IV. III, Cil AP. IV

doute, et non pour le terminer ou le dissiper. C’est ce dont on voit à chaque instant des exemples parmi les jurisconsultes et les académiciens, lesquels, le doute une fois admis, veulent qu’il soit perpétuel, et ne se font pas moins une loi de douter que d’affirmer; quoique le seul usage légitime qu’on puisse faire de son esprit soit de travailler à convertir le doute en certitude, et non à révoquer en doute les choses les plus certaines. Ainsi je décide qu’un journal des doutes et des problèmes a résoudre dans la nature est un ouvrage qui nous manque, et j’approuve fort quiconque l'entreprendra, pourvu qu’on n’oublie pas, lorsque la science augmentera de jour en jour ( ce qui ne manquera pas d’arriver, pour peu que les hommes daignent nous prêter l’oreille ), au moment où ces doutes seront parfaitement éclaircis, de les rayer de l'album. A ce journal je souhaiterais qu'on en ajoutât un autre non moins utile; car, comme en toute recherche on trouve trois espèces de choses, des opinions manifestement vraies, des opinions douteuses et des opinions manifestement fausses, il serait très utile de joindre au journal des doutes un journal des faussetés et des erreurs populaires qui s’introduisent, soit dans l'histoire naturelle, soit dans la partie dogmatique, afin qu’ils ne fussent plus incommodes aux sciences.

Quant aux opinions des anciens philosophes, tels que Pythagore, Philolaüs, Xenophane, Anaxagore,Parménide, Leucippe, Démocrito et autres semblables ; genre d’écrits que les hommes parcourent ordinairement avec une sorte d’indifférence dédaigneuse, il serait mieux d’y jeter les yeux avec un peu plus de modestie; et quoique Aristote, à l’exemple des souverains ottomans, ait cru qu’il ne pourrait jamais régner en sûretés’il ne commençait par massacrer tousses frères, néanmoins, quiconque ne prétend point au personnage de roi ou de maître, et n’a d’autre but que la découverte ou l’éclaircissement de la vérité, ne peut que regarder comme très utile un ouvrage qui le mettrait en état d’envisager, commed’un seul coup d’œil, les diverses opinions des philosophes sur la nature des choses. Ce n’est pas que nous espérions que de ces théories ou d’autres spéculations de celte espèce puisse sortir quelque vérité bien pure ; car, comme les mêmes phénomènes et les mêmes calculs-s'ajustcnlel aux principes astro-

DIGNITÉ ET ACCROISSEMEM

nomiques de Plolémée et à ceux de Copernic , de même l'expérience vulgaire, dont nous faisons usage, et la première face que présentent les choses, peut s'appliquer à une infinité de théories différentes. Mais lorsqu'il s'agit d’une sérieuse recherche de la vérité, il est alors besoin d'une toute autre sévérité. En effet, comme ledit élégamment Aristote: « Les enfants qui commencent à balbutier donnent le nom de mère à la première venue ; puis ils apprennent h mieux distinguer leur véritable mère. » C'est ainsi que l’expérience, encore dans l’enfance, traite de mère toute espèce de philosophie, mais qu'une expérience vraiment adulte reconnaît sa véritable mère. Il ne laisse pas d’être agréable en attendant de pouvoir examiner les diverses philosophies, comme autant de gloses différentes sur la nature, dont les unes sont plus ou moins correctes en certains points, et d'autres en d'autres. Je souhaiterais donc que des vies des anciens philosophes, du petit traité sommaire de Plutarque sur leurs opinions, des citations d'Aristote, des différents morceaux sur ce sujet, qui se trouvent dans les autres livres, tant ecclésiastiques que païens, tels que Lactance, Philon, Philoslratect les autres, oh composât avec toute la diligence et le jugement requis, un ouvrage sur les opinions des anciens philosophes ; car nous ne voyons pasqu'un pareil ouvrage existe encore. Cependant, cet exposé-là, j'engage les écrivains à le faire d'une manière distincte, c’est-à-dire qu’il faut donner séparément tout l’ensemble, tout le système de chaque philosophie, au licude les donner par morceaux détachés et par ordre de matière, comme l'a fait Plutarque; car toute espèce de philosophie, quand elle est en son entier, se soutient elle-même, et ses dogmes se prêtent une lumière et une force mutuelles; si on les morcelle, elles ont je ne sais quoi d’étrange et de mal sonnant. Certainement quand je lis dans Tacite les actions de Néron ou de Claude, revêtues de toutes les circonstances des temps, des personnes et des occasions, je n'y vois rien qui s'éloigne absolument de la vraisemblance ; mais quand je lis les mêmes faits dans Suétone, présentés par masses détachées et sous la forme de lieux communs, sans égard à l'ordre des temps, alors c’est pour moi quelque chose d’incroyable, de monstrueux. On observe la même différence entre une phi-

