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surtout les Tyricns, avaient alors de nombreuses et puissantes flottes ; il en était de même des Carthaginois, une de leurs colonies, quoique leur ville principale fût située plus à l'ouest. Quant aux contrées orientales, les Egyptiens et les habitants de la Palestine étaient aussi grands navigateurs, lien faut dire autant de la Chine et de la Grande-Atlantide, connue parmi vous sous le nom d’Amérique, qui aujourd’hui n’a plus que des jonques ou des canots, mais qui alors avait une multitude de vaisseaux de haut-bord. Je lis aussi dans quelques-unes de nos histoires les plus authentiques, que notre île avait, à cette époque dont je parle, quinze cents vaisseaux du premier rang. Vos histoires ne font aucune mention de tout cela ou n’en parlent que bien peu, nuis ce sont pour nous autant de faits constatés.

• Vers le même temps, cette île était connue de toutes les nations dont nous venons de parler et dont les vaisseaux y abordaient sans cesse. Et comme il arrive ordinairement, dans ces vaisseaux se trouvaient aussi des individus originaires d’autres contrées situées plus avant dans les terres, par exemple, des Perses, des Cluldéens, des Arabes, etc., en sorte que toutes les nations alors puissantes et renommées se rendaient dans nos ports. C’est même de là que tirent leur origine plusieurs familles et même plusieurs tribus encore subsistantes parmi nous. Quant à nos propres vaisseaux, ils faisaient voile dans toute sorte de directions; les uns, passant par ce détroit que vous appelez les colonnes d’Hcrcule, se rendaient dans les ports de la Méditerranée, d’autres dans ceux de la mer Atlantique ou de la Baltique, etc. ; quelques-uns même remontaient jusqu'à Pékin, aujourd’hui appelé Cambalu dans la langue des Chinois; d'autres enfin allaient à Quinze, ville située sur la côte de l’est, non loin des confins de la Tartarie orientale.

« Vers ce même temps encore et un siècle après, ou un peu plus, les habitants de la Grande-Atlantide étaient dans la plus grande prospérité. Cependant je ne vous citerai point la description et la relation d'un personnage célèbre parmi vous, et qui prêt codait que les descendants de Neptune s’établirent dans la contrée dont nous parlons. Je ne vous dirai rien de leur principale ville, du temple, ni

du palais superbe qu'on y admirait, ni de la montagne sur laquelle il était bâti , ni du fleuve immense et navigable qui, en faisant autour de celte montagne une infinité de circonvolutions, environnait ce temple et cette ville comme une sorte de ceinture ou de collier ; ni enfin de la magnifique rampe par laquelle on montait à cette ville fameuse, toute celte relation ne me paraissant qu'un tissu de fables et de fictions poétiques; mais la vérité est que dans cette Atlantide, soit au Pérou, alors connu sous le nom dcCoya, soit au Mexique, alors appelé Tirambel, se trouvaient, dans le temps dont je parie, deux Etats puissants et renommés par leurs armes, leurs flottes et leursrichesses ; Etats tellement puissants que dans un même temps, ou tout au plus dans l'espace de dix ans, ils entreprirent deux grandes expéditions, les Péruviens ayant traversé la mer Atlantique pour aller attaquer l'Europe, et les Mexicains ayant tourné vers notre ile en traversant la mer du Sud. Quant à la première de ces deux expéditions, qui fut contre l’Europe, il parait que l’auteur dont je viens de parler tira quelques lumières sur ce sujet de la relation du prêtre égyptien qu'il cite dans la sienne ; mais il n’est pas douteux que cette double expédition n'ait eu lieu. Mais fût-ce le peuple athénien (je ne parle ici que des plus anciens habitants de l’Attiquc) qui rut la gloire de les réprimer et de les vaincre, c'est ce que je ne puis décider; tout cc que je sais et qu'on peut regarder comme certain, c’est que cette expédition fut fort malheureuse et qu'il n’en re vint pas un seul vaisseau, pas même un seul individu. L’autre expédition se serait terminée par une semblable catastrophe si les Mexicains ne s’étaient adressés à des ennemis infiniment plus humains ; car le roi de cette ile, nommé Altabis, prince plein de sagesse et guerrier consommé, ayant bien comparé ses forces avec celles de ses ennemis, prit si bien ses mesures, dès qu'ils furent débarqués, qu'étant parvenu à séparer leur armée de terre d’avec leur flotte, à l’aide d'une flotte et d'une armée beaucoup plus nombreuses, il prit l'une et l’autre comme dans un filet, et les ayant forcées à se rendre tous à discrétion, n'exigea d’eux d'autre cnn dition que celle de promettre avec serment de ne jamais porter les armes contre lui, et les renvoya ensuite sans leur faire aucun mal. Mais

