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l'autorité qu’elles méritent. Enfin, quant aux raisons physiques, les mieux appropriées à cette recherche sont celles qui ont pour objet les appétits et les passions universelles de la matière, les mouvements simples et naturels des corps; car c’est sur ces ailes-là qu’on peut sans danger s'élever à la partie matérielle des choses célestes.
Quant aux extravagances astrologiques, outre les rêves et les imaginations que nous avons notées dès le commencement, reste une autre division que nous ne devons point du tout négliger; division qui pourtant doit être séparée de l'astrologie saine et transportée dans ce qu’on appelle la magie céleste. Elle a rencontré une invention qui fait grand honneur à l'esprit humain. Si nous l'en croyons,, il est tel aspect favorable des astres qui peut être reçu dans un cachet ou un sceau (par exemple, de métal, si vous voulez, ou de quelque pierre précieuse appropriées ce dessein); et ce cachet retenant le bonheur attaché à cette heure- là, bonheur qui sans cette précaution s’envolerait aussitôt, fixe, pour ainsi dire, sa volatilité. Aussi je ne sais quel poète se plaint il hautement que ce bel art, dont les anciens étaient en possession, soit perdu désormais.
Annnius influa non virlf mina nlympo.
Non mngiê ingéniés humiii sub lutninc Phœbus
Fert gemma , al celso divnlsus cantine iitnus *-
Nul doute que l’Église romaine n’ait adopté les reliques des saints et leurs vertus; car le laps de temps ne fait point obstacle dans les choses divines et immatérielles; mais de croire qu’on puisse renfermer dans une petite boite les reliques du ciel, afin de continuer et de ressusciter, pour ainsi dire, l’heure qui s'est enfuie et qui est comme morte, c’est une pure superstition. Laissons donc ces bagatelles, à moins que les Muses ne soient déjà devenues de vieilles radoteuses.
Nous décidons que la physique abstraite peut, avec très juste raison, être divisée en deux parties, savoir : endoctrine sur les modifications de la matière, et doctrine sur ses ap-
(I) on dc voit plu» un anneau, toul pénélrtf «le la vr rlu céleste, avoir une source de vie; on ne voit plus un diainaul retenir tou» une humble lumière la force du soleil cl «le la lunn qui roule dans une région élevée et supérieure & la nôtre.
petits et ses mouvement*. Nous ferons en passant le dénombrement de leur* parties, aOn de donner une sorte d’esquisse de la vraie physique des abstraits. Voici quelles sont les modifications de la matière : elle peut être dense ou rare, pesante ou légère, chaude ou froide, tangible ou aériforme, volatile ou fixe, solide ou fluide, humide ou sèche, grasse ou crue, dure ou molle, fragile ou malléable, poreuse ou compacte, spiritueusc ou privée d’esprit, simple ou composée, exactement ou imparfaitement mêlée, tissue de fibres et de veines ou d’une texture simple et uniforme, similaire ou dissimilaire, figurée ou non figurée en espèces distinctes, organisée ou non organisée, animée ><u inanimée-, nous n’irons pas plus loin. Quant à la distinction d'être sensible ou insensible, raisonnable ou privée de raison , nous la renvoyons à la science de l’homme. Or, il est deux genres d’appétits et de mouvements ; car il est des mouvements simples, dans lesquels est contenue la racine de tous les autres mou- ' ements, en raison pourtant des modifications de la matière, puis les mouvements composés et produits. C’est de ces derniers que part la philosophie reçue, qui saisit bien peu du corps de la nature. Les mouvements composés de cette espèce, comme la génération, la corruption et autres semblables, doivent plutôt être regardés comme des combinaisons de mouvements simples que comme des mouvements primitifs. Les mouvements simples sont le mouvement d'anlitypie, auquel on donne ordinairement le nom d’impénétrabilité de la matière ; le mouvement de cohésion, connu sous le nom d’horreur du vide; le mouvement de liberté, qui empêche qu’un corps ne soit comprimé ou étendu au-delà de ses limites naturelles ; le mouvement tendant au changement de volume, soit à la raréfaction ou à la condensation ; le mouvement de seconde cohésion, qui s'oppose à la solution de la continuité; le mouvement d’agrégation majeure, par lequel les corps tendent vers la masse de leurs congénères, et qui prend ordinairement le nom de mouvement naturel ; le mouvement d’agrégation mineure, vulgairement appelé sympathie et antipathie; le mouvement dispositif, ou qui tend à donner aux parties le meilleur arrangement possible dans le tout ; le mouvement d’assimilation, par lequel un corps tend à s’assimi-