losophie présentée en entier et la même philo sophie dépecée et comme disséquée. Or, de cette collection des opinions philosophiques je n’exclus pas les théories et les dogmes des modernes, tels que le système de Théophraste Paracelse, dont Sevcrin le Danois a fait avec tant d’éloquence un seul corps, et auquel il a donné une sorte d'harmonie philosophique ; ou celui de Télesio de Cosenza, qui, rétablissant la philosophie de Parménide, a tourné les armes des péripatéticiens contre eux-mêmes; ou encore celui de Patrice de Venise, qui % tellement sublimisé tes fumées du platonisme; ou enfin celuide Gilbert , notre compatriote, quia renouvelé les dogmes de Philolaüs ; ou de tout autre, pourvu qu’il en mérite la peine. Or, comme les ouvrages de ceux-ci subsistent en leur entier, il suffirait d’en donner un extrait et de le joindre aux autres. En voilà assez sur la physique et ses appendices.

Quant à la métaphysique, nous lui avons attribué la recherche des causes formelles et finales, attribution qui peut sembler inutile quant aux formes; car il est une opinion accréditée et désormais invétérée qui fait croire qu’il n’est point d’industrie humaine suffisante pour découvrir les formes essentielles ou les vraies différences des choses, opinion qui nous donne beaucoup en nous accordant du moins que, de toutes les parties de la science, l’invention des formes est celle qui mérite le plus nos recherches, et en supposant que cette découverte soit possible. Quant à ce qui regarde la possibilité de l’invention, ce sont de bien lâches navigateurs et bien peu faits pour les découvertes que ceux qui, du moment qu’ils ne voient plus que le ciel et la mer, s’imaginent qu'il n y a plus de terre au-delà de leur horizon. Mais il est clair que Platon, homme d'un sublime génie, qui, promenant ses regards sur toute U nature, semblait contempler toutes choses d’un rocher élevé, a très bien vu, dans sa doctrine des idées, que les formes sont le véritable objet de la science, quoiqu'il ail lui-même perdu tout le fruit de cette opinion si bien fondée en envisageant et en s’efforçant d’embrasser des tormes tout-à-fait immatérielles et non déterminées dans la matière, méprise dont l’effet pour lui a été de se tourner vers les spéculations theologiques, ce qui a infecté et souillé toute sa philosophie naturelle. Que si, avec la diligence, le

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soin et la sincérité dont nous sommes capables, nous tournons nos regards vers l'action et l'utilité, il ne nous sera pas difficile de chercher et de connaître les formes dont la connaissance peut enrichir le genre humain et assurer son bonheur ; car les formes des substances (si on en excepte l'homme seul dont l'Ecriture dit: - H forma l’homme du limon de la terre et souffla sur sa face un souffle de vie', - à la différence des autres espèces dont elle dit « que les eaux produisent*, que la terre produise5-); les espèces, dis-je, des créatures, telles qu'on les trouve aujourd'hui, multipliées par leurs combinaisons et leurs transformations, sont tellement croisées et mêlées les unes avec les autres qu’il faut ou renoncer à toute recherche dont elles sont l'objet, ou la remettre à un autre temps, et attendre pour la faire que les formes des natures plus simples aient été bien examinées et qu'elles soient parfaitement connues. Car, de même qu'il ne serait ni fariie ni même utile en aucune manière de chercher la forme de tel son qui compose tel mot ( le nombre des mots que peuvent former les lettres par leurs combinaisons et leurs transpositions étant infini), mais que la recherche de la forme du son qui constitue telle lettre simple, c'est-à-dire de celle où il s'agit de savoir par quelle espèce de choc et d'application des instruments de la voix il est formé, que cette recherche, dis-je, est non-seulement possible, mais même facile; et que ce sont pourtant ces formes des lettres qui, une fois connues, conduisent aussitôt à la connaissance de celles des mots; de meme précisément en cherchant la forme du lion, du chêne, de l'or ou même celle de l'eau ou de l'air, l’on perdrait scs peines ; mais découvrir la forme de l'une ou de l'autre des natures exprimées par ces mots : dense, rare, chaud, froid, pesant, léger, tangible, pneumatique, volatile, fixe et autres semblables manières d’être, soit modifications de la matière, soit mouvements, que nous avons dénombrées dans la physique comme devant y être traitées, et que nous appelons ordinairement formes de la première classe, qui, semblables en cela aux lettres de l'alphabet, ne sont pas en si grand nombre qu'on pourrait le penser, et qui ne laissent pas néanmoins de constituer les essences, les foé-

(it Crnfte, e. a, v. 7. (l|M.c.i,r.ao. (s) M. c. I, v. St.