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la Divinilé prit soin ellc-mfme de le venger et d'infliger le châtiment dû à cette ambitieuse et injuste expédition; cardans l'espace d'un siècle tout au plus, la Grande-Atlantide fut totalement détruite, non par un grand tremblement de terre, comme le prétend l'auteur cité, ce qui serait d'autant moins croyable que toute cette contrée y est peu sujette, mais par un déluge particulier, en un mot, par une vaste inondation, ce qui est beaucoup plus vraisemblable, vu que dans cette contrée on voit encore aujourd’hui des fleuves beaucoup plus grands que dans toute autre partie du monde, ainsi que des montagnes très élevées d’où les eaux peuvent avoir beaucoup de chute et se répandre au loin. A la vérité , durant cette inondation, les eaux ne s'élevèrent pas excessivement, leur hauteur en quelques endroits n'ayant été que d'environ quarante pieds audessus de leur niveau ordinaire. Ainsi, quoique généralement parlant elle ait détruit et les hommes et les animaux terrestres, cependant quelques sauvages trouvèrent moyen d’échapper à ce fléau. Les oiseaux se sauvèrent aussi sur les arbres les plus élevés. Quant aux hommes, quoiqu'on plusieurs lieux ils ne manquassent pas d’édifices dont la hauteur excédait de beaucoup la profondeur des eaux, cependant, comme cette inondation fut de très longue durée , ceux même d’entre les habitants des terres basses qui n’avaient pas été noyés ne laissèrent pas de périr, faute d’aliments et d'autres choses nécessaires a la vie. Ainsi nous ne devons plus être étonnés de voir le continent de l'Amérique si mal peuplé et habité par des hommes aussi féroces qu’ignorants , les habitants de cette partie du monde étant un peuple nouveau, et plus nouveau de mille ans au moins que tous les autres; car tel fut au moins le temps qui s’écoula entre le déluge universel et cette inondation particulière. Quant aux restes de cette race infortunée, ils se réfugièrent sur les montagnes et peuplèrent ensuite peu à peu les régions plus basses. Ce peuple sauvage et grossier n'élant nullement comparable à Noé et à ses enfants, qui étaient une famille choisie dans tout l'univers, ils ne purent laisser à leur postérité des arts, des sciences, des connaissances, de l’urbanité, etc. Sur ces montagnes où ils firent d'abord leur demeure et où régnait un froid rigoureux, ils n’eurent d’abord d’autres

vêtements que des peaux de tigres, d’ours, de chèvres à longs poils, etc. , les seuls qu’ils pussent trouver dans ces lieux élevés. Puis, lorsqu’ils descendirent dans les vallées et les plai nés où régnaient des chaleurs insupportables, ne sachant pas encore se faire des vêtements plus légers, ils furent forcés d’aller nus, et ils en contractèrent l’habitude qui existe encore aujourd'hui parmi leurs descendants. Ils aimaient seulement à se parer de plumes éclatantes, goûts qu'ils tenaient de leurs ancêtres, qui furent excités à préférer ce genre d’ornement à tout autre par la vue de cette multitude infinie d’oiseaux qu'ils trouvaient sur les lieux élevés et qui s’y étaient réfugiés comme eux , tandis que les terres basses étaient inondées. Ainsi, vous voyez que ce fut par les suites naturelles et nécessaires de cette grande et terrible catastrophe que nous cessâmes de trafiquer avec les nations américaines, celles de toutes les nations de l’univers avec lesquelles nous avions le plus de commerce, à cause de la proximité même où nous sommes de leur continent. Quant aux autres parties du monde, on conçoit plus aisément que l'art de la navigation dut y décliner et s’y perdre presque entièrement par différentes causes, telles que des guerres fré quentes ou les vicissitudes qui sont le naturel et simple effet du temps. On renonça surtout aux voyages de long cours, faute de vaisseaux propres pour un tel dessein, lés galères et autres bâtiments de ce genre dont on faisait alors usage ne pouvant résister à la violence des Ilots de l'Océan. Vous voyez actuellement pourquoi et comment ce genre de communication, que les autres nations pouvaient dans ces temps si anciens avoir avec nous, cessa toutà-fait d’avoir lieu , à l’exception toutefois de certains accidents assez rares et semblables à celui qui vous a amenés ici. Quant à l’interruption de ce genre de correspondance que nous pouvions avoir avec les autres nations en nous rendant nous-mêmes chez elles, elle eut une autre cause que je dois aussi vous faire connaître ; car je ne vous dissimulerai pas que nos flottes, soit pour la multitude, la grandeur et la force des bâtiments, le nombre des matelots, l’habileté des pilotes, et en général pour tout ce qui concerne la navigation, ne soient aujourd'hui au moins égales à celles que nous avions autrefois; mais pourquoi, avec de si grands moyens

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pour nous porter en tous lieux , avons-nous pris le parti de rester chez nous? c'est ce qu’il s'agit de vous expliquer; et lorsque je vous aurai donné ce dernier éclaircissement, alors enfin j’aurai pleinement satisfait à la plus importante de vos questions.

« Il y a environ dix-neuf cents ans, celte île était gouvernée par un prince dont nous révérons la mémoire presque jusqu’à l’adoration, non par un enthousiasme superstitieux, mais parce que ce grand personnage, quoique mortel, fut pour nous l'instrument de la Divinité. Nous le regardons comme le législateur de cet empire ; son nom était Salomon. Il eut (s’il m’est permisd'employer le langage des Saintes- Ecritures) un cœur d’une immense latitude et qui était une source intarissable de vertus, source non moins active que pure. Il fut tout entier à son peuple et n'eut d’autre désir que celui de le rendre heureux. Ce roi, dis-je, considérant que cette île, qui a cinq mille six cents milles (environ dix-neuf cents lieues) de tour, et dont le sol était dans presque toutes ses parties d’une rare fertilité, était une terre vraiment substantielle, n’avait nullement besoin des étrangers et pouvait sc suffire à elle-même ; considérant île plus que tous les vaisseaux appartenant à cet Etat pouvaient être utilement employés, soit a la pèche, soit à de petites navigations de port en port (au cabotage), soit enlin à de courts voyages aux îles de sa dépendance; considérant enfin l’état heureux et ilorissant où sc trouvait cet empire, état si heureux et si parfait qu’il y avait mille moyens pour le changer en pis contre un seul tout au plus pour le changer en mieux ’, il pensa que pour mettre le comble aux grandes choses qu’il avait faites et donner toute la perfection possible à ses institutions, toutes dirigées par des vues héroïques et élevées, il ne lui restait plus qu’à prendre de justes mesures pour les perpétuer, autant du moins que le comportait la prévoyance humaine. En conséquence, parmi les lois fondamentales de cet Etat, il en établit quelquesunes dont l'objet spécial était d’éloigner de file tous les étrangers qui, même après le malheur de l’Amérique, sc rendaient encore en grand nombre dans nos ports, statuts dont le but était de prévenirdc dangereuses innovationset toute altération dans la pureté de nos mœurs. Je sais que les Chinois ont aussi une loi expresse qui

