VI. Endymion, ou le favori

La lune, suivant la fable, aima le berger Endyntion; mais ce commerce était d’une nature singulière et tout-à-fait extraordinaire; car, tandis que ce berger dormait dans une certaine grotte percée par la seule nature dans les rochers de Lathmos, la luue descendait de la sphère supérieure et s'offrait d’elle-même aux caresses de l'aimahle berger endormi, puis remontait dans les deux. Néanmoins ce sommeil et ce repos ne nuisaient pas à la fortune d’Endvmion; tandis qu'il dormait, son troupeau, [iar le pouvoir de la déesse son amante, engraissait et multipliait à vue d'œil, en sorte qu’aucun berger du canton n'avait des troupeaux comparables aux siens, soit pour le nombre, soit pour la beauté.

Cette fable parait destinée adonner une juste idée des inclinations, des goûts et des mœurs

des souverains ; car ces princes ayant l’esprit rempli de pensées affligeantes et disposé au soupçon, n'admettent pas aisément dans leur familiarité la plus intime les personnages curieux et pénétrants dont l'Âme est pour ainsi dire toujours éveillée et attaquée d'une sorte d'insomnie; mais ils préfèrent des hommes d'un caractère plus paisible, plus complaisants, disposés à se prêter à tous leurs caprices, insouciants à l’égard des mœurs de leur maître, qui ont toujours l'air de tout ignorer, de ne s’apercevoir de rien, et qui semblent être endormis; enfin en qui ils trouvent une déférence aveugle plutAt qu’une complaisance étudiée. C’est en faveur des hommes de ce caractère que les princes veulent bien se relâcher de leur majesté, descendre de leur hauteur, comme la lune descendait de la sphère supérieure en faveur d'Endymion, et se débarrasser de ce masque imposant qu'ils sont obligés de porter continuellement, et qui est pour eux une sorte de fardeau. Enfin c’est avec eux qu'ils aiment à vivre dans la plus étroite familiarité et qu'ils croient pouvoir le faire sans danger. C’était ce qu’on observait surtout dans Tibère- César, prince d’un caractère extrêmement difficile, qui n’avait pour favoris que des hommes qui, à la vérité, connaissaient très bien tous scs vices, mais qui dissimulaient cette connaissance avec une sorte d'obstination et d’insensibilité, observation qu’on a faite également sur Louis XI, roi de France, prince très circonspect et très artificieux. Et ce n’est pas au lutsard que les poètes dans cette fable font mention de cette grotte où dormait Endymion; car assez ordinairement les favoris de cette espèce ont dans certains lieux retirés des maisons de plaisance où ils invitent leur maître à se rendre pour se délasser en se mettant à son aise et se déchargeant lout-à-fait du poids de leur fortune. Un doit observer aussi que la plupart de ces favoris insouciants font très bien leurs affaires et tirent de cette familiarité du prince des avantages très réels. Il se peut, à la vérité, que leur mailrc ne les élève point aux grandes dignités ; mais comme il a pour eux une affection sincère et ne les aime pas seulement en vue de l’utilité et des services qu’il peut tirer d’eux, il verse sur eux une infinité de grâces d’une autre espèce, et par sa munificence il ne tarde pas à les enrichir.