EUcus.

mes de toutes les substances, et de leur servir de base ; c’est à cela, à cela même que tendent tous nos efforts. C’est là proprement ce qui constitue et définit cette partie de la métaphysique dont nous sommes actuellement occupés, ce qui n’empêche nullement que la physique ne considère aussi ces mêmes formes comme nous l'avons dit, mais seulement quant aux causes variables. Par exemple, cherche-t-on la cause de la blancheur qu'on observe dans la neige ou l’écume ; c’est en donner une juste explication que de dire : que ce n'est qu'un suh til mélange de l'air avec l'eau ; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit là précisément!» forme de la blancheur, attendu que l'air, mêlé aussi avec le verre ou le cristal pulvérisé, produit la blancheur tout aussi bien que par son mélange avec l’eau ; et ce n’est là qu’une cause efficiente, laquelle n’est autre chose que le véhicule de la forme. Mais si vous faisiez la même recherche en métaphysique, vous trouveriez à peu près le résultat suivant, savoir : que deux corps diaphanes mêlés l’un avec l’autre par portions optiques disposées dans un ordre simple ou uniforme constituent la blancheur. Je trouve que cette partie de la métaphysique est à suppléer, et c’est ce qui ne doit nullement étonner ; car, avec la méthode qu’on a suivie jusqu’ici dans les recherches, jamais on ne parviendra à faire apparaître les formes des choses. Or, la véritable source de ce mal et de tous les autres, c'est que les hommes éloignent trop et trop tôt leurs pensées de l’expérience et des choses particulières pour se livrer totalement à leurs méditations et à leurs raisonnements.

Cette partie de la métaphysique que je range parmi les choses à suppléer est d'une éminente utilité, et cela par deux raisons : l'une est que l’office et la vertu propre des sciences est d'abréger les détours et les longueurs de l’expérience (autant toutefois que le permet la vérité), et est par conséquent de remédier à un ancien sujet de plainte, savoir : la courte durée de la vie et les longueurs de l'art. Or, le meilleur moyen pour arriver a ce but, c’est de lier ensemble et d’unir étroitement les axiomes des sciences pour les convertir en axiomes plus généraux et qui s'appliquent à tous les sujets individuels; car les sciences sont comme autant de pyramides dont l'histoire et l'expo ricnee sont l'unique base, et car conséquent la

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

base de la philosophie nalurelle est l'histoire naturelle ; l'étage le plus voisin de lu base est la physique, et le plus voisin du sommet la métaphysique. Quant au sommet du cône, au point le plus élevé, je veux dire « l'œuvre que Dieu opère depuis le commencement jusqu'à la (in ' -, loi sommaire de la nature; en un mot, je ne sais (et je n’ai que trop de raisons pour en douter) si l’intelligence humaine peut y atteindre. Au reste, ce sont là les trois vrais étages des sciences, et ce sont pour les hommes enflés de leur propre science et qui ont l’audace de jombaltre Dieu même, comme ces trois montagnes qu’entassèrent les géants,

Ter jntu connu importa r t'clio imam ,

Scilicel arque ‘Jiscr [réunionna imvlvere olympum *.

Mais pour ceux qui, s'anéantissant eux-mêmes, rapportent tout à la gloire de Dieu, c’est quelque chose de semblable à cette triple ac- Hainaticn : sanrlus! sanrlus enrichis ! car Dieu est saint dans la multitude de ses œuvres, saint dans l'ordre qu’il y a mis, et saint dans leur harmonie. Aussi l’idée suivante de Parménidc et de Platon (quoique ce ne soit au fond qu’une pure spéculation) n'en a-t-ellc pas moins de justesse et de grandeur : Toutes choses, disent-ils, s’élèvent par une sorte d’cchellc à l'unité. Or, la science, qui sans contredit tient le premier rang, c'est celle qui débarrasse l'entendement humain de la multiplicité des objets. Et quelle autre pourrail-cc être que la métaphysique? elle qui considère principalement les formes des choses que nous avons qualifiées ci-dessus de formes de la première classe, attendu que ces formes, quoique en fort petit nombre, ne laissent pas de constituer par leurs proportions et leurs coordinations la variété des choses. II est un second avantage qui distingue la partie de la métaphysique qui a les formes pour objet et qui ouvre à la pratique le champ le plus vaste et le mieux aplani. La physique conduit l'industrie humaine par des routes étroites et emtmrrassécs, semblables aux sentiers tortueux de la nature abandonnée à son cours ordinaire.