défend aux étrangers de s’introduire chez eux sans une permission spéciale, loi qui subsiste encore aujourd’hui; mais c’est une disposition pitoyable et qui n’a abouti qu’à faire des Chinois une nation curieuse, ignorante, timide et inepte. Le statut de notre législateur fut dirigé par un esprit bien différent et adouci par le plus heureux tempérament; car en premier lieu il respecta tous les droits de l'humanité, et il eut soin d'assurer par une fondation expresse des secours à tous les étrangers qui se trouveraient dans la détresse. C’est cc dont vous avez fait vous-mêmes l'épreuve, mes chers amis. » A cette observation du directeur, nous nous levâmes tous et nous nous inclinâmes respectueusement comme nous le devions. Il continua ainsi : « Ce prince, dis-je, qui voulait concilier les droits de l'humanité avec les précautions de la politique, pensa que ce serait déroger aux lois de la première que de retenir les étrangers malgré eux, et pécher contre les règles de la dernière que de souffrir que ces etrangers, après avoir observé de fort près l’état de cet empire, allassent le découvrir aux autres nations. Il statua en conséquence que tous ceux d’entre les étrangers auxquels on aurait permis de descendre à terre resteraient maîtres de quitter cette ile au moment où ils le voudraient, mais que ceux qui témoigneraient un désir formel de s'y établir y recevraient un traitement fort avantageux et qu’on pourvoirait à leur subsistance pour leur vie entière; en quoi notre législateur eut des vues si étendues et si justes que depuis l’époque où cette loi si sage fut établie, on n’a jamais vu un seul vaisseau retourner dans son pays, mais tout au plus treize individus en différents temps qui ont pris ce parti et auxquels on a donné pour cela des bâtiments du pays même. J’ignore ce que ce petit nombre d’individus qui ont voulu retourner dons leur patrie ont pu y rapporter à notre sujet; mais on peut présumer que toutes leurs relations auront été regardées comme autant de rêves. Quant aux voyages que nous aurions pu faire dans les autres contrées, notre législateur a jugé nécessaire d’y mettre les plus grandes restrictions, précautions qu'on n’a pas prises à la Chine; car les vaisseaux chinois vont partout où ils veulent ou peuvent aller, ce qui prouve que la loi par laquelle ils interdisent aux étrangers l’entrée dans leurs

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ports est une loi dictée par la crainte et la pusillanimité. Mais cette défense de notre législateur n’est pas sans exception, et celle qu'il y a mise est vraiment digne de lui -, car elle a le double avantage de nous mettre en état de profiter des lumières des autres nations en communiquant avec elles et de nous préserver des inconvénients ordinairement attachés à une telle communication. Mais comment s’y est -il pris pour parvenir à ce double but ? C’est ce qu’il s’agit actuellement de vous expliquer. Ces détails à la première vue pourront vous paraître une sorte de digression; mais en attendant quelque peu, vous reconnaître! qu'ils ont une étroite relation avec notre objet. Vous saurez donc, frères et amis, que, parmi les institutions de notre législateur, la plus admirable et la plus utile fut celle d'un ordre ou d’une société appelée parmi nous la société de Salomon. Nous la regardons comme la lumière et le flambeau de cet empire. Elle est spécialement consacrée à la contemplation et à l’étude des œuvres de la Divinité, en un mot de toute la création. Quelques-uns de nos savants pensent que le nom de cette société n’est autre que celui même du fondateur, mais un peu corrompu, et que son premier nom était maison de Salomon ; mais dans nos archives les plus authentiques nous le trouvons écrit précisément comme nous le prononçons aujourd’hui, ce qui me fait présumer que le nom de cet institut n’est autre que celui de ce grand roi des Hébreux si illustre parmi vous et qui est d'autant moins étranger pour nous que nous possédons certaines parties de ses ouvrages qui sont lotalemcnlperdus pour vous, nommément son histoire naturelle où il traitait de toutes les plantes, depuis le cèdre qui s’élève sur le mont Liban jusqu’à l'hvssope qui croit sur les murailles, et de tout ce qui a vie et mouvement; ce qui me porte à penser que notre législateur, trouvant dans ses propres sentiments et scs propres desseins beaucoup d'analogie avec ceux de ce roi desJuirs, voulut décorer du nom de ce grand prince, comme d’un titre, sa noble et généreuse institution (conjecture d’autant plus probable que dans nos archives les plus antiques cet ordre ou cet institut est appelé tantôt institut de Salomon, tantôt l’institut des œuvres des six jours, notre excellent prince ayant, selon toute apparence, appris des Hébreux mômes que Dieu créa ce

