XXV. LE SIMIINX

couronné par le succès, et tout habile ouvrier commande à son ouvrage ; il est maître et comme roi de la chose. Or, ces énigmes du sphinx sont de deux espèces, les unes ayant pour objet la nature des choses et les autres la nature humaine. Et ceux qui parviennent à résoudre les énigmes de l’une ou de l'autre espèce obtiennent aussi l'un ou l'autre de ces deux prix , l'empire sur la nature ou l'empire sur leurs semblables. Le but propre et la lin dernière de la vraie philosophie, c’est de régner sur tous les êtres, sur les corps naturels, sur les remèdes, sur les machines, sur les animaux, les hommes, etc., quoique l’école (le troupeau des scolastiques), contente d’un petit nombre de moyens déjà inventés qu’elle trouvesoussa main et de quelques mots fastueux, néglige tout-àlait les choses mêmes et l'exécution qu’elle semble quelquefois rejeter entièrement et dédaigner. Mais l'énigme proposée à Œdipe et dont la solution le plaça sur le trône avait pour objet la nature de l’homme. En effet, tôut homme qui a su approfondir la nature humaine peut toujours être l’artisan de sa propre fortune et est né pour le commandement. C'est une observation que Virgile a faite en indiquant les lalents et les arts qu’il jugeait propres aux Romains.

« Et toi, Romain, souviens-toi que ton partage est de régner sur les nations ; tels seront tes seuls talents et ta seule science. »

Un autre fait qui s'applique avec beaucoup de justesse à celte dernière observation, c’est que César-Auguste, soit par hasard, soit à dessein, avait fait graver sur son sceau la ligure d'un sphinx ; car il dut l'empire à sa profonde politique. Durant le cours d'une longue vie, il sut résoudre, avec autant de promptitude que de justesse, un grand nombre d’énigmes sur In nature humaine; et ces énigmes, dans une infinité d’occasions, étaient si importantes que, s’il n'en eût trouvé la solution sur-le-champ, il eût été perdu presque sans ressource. La fable ajoute que le corps du sphinx vaincu fut mis sur un fuie, addition très judicieuse; car lorsque les vérités les plus abstruses sont une fois bien éclaircies et ensuite publiées, l’esprit le plus médiocre est en état de les comprendre, de les saisir et en quelque manière de les porter. Une autre circonstance qu'il ne faut pas oublier, c'est que ce même homme qui fut

vainqueur du sphinx avait les pieds enflés et peu d’aptitude pour la course. En effet, lorsque les hommes veulent résoudre les énigmes du sphinx, leur précipitation et leur impatience leur font manquer la solution, et alors le sphinx demeurant victorieux, ils éprouvent ce tiraillement et ce déchirement d’esprit qui est l’effet ordinaire des disputes auxquelles ils se livrent, au lieu de régner par les œuvres et les effets, (comme ceux qui savent endurer les longueurs d'une méditation soutenue.