(I) Erclrs. c.s.5 I.

Trois fois roulmil do» moul» arrarlK^s de* campagnes l-eur audace cnlns$.i OHMiiacno* sur montagne*. o*ta sur lYlion, Olympe *ur 0**a.

Vise. Gtorg. liv. 1 . 981. y. t, trad. de Dtlille.

Mais de larges voies sont ouvertes au sage dans toutes les directions ; car c’csl la sagesse, celle, dis-je, que les anciens définissaient la science des choses divines et humaines, qui peut seule, par une abondante variété de moyens, se suf lire à elle-même. En effet, la cause physique donne, il est vrai, des lumières et des moyens pour faire des découvertes dans une matière analogue ; mais celui à qui la forme est connue connaît aussi le plus haut degré de possibilité d'introduire la nature en question dans toute espèce de matières, et il en est d'autant moins astreint dans ses opérations, soit à la hase matérielle, soit à la condition de l'efficient. C'est ce même genre de science que Salomon décrit élégamment par ces mots : - Tes voies ne seront point réservées, et en courant tu ne rencontreras point de pierre d’achoppement 1 , » paroles par lesquelles il nous fait entendre que les voies de la sagesse ne sont point sujettes à être resserrées ni embarrassées par des obstacles.

La seconde partie de la métaphysique est la recherche des causes finales, partie que noua notons ici, non comme oubliée, mais comme mal placée; car ces causes, on est dans l'habitude de les chercher parmi les objets de la physique et non parmi ceux de la métaphysique. Mais s’il n’en résultait d’autre inconvénient que le défaut d’ordre , je n’y verrais pas tant de mal ; car l’ordre, après tout, n’a pour but que l'éclaircissement de la vérité et ne tient point à la substance des sciences. Il faut convenir pourtant que ce renversement d’ordre a donné naissance à un défaut très notable et introduit un grand abus dans la philosophie ; c’est cette manie de traiter des causes finales dans la physique qui en a chassé et comme banni la recherche des causes physiques. Elle a fait que les hommes, se reposant sur des apparences, sur des ombres de causes de cette espèce, ne se sont pas attachés à la recherche des causes réelles et vraiment physiques, et cela au grand préjudice des sciences ; car je trouve que cette méprise n'est pas particulière à Platon, qui jette toujours l'ancre sur ce rivage-là, mais qu’il faut l'imputer aussi à Aristote, à Galien et à quelques autres qui donnent à chaque instant sur ces bas-fonds. En effet, si, pour expliquer certaines dispositions et conformations

(I) Prwrrlet, c. •, v. tx.

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du corps humain, l’on disait : que les paupières, avec les poils qui les couvrent, sont comme une haie, comme un rempart pour les yeux ; ou que la fermeté de la peau dans les animaux a pour but de les garantir du chaud et du Iroid ; ou que les os sont comme autant de colonnes ou de poutres que la nature a élevées pour servir d'appui à l’édifice du corps humain ; ou encore que les arbres poussent des feuilles afin d’avoir moins à souffrir de la part du soleil ou des vents ; que les nuages sc portent vers la région supérieure afin d’arroser la terre par des pluies; ou enfin que la terre a été condensée et consolidée afin qu’elle pût servir de demeure stable, de base aux animaux ; et autres choses semblables, ces raisons pourraient convenablement être alléguées en métaphysique; mais en physique elles sont toul-à-fàit déplacées. Disons donc (et c’est ce que nous avons déjà commencé à dire) que toutes les explications de cette espèce sont semblables à ces rémora qni , comme l’ont imaginé certains navigateurs, s'attachent aux vaisseaux et les arrêtent ; que ces explications ont, pour ainsi dire, retardé la navigation et la marche des sciences, les ont empêchées de se tenir dans leur vraie route et les ont comme forcées de rester là; elles ont fait que dès long-temps la recherche des causes physiques languit négligée. Aussi la philosophie de Démocrite et des autres contemplatifs qui ont écarté Dieu du système du monde et attribué la formation de l’univers à ce nombre infini de tentatives et d’essais de la nature qu’ils désignaient par le seul mot de destin ou de fortune, ne reconnaissant pour cause des choses particulières que la seule nécessité sans l’intervention des causes finales, cette philosophie, dis-je, autant du moins qu’on en peut juger par ses fragments et ses débris, nous parait, quant aux causes physiques, avoir beaucoup plus de solidité et avoir pénétré plus avant dans la nature que celles de Platon et d’Aristote, par cette raison-là même que les premiers ne se sont jamais occupés des causes finales, au lieu que les derniers n’ont fait que rebattre ce sujet-là. Et c’est en quoi il faut accuser plus Aristote que Platon, attendu que le premier ne dit pas un seul mot de la source des causes finales, c’est-à-dire de Dieu, qu’il met ta nature à sa piace, et que c’est en amateur de logique et non de théologie qu’il a embrassé les