monde et tout ce qu’il contient dans l'espace de six jours), et qu’en conséquence cet excellent prince, ayant spécialement consacré cet ordre à la découverte de la nature intime des choses, dans la double vue d’exciter de plus en plus ses heureux sujets à rendre hommage au grand Être qui a formé l’univers et à les mettre de plus en plus à portée d'user de ses bienfaits, crut devoir attacher aussi à cet institut le second de ces deux noms. Mais pour revenir à notre principal objet, vous saurez que notre législateur, après avoir interdit à son peuple toute navigation dans les autres contrées qui ne faisaient pas partie de cet empire, statua en môme temps que de douze en douze ans on expédierait de cette île deux vaisseaux pour les différentes contrées successivement ; que chacun de ces vaisseaux porterait trois frères ou membres de la maison de Salomon, dont la mission n’aurait d’autre but que celui de nous procurer des lumières sur les affaires cl la situation des autres Etats, mais spécialement sur tout ce qui pouvait concerner leurs sciences, leurs arts, leurs manufactures et leurs inventions ; qu'en conséquence ils auraient ordre d’apporter des livres, des instruments et des modèles en tous genres, afin de nous mettre en état de profiter des connaissances acquises dans l’univers entier; que les deux vaisseaux, après avoir mis à terre les six missionnaires, reviendraient aussitôt, et que ces personnages demeureraient dans les pays étrangers jusqu'à ce que six autres vinssent les relever; que ccs deux vaisseaux n’auraient d’autre cargaison qu’une grande quantité de vivres et une forte somme d’argent qui serait à la disposition des missionnaires, soit pour acheter tout ce qu’ils croirafent utile à leur patrie, soit pour récompenser dignement ceux qui leur auraient procuré ou des choses utiles et ostensibles, ou en général de nouvelles connaissances. Mais quelles mesures prend-on pour que les marins de l’ordre inférieur ne soient pas découverts lorsqu'ils sont obligés de débarquer? De quelles nations ceux qui doivent rester à terre pendant un certain temps prennent-ils les noms et les vêtements pour se déguiser? Quelles contrées ont été jusqu’ici désignées aux missionnaires et quelles autres contrées sont les lieux de rendezvous pour les missionnaires ultérieurs? et millo autres circonstances et détails de cette espèce,

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qui appartiennent à In pratique, cc sont autant île points sur lesquels je ne dois pas vous instruire; et vous Otes vous-mêmes trop discrets, mes chers amis, pour exiger de moi de tels éclaircissements. Quoi qu’il en soit, vous voyez que notre commerce avec les autres nations n’a point pour l>ut l’acquisition de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, des étoffes de soie, des épices ni d'autres semblables commodités ou babioles, toutes choses matérielles et indignes de nous, mais seulement celle que l’auteur de toutes choses daigna créer la première; laquelle donc? la lumière, d mes chers amis! la lumière, dis-je, la lumière seule que nos généreux missionnaires vont recueillant soigneusement dans tous les lieux où ils la voient briller et pour ainsi dire germer. -Le directeur, après avoir prononcé ces paroles d’un ton affectueux, garda le silence, en quoi nous l'imitâmes, nos langues étant comme liées par l’admiration qu’avait excitée en nous son discours, où nous vovibns d’ailleurs une sincérité qui ne nous laissait plus aucun doute sur tout ce qu’il venait de nous dire. Pour lui, voyant que nous avions encore quelque chose à lui dire et que nous avions peine à trouver des expressions, il nous tira d'affaire en nous faisant d'obligeantes questions sur notre voyage, sur nos intérêts, sur nos desseins. Il finit par nous conseiller amicalement de délibérer entre nous pour déterminer nous- mêmes le temps de notre séjour dans Pile. Il ajouta que nous ne devions avoir aucune.inquiétude à cc sujet et qu'il se flattait d'obtenir pour nous du gouvernement tout le temps que nous pourrions souhaiter. Alors nous nous levâmes tous et nous nous avançâmes pour baiser le pan de sa robe; mais il ne voulut pas le souffrir et aussitôt il prit congé de nous. Quand nos gens apprirent que l’Etat donnait un traitement fort avantageux à ceux d’entre les étrangers qui voulaient rester dans l’ile et s’y établir, il ne fut pas facile de les engager a avoir encore soin du vaisseau ; ils voulaient tous aller sur-le-champ trouver les magistrats de cette ville pour leur demander l'établissement. Cependant, à force d'instances et de représentations, nous parvînmes à réprimer un peu leurs désirs à cet égard, et nous les engageâmes à attendre que nous pussions délibérer tous en commun pour choisir le meilleur parti et nous fixer tous à une même résolution.