ler les autres corps et à multiplier sa propre nature; le mouvement d’excitation, par lequel l’agent le plus puissant excite le mouvement caché et assoupi dans un autre; le mouvemeut de cachet ou d’impression, c’est-à-dire toute opération qui a lieu sans communication de substance; le mouvement royal, par lequel le mouvement prédominant réprime tous les autres mouvements ; le mouvement sans termeou de rotation spontanée ; le mouvement de trépidation ou de systole et de diastole d’un corps qui se trouve placé entre les avantages et les inconvénients; enfin, l’inertie ou l’horreur du mouvement, qui sert aussi à expliquer uneinfinitéde choses. Ce sont là les mouvements simples qui sortent du sanctuaire même de la nature; mouvements qui, combinés ensemble, continués, alternés, réprimés, réitérés, constituent ces mouvements composes, ces sommes de mouvements dont on parle tant, comme gé nération, corruption, augmentation, diminu tion, altération et mouvement de transport, à quoi il faut ajouter la mixtion, la séparation et la transmutation. Reste donc ce qu’on peut re garder comme des espèces d’appendices de la physique, les mesures des mouvements, ou la science qui considère ce que peut la quantité ou la dose de la nature ; ce que peut la distance, et ce qu’on appelle avec assez de raison, la sphère d'activité; ce que peuvent encore la lenteur et la vitesse, la longue ou la courte durée, la force ou la faiblesse de la matière, l’aiguillon de la péristase. Telles sont donc les parties dont se compose naturellement la physique des abstraits. En effet, si vous réunissez les modifications de la matière, les mouvements simples, les sommes ou agrégations de mouvements, vous avez une physique complète des abstraits; car pour ce qui est du mouvement volontaire dans les animaux, du mouvement qui a lieu dans les sensations, du mouvement de l'imagnination, de l’appétit et de la volonté , du mouvement de l’esprit, du décret et de tout ce qui regarde les choses intellectuelles, nous les renvoyons aux doctrines qui leur sont propres; mais un avertissement que nous devons réitérer, c’est qu’en traitant dans la physique toutes les choses dont nous avons parlé, il faut s’en tenir à la matière et à l’efficient ; car on les remanie dans la métaphysique. quant aux formes et aux fins
DES SCIENCES, L
Noos joindrons à la physique des appendices remarquables qui se rapportent moins au sujet même de la recherche qu'à la manière de la faire ; je veux dire les problèmes naturels et les opinions des anciens philosophes. La première est un appendice de la nature éparse et variée; la dernière, de la nature considérée dans son unité, ou des sommes. La destination de l’une et de l’autre est de conduire à un doute judicieux, partie de la science qui n’est nullement à mépriser ; car les problèmes embrassent les doutes particuliers, et les opinions embrassent les doutes généraux sur les principes et le système du monde. Or, quant à ces problèmes, nous en trouvons un exemple remarquable dans les livres d'Aristote ; genre d’ouvrage qui ne méritait pas seulement d’être célébré par les éloges de la postérité, mais aussi d’être continué par les travaux des modernes, attendu que de nouveaux doutes s’élèvent de jour en jour. Cependant il est à ce sujet une précaution de la plus grande importance qu’il ne faut pas négliger. Ce soin de rappeler et de proposer les doutes a deux avantages : l’un, de fortifier la philosophie contre les erreurs, et c’est un avantage qu’on obtient lorsqu'on a la sagesse de ne point hasarder de jugement ni d’assertion sur ce qui n’est pas encore parfaitement éclairci, de peur qu’une première erreur n’enlante d’autres erreurs, et qu'avant d’être suffisamment informé on ne rende aucun jugement positif; l'autre est que ces doutes ainsi rapportés dans des codicilles sont comme autant d'éponges qui pompent et attirent, en quelque manière, pour les sciences, de nouveaux accroissements ; d’où il arrive que les mêmes choses sur lesquelles, si ces doutes n’eussent précédé, on n’eût fait que passer légèrement, une fois averti par ces doutes, on les observe avec attention et on s’en fait une étude. Mais il est un inconvénient à peine compensé par ces deux avantages, qui est tout prêt à se glisser ici si l’on n’a grand soin de l’en écarter ; cet inconvénient est que ce doute, une fois qu’on l’a admis comme fondé et qu’il est devenu comme authentique, suscite aussitôt une infinité de gens prêts à défendre le pour et le contre, et qui transmettent à la postérité ce doute licencieux ; en sorte que les hommes ne s’appliquent plus désormais, ne tendent plus les ressorts de leur esprit que pour nourrir ce