causes finales. Quand nous parlons ainü, ce n’est pas que les causes finales nous paraissent n’avoir aucune réalité et ne mériter aucunement nos recherches dans les spéculations métaphysiques; mais c’est que, dans les excursions et les irruptions continuelles que font les causes finales dans les possessions des causes physiques, elles ravagent et bouleversent tout dans ce département ; autrement ce serait se tromper lourdement que d’imaginer que les causes finales, une fois bien circonscrites dans leurs limites, puissent combattre et lutter contre les causes physiques ; car l’explication, qui consiste à dire que les paupières sont le rempart des yeux, n’a rien d'incompatible avec cette autre qui dit que les poils naissent ordinairement près des orifices des parties humides,

Muscoti (omet, etc. 1

Et cette explication qui veut que la consistance de la peau dans les animaux soit destinée à garantir le corps des injures de l'air n’a rien de contraire à cette autre : que la consistance de la peau a pour cause la contraction des pores, occasionnée dans les parties extérieures du corps par le froid et par la déprédation de l'air; et il en est de même des autres. Ces deux espèces de causes s’accordent parfaitement bien; avec cette différence pourtant, que l’une désigne une intention, et l'autre un simple effet. De telles observations ne mettent nullement en doute la Providence divine et ne lui ôtent rien; disons plutôt qu’elles donnent plus de grandeur et de solidité à l’idée que nous en avons ; car, de même que, dans les relations de la vie ordinaire, si un homme savait, pour aller à ses fins et pour satisfaire ses désirs, se prévaloir de l’assistance des autres sans leur communiquer ses desseins, et cela de manière qu’il les engageât à faire tout ce qu’il voudrait sans qu’ils s’aperçussent jamais qu'ils ne sont que ses instruments, la politique de crt hommelà nous paraîtrait sans doute plus profonde et plus admirable que s'il mettait dans sa confidence tous iesministresde sa volonté; de même aussi la sagesse divine sc fait bien plus admirer, si, tandis que la nature fait une ebose, la Providence en tire une autre, que si les caractères de cette Providence étaient imprimés dans toute

(1) un fontaines courent» de mou»*©, etc.

Vue. Zclog. VU, r. 49.

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

texture de corps et dans tout mouvement naturel. Et en effet, Aristote, après avoir peint ta , nature comme grosso, pour ainsi dire, de eau- | ses finales, et répété souvent « que la nature ne fait rien en vain et qu’elle vient toujours à liout de ses desseins lorsque des obstacles n’arrétent point sa marche, » avec une infinité d’autres assertions de cette espèce, n’eut absolument plus besoin de Dieu. Quant à Démoerile et Epicurc, tant qu'ils se contentèrent de vanter leurs atomes, on les laissa dire, et jusque-là, quelques esprits des plus pénétrants les supportèrent ; mais dès qu’ils prétendirent Expliquer la formation de l’univers par le seul concours des atomes, sans qu’un esprit y eût la moindre part, ils eurent pour réponse un rire universel. Ainsi, tant s’en faut que la considération des causes physiques détourne les hommes de Dieu et de la Providence, qu’il faut plutôt dire que les philosophes, qui ont fait tant d’efforts pour les découvrir, n’ont trouvé d’autre moyen pour se tirer d’afTaire que de recourir enfin à l'hypothèse d’un Dieu et de sa Providence. Voilà ce que nous avions à dire sur la métaphysique. Or, nous ne disconvenons pas que la partie de cette science qui a pour objet les causes finales ne soit traitée dans les livres de physique cl dans ceux de métaphysique; mais nous disons que dans les derniers elle est à sa place, et qu’elle est déplacée dans les premiers, vu les inconvénients qui en ont résulte.