XXVI. PROSERPINE

animaux sont logés dans des corps trcs poreux où ils trouvent une infinité d’issues par lesquelles ils s'échapperaient bientôt s’ils n'y étaient pour ainsi dire volontairement fixés par cet aliment qu’ils y trouvent. Le second accord ou traité en vertu duquel Proserpinc doit demeurer six mois avec son époux et six autres mois avec sa mère n’est qu’un ingénieux emblème de la distribution de l'année ; cet esprit qui est répandu dans la masse du globe terrestre, restant durant les six mois d’été dans la région supérieure où il opère le développement des végétaux, puis retournant dans le sein de la terre où il reste fixé durant les six mois d’bivcr.

Pour ce qui est de la téméraire entreprise formée par Thésçe et Pirithoüs pour enlever Proserpine, voici cc quelle signifie. Ces esprits subtils qui se portent de la région céleste vers la terre, où ils se logent dans une infinité de corps, au lieu de pomper l’esprit souterrain, de se l'assimiler, de s’en emparer et de l’entraîner avec eux en s’exhalant, sc coagulent dans ces corps, et ne retournent plus dans la région céleste ; en sorte qu'ils augmentent ainsi le nombre des sujets de Proserpine et restent sonmis à son empire.

Quant au rameau d’or, il nous serait difficile de soutenir les violents assauts des chimistes (des alchimistes), s’ils nous attaquaient sur ce point ; car ils ont une si haute idée de leur pierre philosophale que, lorsqu’ils l'auront trouvée, outre les montagnes d’or qu’ils nous promettent et qu’alors ils nous donneront, la restauration complète du corps humain et de tout autre corps en sera aussi le fruit; mais nous sommes intimement persuadés que toute leur théorie sur cc double sujet est dénuée de fondement, et nous soupçonnons même que leur pratique est également illusoire. Ainsi, laissant de côté cette pierre merveilleuse et ceux qui la cherchent, nous nous contenterons d’exposer ici notre sentiment sur la dernière partie de la fable que nous interprétons. Plus nous méditons sur une infinité d’allégories des anciens, plus nous nous persuadons qu’ils ne regardaient point la conservation et la restauration complète des corps comme des choses impossibles à l'homme , mais seulement comme des choses difficiles et placées hors des routes battues. C’est même cc qu’ils paraissent faire

entendre sous le voile de l’allégorie, dans cet endroit que nous expliquons, attendu qu’ils ont supposé que le rameau d’or sc trouvait dans une immense et épaisse forêt ; ils supposaient aussi que cc rameau était d’or, parce que ce métal est l'emblème de la durée. Enfin, ils disaient que cc rameau était comme greffé sur un arbre d’une autre espèce, pour faire entendre qu’on ne doit pas sc flatter de pouvoir obteair des effets de ce genre par le moyen de quelque drogue facile à composer ou par quelque procédé simple et naturel, mais par quelque .procédé extraordinaire et à force d’art.