Dès ce moment nous nous regardâmes comme libres, et nous n’eûmes plus aucune crainte pour l'avenir. Nous vivions fort agréablement, parcourant la ville pour y voir cc qui méritait d’être vu, ainsi qu'une partie des environs, sans passer toutefois les limites qui nous avaient été prescrites. Nous fîmes connaissance avec plusieurs habitants, dont quelques-uns étaient des personnages de quelque distinction. Tous nous accueillaient avec des manières si franches et si affectueuses qu’ils semblaient disposés à recueillir dans leur sein d’infortunés étrangers, accueil qui nous faisait presque oublier ce que nous avions de plus cher dans notre patrie. Nous trouvions à chaque instant dans cette ville des objets dignes de notre attention et qui nous paraissaient toujours nouveaux. Certes, s'il est un pays qui mérite de fixer les regards d'un observateur, c'est celui où nous étions alors. Un jour, deux d’entre nous furent invités à voir une fête, appelée dans la langue du pays la fête de la famille, fête où tout respire la piété la plus tendre, les plus doux sentiments de la nature et la bonté intime qui fait le vrai caractère de cette heureuse nation. Voici quels sont le sujet et la forme de cette auguste cérémonie : tout homme qui vit assez long temps pour voir trente individus tous issus de lui, tous vivants, et tous au-dessus de l'âge de trois ans, a droit de donner cette fête, dont le trésor public doit faire tous les frais. Deux jours avant cette fête, le père ou le chef de la famille, appelé dans la langue du pays le tirsan, invite trois de ses amis à son choix à le venir trouver. Le gouverneur de la ville, du bourg, en un mot du lieu où la fêle doit être célébrée, l’honore aussi de sa présence, et tous les individus de la famille ( des deux sexes indistinctement ) sont tenus de se rendre auprès de lui. Ces deux jours sont employés par le tirsan à délibérer sur tout ce qui peut être utile à cette famille. S’il y a entre eux quelque procès, quelque mésintelligence, on y met fin ; si quelque individu de la famille est réduit à l’indigence ou affligé de quelque autre malheur, on pourvoit à sa subsistance, ou on lui donne tout autre genre de secours dont il peut avoir besoin; s’il y a quelques sujets vicieux et adonnés à l'oisiveté ou à tout autre genre de vie répréhensible, il essuie une réprimande dans cette assemblée, il y encourt une censure

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formelle. On s’y occupe aussi d'établir les filles nubiles, de diriger ceux qui sont en âge de prendre un état sur le choix du genre de vie qu'ils doivent embrasser; enfin, on donne sur ros différents points tous les ordres ou les avis nécessaires. Le gouverneur s’y trouve présent afin d’appuver de son autorité les décrets du tirsan et d’en assurer l’exécution, précaution toutefois qui est rarement nécessaire, tant cette nation sait respecter l’ordre de la nature et est disposée à la déférence qu’elle inspire pour la vieillesse. De plus, le tirsan, parmi les mâles issus de lui, en choisit un qui devra désormais habiter et vivre continuellement avec lui, et qui dès ce moment prend le nom d’enfant de la Vigne, qu’il doit toujours porter dans la suite. On verra ci-après la raison de cette dénomination et de ce titre. Le jour même de la fête, le tirsan, après la célébration de l’office divin, s’avance sur une place spacieuse qui est devant le temple et destinée à la cérémonie. A l’extrémité de cette place la plus éloignée du temple est un endroit où le terrain est un peu relevé et où l’on monte par une seule marche. Là, près de la muraille, se trouve un fauteuil devant lequel est une table couverte d’un tapis; au-dessus de ce fauteuil est un dais, en grande partie composé de lierre un peu plus blanc que le nôtre, et dont la feuille, qui a quelque analogie avec celle du peuplier connu en Angleterre sous le nom de peuplier argenté, a encore plus d’éclat, lierre qui conserve sa verdure durant tout l'hiver. Ce dais est aussi en partie formé de fils d'argent et de fils de soie de différentes couleurs, qui servent à maintenir ensemble les branches du lierre. C’est ordinairement l'ouvrage des filles de cette famille ; ce dais est recouvert d'un réseau délié de soie et d'argent, mais le corps du dais est proprement de lierre. Lorsqu'il est ôté et défait, les amis de la famille se font gloire d’en emporter quelques branches et de les garder. Au moment où le tirsan sort du temple, il est accompagné de toute sa ligne descendante, les mâles marchant devant lui et les femmes à sa suite. Lorsque l'individu dont cette nombreuse lignée est issue est de l’autre sexe, alors cette femme se place à la droite du fauteuil, dans une espèce de tribune un peu élevée et ayant une travée sur le devant, une porte secrète, et une fenêtre garnie de carreaux de verre, dont le châssis est

; orné de moulures et de sculptures, en partie dorées et en partie peintes en bleu. C’est de là qu’elle voit toute la cérémonie sans être vue elle-même. Lorsque le tirsan est arrivé près du fauteuil, il s’y assied, et alors tous les individus de la famille se rangent près de la muraille, les uns près de lui, les autres sur les côtés de la terrasse, dans l’ordre marqué seulement par leur âge et sans aucune distinction de sexe, mais tous se tenant debout. Lorsqu’il est assis, toute la place se trouve remplie d’un peuple nombreux, mais sans bruit et sans confusion. On voit paraître quelque temps après, à l’autre extrémité de celte place, un Taratarc, qui est une espèce de héraut, ayant à scs côtés deux jeunes garçons, dont l’un porte un rouleau de ce parchemin jaune et luisant dont nous avons parlé, et l'autre une grappe de raisin toute en or et ayant une queue fort longue. Le héraut et les deux jeunes garçons portent des manteaux de satin bleu ou tirant sur lu vert de mer-, mais celui du héraut est broché et se termine par une queue. Alors le héraut, après avoir fait trois saluts profonds, s’avance vers la terrasse, puis il prend en main le rouleau de parchemin. Ce rouleau est une charte royale, contenant l’octroi d’une pension que le prince accorde au père de famille, avec d’autres concessions, privilèges, exemptions ou marques d’honneur. On y voit toujours cette suscription en forme d’adresse : A tel, etc. , notre bien-aimé et notre créancier ; formule qu’on n’emploie jamais que pour ce seul cas ; car, selon eux, le prince n’est vraiment redevable qu’à ceux qui propagent et étendent la race de ses sujets.

