Cassandre, ou de l'excessive liberté dans les discours

Cassandre, selon les poètes, fut aimée d’Apollon, et, tout en éludant les désirs de ce dieu, elle ne laissa pas d’entretenir ses espérances, jusqu’à ce qu’elle eût extorqué de lui le don de la divination ( la faculté de prédire l’avenir); mais sitôt qu’elle fut en possession de ce qu’elle avait voulu obtenir par cette longue dissimulation, elle rejeta toutes ses prières et le rebuta ouvertement. Le dieu, ne pouvant révoquer le don qu'illui avait fait, mais indigné d’avoir été joué par cette femme artificieuse, et brûlant du désir de se venger, y joignit une condition qui en fit pour elle un vrai châtiment ; car, en lui laissant la faculté de prédire avec, justesse, il lui ôta celle de persuader; en sorte que, depuis cette époque, malgré la vérité de ses prédictions, personne n’v ajoutait foi; disgrâce qu’elle éprouva dans une infinité d’occasions, et surtout relativement à la ruine de sa patrie, qu'elle avait su prédire sans que personne eût daigné l’écouter ou la croire.

Cette fable parait avoir été imaginée pour montrer l’inutilité des conseils les plus sages, donnés avec une généreuse liberté, mais mal à propos et sans les ménagements nécessaires ; elle semble désigner ces individus d’un caractère âpre, difficile et opiniâtre, qui ne veulent point se soumettre à Apollon ou nu dieu de l’harmonie, ne prenant ni le ton, ni le mode, ni la mesure des personnes et des choses ( qui dans leurs discours ne savent régler ni leur ton ni leur style sur la disposition des auditeurs): en un mot, qui ne savent point chanter sur un ton pour tes oreilles savantes et sur un

autre ton pour les oreilles novices, qui enfin semblent ignorer qu’il est un temps pour parler et un temps pour se taire ; car, quoique les gens de ce caractère aient toutes les connaissances et toute l’énergie requises pour donner un conseil salutaire et courageux, cependant, malgré tous leurs talents cl tout leur zèle, comme ils manquent de la dextérité nécessaire pour manier les esprits, rarement ils réussissent à persuader ce qu’ils conseillent et ils ont peu d’aptitude pour les affaires. Ils sont même nuisibles à ceux avec qui ils se lient et dont ils se font écouter ; ils hâtent la ruine de leurs amis, et alors enfin, je veux dire lorsque le mal auquel ils ont eux- mêmes contribué par la raideur et l’âpreté de leur caractère est consommé et sans remède, ils passent pour des oracles, pour de grands prophètes, pour des hommes qui ont la vue longue. C’est cc dont on vit un exemple frappant en la personne de Caton d’Utiquc. Cc Romain prévit que la ruine de sa patrie serait l’efTct de deux causes, savoir : d'abord la conspiration de César et de Pompée, puis leur mésintelligence. Son génie élevé vit cette catastrophe long temps avant l’événement, et sa prédiction fut une espère d’oraclc ; mais ce malheur qu’il sut prévoir de si loin, il ne sut pas le prévenir; il fut même assez imprudent pour* y contribuer, et son âpretc bâta la ruine de sa patrie ; observation judicieuse qu’a faite Cicéron lui-même, avec celle élégance qui lui était propre. » Caton, disait il, est un personnage d’un grand sens, cependant il ne laisse pas de nuire quelquefois à la république ; il nous parle comme si nous vivions dans la république de Platon, et non dans cctfc lie (cc marc) de Uomulus.