagne, si ses forces venaient à décroître sensiblement. L'accroissement trop grand ou trop rapide et les réunions d’Etats dont cet accroissement est souvent l'effet sont aussi des causes naturelles de guerres. Car un état dont l’étendue et la puissance croissent tout à coup est comparable à un fleuve qui, en s'enflant extraordinairement, déborde ses rives et inonde les terres voisines. Une autre observation qui mérite de fixer l’attention d’un politique, c'est celle-ci : lorsque dans une partie du monde il se trouve peu de nations encore plongées dans la barbarie et beaucoup de nations civilisées, les hommes ne se déterminent pas aisément au mariage et ne veulent point avoir d’enfants, à moins qu'ils ne soient à peu près assurés de pouvoir fournir à leur subsistance et à leur entretien, observation qu’on peut appliquer à toutes les nations aujourd’hui existantes, à l’exception toutefois des Tartares ; et alors ces grandes inondations ou émigrations d’hommes qu'on a vues autrefois sont peu à craindre. Si , au contraire, cette contrée est habitée par des peuples fort pauvres et qui multiplient beau coup, sans trop s’embarrasser d’avance de la subsistance de leurs enfants, alors c’est une nécessité qu’une fois par siècle, ou du moins

ESSAIS DE MORALE

une luis en deux siècles, ils se déchargent de leur population sur les contrées voisines et les en va li issen l . C'était ce que les anciens peuples du Nord étaient dans l’habitude de faire, en tirant au sort pour décider quels seraient ceux qui resteraient et ceux qui iraient chercher fortune ailleurs. Lorsqu’une nation d’abord guerrière, perdant l’esprit militaire, s’abandonne au luxe et à la mollesse, elle est sûre d’êtic attaquée; car ordinairement de tels états s’enrichissent en dégénérant ; c’est tout à la fois une riche proie et une proie sans défense, double motif qui provoque l’invasion.

Quant k la nature et à la qualité des armes, il serait difficile de trouver une règle sur ce point ; cependant elles ont aussi leurs vicissitudes, car il est certain que les habitants de la ville des Oxidraques se servirent d'une sorte d'artillerie que les Macédoniens qualifiaient de foudres, d’éclairs cl d’annes magiques.

On sait aujourd'hui que la poudre k canon , ainsi que les grandes et petites armes à feu, étaient connues et employées k la Chine il y a plus de deux mille ans. Voici quelles doivent être les conditions des armes de celle espèce , et en quoi elles ont été perfectionnées. 1° Elles doivent porter fort loin , ce qui les rend d’autant plus dangereuses et meurtrières pour l'ennemi ; or, tel est l’avantage des canons et des grands mousquets , des espingoles , des pierriers , etc. 2» La force du coup doit entrer aussi en considération et k cet égard l'artillerie moderne l’emporte de beaucoup sur les béliers et sur toutes les machines de guerre des anciens ; 3° et elles doivent être d'un facile service, par exemple , il faut s’en servir en tous temps , qu’elles soient faciles k transporter, k diriger, etc. *

Quant k la manière de faire la guerre, les nations ont d’abord mesuré la force de leurs années parle nombre, la vigueur et le courage de leurs soldats. Pour vider leurs querelles, ils se défiaient en bataille rangée, en marquant le jour et le lieu du combat ; mais ces armées si nombreuses, on ne savait pas encore les ranger en bataille. Dans la suite, l'expérience ayant fait sentir les inconvéniens de ces armées si nombreuses, on en réduisit le nombre ; alors on apprit l’art de choisir des postes avantageux, de faire des diversions, celui des campements, des marches et des contre-marches,

. des réserves, des retraites vraies ou feintes, etc., 1 et la tactique fit les mêmes progrès.

Dans la jeunesse des empires, c'est la profession militaire qui fleurit ; puis viennent les lettres, les sciences et les arts. A l’époque suivante, postérieure de très peu k la précédente , les armes et les arts libéraux fleurissent ensemble pendant quelque temps. Enfin sur le déclin des Etals ce sont les arts mécaniques et le commerce qui sont en honneur. Les lettres ont leur enfance où elles ne font pour ainsi dire que balbutier. Puis vient leur jeunesse, caractérisée par cette abondance et ce luxe dépensée et d’expressions qui est propre k cet âge. Dans leur âge mûr, les idées et le style, en se resserrant peu k peu, deviennent plus solides. Enfin en vieillissant elles deviennent sèches et maigres. Quant aux amateurs de philologie qui ont exercé leur plume sur ce même sujet, leurs écrits en ce genre ne sont qu’un amas de contes et de remarques futiles qui ne méritent point de trouver place dans un traité aussi sérieux que celui-ci.