L'empreinte du sceau apposé à cette charte est l’effigie même du roi, gravée en or et de relief. Or, quoique cette charte soit expédiée d’office et comme de droit, cependant on ne laisse pas d’en varier le style à volonté et à raison de la dignité de la famille, du nombre de ses membres, etc. Le héraut lit cette charte à haute voix, et, pendant cette lecture, le père ou le tirsan se tient debout, étant soutenu par deux de ses enfants qu’il a choisis ad hoc. Puis le héraut, montant sur la terrasse, lui remet en main la charte, et alors s’élèvent jusqu’aux cicux cent mille voix qui font entendre ce cri d’allégresse, parti de tous les cœurs : « Heureux, mille fois heureux, les peuples de Bcnsalem ! - Ensuite le héraut prend des mains de

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l'autre enfant la grappe de raisin, dont le pédicule ainsi que les grains sont d’or, comme nous l’avons dit ; mais ces grains sont colorés avec beaucoup d’art. Lorsque le nombre des mâles dans cette famille dépasse le nombre des femmes, ils sont teints d’une couleur purpurine et portent à leur sommet la figure du soleil ; mais si c’est le nombre des individus de l'autresexe qui l’emporte, ils sont alors d’un vert tirant un peu sur le jaune et portent à leur sommité un petit croissant. Le nombre de ces grains égale ordinairement celui des individus de cette famille. Le héraut porte aussi cette grappe au tirsan,qui la remet à celui de ses enfants qu’ila choisi précédemment pour vivre toujours avec lui, et qui devra dans la suite, chaque fois que le cher de la famille paraîtra en publiera porter devant lui comme une marque d’honneur, et telle est la raison pour laquelle il est appelé l’enfant de la Vigne. Lorsque la cérémonie est achevée, le tirsan se retire, et quelque temps après revient pour dîner; repas où il est seul, assis dans le même fauteuil et sous le dais, comme auparavant. Jamais aucun de ses enfants, quel que puisse être son rang ou sa dignité, ne mange avec lui, à moins qu'il n'ait l'honneur d’être membre de l’institut de Salomon. A laide il n'est servi que par ses propres enfants, savoir, les mâles qui, en s’acquittant de ce devoir, se tiennent à genoux, tandis que les femmes de celte famille restent debout et appuyées contre la muraille. Toute cette partie de la place, qui est plus basse que la terrasse, est couverte à droite et à gauche de tables où mangent les personnes que le tirsan a invitées, et qui sont servies avec autant d’ordre que de décence. Sur la fin du repas, qui dans les plus grandes solennités ne dure jamais plus d’une heure et demie, on chante un hymne dont les paroles varient au gré du génie de l’auteur qui l’a composé, car ils ont d'excellents poètes; mais le sujet de cet hymne est toujours l'éloge d’Adam, de Noé et d'Abraham, trois personnages dont les deux premiers peuplèrent le monde , et dont le dernier fut le père des croyants. Cet hymne se termine toujours par des actions de grâces rendues à la Divinité pour la naissance du Sauveur, naissance par laquelle toutes les générations humaines furent bénies. Après le dîner, le tirsan se relire une seconde fois, et, se plaçant dans un endroit dé-

signé, où il reste seul, il y fait une courte prière; puis il revient une troisième fois pour bénir tous scs descendants, qui alors sont debout et rangés autour de lui, comme ils l'ctaient dans la cérémonie qui a précédé. Il les appelle tous un à un, et selon l'ordre qu’il lui plaît, en changeant toutefois rarement celui de leur âge ; chaque individu appelé ( la table étant alors ôtée) se met à genoux devant le tirsan, qui lui fait l'imposition des mains, en prononçant celte formule consacrée : « Fils ou fille de Bensalcm, écoute ma parole, celle de l’homme par lequel tu respires et jouis de la lumière. Que la bénédiction du père de la vie, du prince de la paix et de la colombe sacrée, reposant sur toi, multiplie les jours de ton pèlerinage et les rende tous heureux » Il parle aussi à chacun d’eux ; après quoi, s’il sc trouve quelques sujets de talents distingués ou d’une éminente vertu ( sujets toutefois dont le nombre ne doit pas excéder celui de deux ) , il les appelle une seconde fois ; puis posant sa main vénérable sur leurs épaules, tandis qu’ils sc tiennent debout devant lui, il leur dit d'un ton affectueux : • Votre naissance, 6 mes enfants! fut pour moi, pour tout Bensalcm, un présent de la Divinité ; c’est à elle que vous devez, tout ce que vous êtes et qu'il faut en rendre grâces ; aller en paix, mes chers enfants, et persévérez jusqu’à la fin. » Il ne les congédie qu’après avoir délivré à chacun d’eux une sorte de bijou ayant la forme d’un épi de blé, que dans la suite ils devront toujours porter sur le devant de leur turban ou de leur coiffure. A cette dernière cérémonie succèdent la musique, les danses et autres genres de divertissements particuliers à cette nation, ce qui dure tout le reste du jour. Tel est l'ordre de cette fête aussi auguste qu’attendrissante.

Quelques jours après la célébration de cette fêle, je fis connaissance avec un marchand de cette ville, appelé Joahin, liaison qui devint ensuite très étroite. Il était juif et circoncis ; car ils ont encore parmi eux quelques familles ou tri bus originaires de cette nation, établies depuis long-temps dans cette île et auxquels ils laissent une entière liberté par rapport à la religion; ce qu’ils font d’autant plus volontiers que ces juifs de Bcnsalem sont d'un tout autre I caractère et animés d'un tout autre esprit que 1 ceux des autres parties du monde; car on sait

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que les autres juifs délestent jusqu'au nom de chrétien , qu'ils ont une haine secrète et invétérée pour les nations chez lesquelles ils vivent et une disposition continuelle a leur nuire, au lieu que ceux-ci donnent au Sauveur du monde les qualifications les plus relevées et sont tendrement attachés aux habitants de Bensalem. Par exemple, ce juif même dont je parle reconnaît habituellement que le Christ était né d'une Vierge et qu’il était d’une nature supérieure à l’humanité. Il prétendait que Dieu l'avait mis à la tête de ces Séraphins qui environnent son trône. Us l'appelaient la voie lactée, l'Élie du Messie et lui déféraient une infinité d’autres titres semblables ; toutes qualifications qui étaient sans doute fort au-dessous de celles qui conviennent à la divine majesté du Sauveur, mais pourtant d'un style beaucoup plus supportable que celui dont les autres juifs usent ordinairement en parlant du Christ. Quant aux habitants de Bensalem , ils ne tarissaient pas sur leur éloge; il aurait même voulu (d’après la tradition de je ne sais quels juifs établis dans file) nous persuader que ce peuple était aussi issu d’Abraham, mais par un autre fils qu’ils appelaient Naehoram ; que Moïse, par je ne sais quelle science occulte et cabalistique, avait établi les lois pleines de sagesse qui gouvernaient celte île; qu’à l'avénement du vrai Messie et lorsqu’il siégerait sur son trône dans Jérusalem, le roi de Bensalem serait assis à ses pieds, tandis quetouslesautres potentats seraient obligés de se tenir éloignés. Mais en laissant de côté tous ces rêves judaïques, le juifqui me parlait ainsi était au fond un personnage savant , d’une prudence consommée cl parfaitement instruit des lois et des coutumes du pays où nous étions. Dans un de nos entretiens je lui témoignai la vive impression qu’a'vail faite sur moi la description de cette fêle appelée la fête de la famille qu’ils célébraient de temps en temps et à laquelle deux d'entre nous avaient été invités, lui assurant que je n'avais jamais ouï parler d’aucune cérémonie où les plus respectables et les plus doux sentiments de la nature présidassent d'une manière plus marquée ; et comme la propagation des familles est une conséquence naturelle de l’union conjugale , je le priai d’entrer avec moi dans quelques détails sur les lois et les coutumes qu’ils observaient par rapport au mariage’ et de m’apprendre s’ils Bacou.

étaient fidèles à celte union si sainte; s'ils se contentaient d'une seule épouse; car, ajoutaije, les nations aussi jalouses de favoriser la population que celle-ci semble l’être tolèrent ordinairement la polygamie. A toutes ces questions il me fit la réponse suivante : > Ce n’est pas sans raison, mon cher ami, que vous exaltez si fort l’institution de cette fête de la familla ; car une expérience continuelle nous a appris que les familles qui ont le bonheur de participer aux bénédictions que cette fêle répand sur elles fleurissent et prospèrent ensuite d’une manière plus sensible que toutes les autres ; mais daignez me prêter votre attention et je vous apprendrai du moins tout ce que je sais sur ce point. Vous saurez d’abord qu’il n’est pas sous les cieux de nation plus chaste et plus exempte de toute souillure que celle de Bensalem ; et si je voulais la bien caractériser je l’appellerais la vierge de l'univers. Je me souviens d’avoir lu dans un de vos auteurs qu’un saint ermite de votre religion ayant souhaité de voir sous une forme corporelle l'esprit de fornication, un nain extrêmement noir et difforme lui appparut à l'instant. Mais je ne doute point que, s'il eût aussi souhaité de voir l’esprit de chasteté qui anime cette heureuse nation, il ne lui eût apparu sous la forme d’un ange de la plus grande beauté; car je ne connais parmi les mortels rien de plus beau ni de plus digne d’admiration que la pureté des mœurs de ce peuple. Aussi ne voiton chez eux aucun lieu de prostitution, point de femmes publiques, ni rien qui en approche. Je dirai plus : ils sont fort étonnés et même indignés d’apprendre qu’en Europe vous tolériez un si infâme abus ; ils prétendent que, par cette tolérance, vous avez en quelque manière destitué le mariage et l’avez empêché de remplir sa vraie destination, attendu que le mariage est un remède ou un préservatif contre les funestes effets de la concupiscence illicite, et que la concupiscence est un aiguillon naturel qui de lui-même porte assez au mariage. Mais lorsque les hommes trouvent sous leur main un remède plus agréable à leurs passions dépravées, ils dédaignent presque toujours le mariage. Voilà pourquoi l’on voit parmi vous une multitude d’individus qui préfèrent un célibat impur au saint joug du mariage, et dans le petit nombre de ceux qui se marient la plupart

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encore prennent- ils tort lard cc parti ; ils attendent pour s’imposer ce joug que leur première vigueur soit épuisée et que la ileur de leur jeunesse soit flétrie; encore, lorsqu'ils prennent enfin une épouse, qu’est-cc au fond qu’un tel mariage, sinon une sorte de trafic ou de marché, où l’on n’envisage que la dot et la fortune ou le crédit de ceux auxquels on s'allie et la considération qu'on peut acquérir soimême parce moyen? vues intéressées auxquelles se joint tout au plus quelque désir d’avoir des héritiers, désir toutefois si faible qu’il approche fort de l'indifférence ; toutes vues, toutes fins bien opposées à cette union si sainte de l’homme et de la femme qui fut à l’origine des choses la véritable fin de l’institution du mariage. Et il ne se peut que des hommes qui ont consume la plus grande partie de leurs forces dans des jouissances si honteuses, et dont la substance est déjà corrompue, attachent beaucoup de prix au bonheur d’avoir une postérité, et aient autant de tendresse pour leurs enfants ( qui sont une émanation de cette substance dépravée ) que des hommes qui, en vivant chastement, ont conservé toute leur vigueur et en ont pour les leurs. Mais le mariage est-il do moins un remède tardif à ces désordres comme il doit en être un, s’il est vrai que cc soit par une nécessité réelle qu’on les tolère? Point du tout; ces désordres, même après le mariage, subsistent pour lui faire une sorte d’affront. Le commerce criminel et honteux avec des prostituées, on ne le punit pas plus dans les gens mariés que dans les célibataires. Un goût dépravé pour le changement et pour les caresses étudiées des courtisanes, qui ont su réduire en art le crime et l'impureté même, rend le mariage insipide et le fait regarder comme une sorte de tribut et d’imposition. Ils ont ouï dire que vous tolériez cet abus pour éviter de plus grands maux, tels que les avortements, les adultères, les viols, la pédérastie et autres semblables; mais ils qualifient de fausse prudence une telle précaution, et une tolérance de cette espèce leur parait fort semblable à celle de Loth qui, pour épargner un affront à ses hôtes, prostitua ses filles; ils soutiennent qu’on gagne très peu par cette tolérance criminelle; que les vices et les passions corrompues dont on craint les efTcts n’en subsistent pas moins et même se multiplient.

Il en est, disent -ils, d'un désir immodéré ou illicite comme du feu; en l’étoulîant tout à coup , on peut parvenir à l’éteindre ; mais , pour peu que vous lui donniez d’air, il agit avec une sorte de fureur, (juant à la pédérastie, ce crime leur est inconnu et ils ignorent jusqu’à son nom. Cependant on ne voit en aucune contrée d’amis aussi tendres et aussi constants que dans celle-ci. En un mot, comme je l'ai observé d’abord, les histoires que j’ai lues ne font mention d’aucun peuple aussi chaste que celui-ci. Us ontmêmecoulumcdedirc à cc sujet que tout individu qui viole les lois de la chasteté cesse de se respecter lui - meme; car leur sentiment est que cc respect pour soi-même est, après la religion, le plus puissant frein du vice. » Après cette observation l’honnête juif sc tut ; j’étais plus disposé à le laisser parler qu'à parler moi-même; cependant, comme il inc paraissait peu convenable de garder le silence tandis qu'il sc taisait, je me contentai de celte courte réflexion : » Je puis vous dire actuellement, mon cher and, cc que la veuve de Sarrepta a dit au prophète Elie : que vous êtes venus pour nous rappeler le souvenir de nos fautes; car j’avoue ingénument que la justice de Bensalem l'emporte infiniment sur Injustice de l’Europe. - A ce discours il s’inclina un peu et continua ainsi : » Us ont des lois fort sages relativement au mariage ; ils ne tolèrent pas la polygamie. II n’est pas permis à deux personnes de sc marier ni de faire aucun contrat tendant à ce but sans avoir pris pour sc connaître au moins un mois à dater de leur première entrevue. Lorsqucdeux personnes se marient sans le consentement de leurs parents, leur coutume n’est point de rompre cc mariage ; on ne les punit que dans leurs héritiers, les enfants provenus d’un tel mariage n’héritant que du tiers des biens de leurs parents. J’ai lu dans les écrits d'un de vos philosophes la description d’une république imaginaire où les deux futurs, avant de contracter ensemble l’union indissoluble, ont permission de sc voir l’un et l’autre dans un état de parfaite nudité. Cette nation-ci condamne un tel usage; un rebut, après une telle visite réciproque qui suppose la plus grande familiarité, devenant un affront. Mais comme l’une ou l’autre des deux personnes à marier pourrait nvoir quelques défauts secrets, pour prévenir le dégoût et la froi-

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fleur qui en seraient la suite, on a recours à un expédient plus honnête et plus décent. Près de chaque ville on voit deux pièces d’eau appelées les étangs d'Adam et d'Eve, où deux amis, l’un pour le jeune homme, l’autre pour la jeune personne, peuvent sans être vus eux-mêmes les examiner tandis qu’ils s'y baignent. »

Notre entretien fut tout à coup interrompu par une sorte de courrier portant une veste fort riche, et qui vint parler au juif. Celui-ci se tournant vers moi me dit : « Vous voudrez bien m’excuser ; on me demande pour une affaire pressée qui m’oblige de vous quitter. » Le lendemain matin, m’étant venu retrouver, il me dit d’un air satisfait : • Vous êtes plus heureux que vous ne pensez ; on annonça hier au gouverneur de cette ville l’arrivce d’un des membres de l’institut de Salomon ; il sera ici d'aujourd'hui en huit ; il y a douze ans que nous n'avons vu aucun de ces (tersonnages ; celui-ci fera son entrée publiquement ; mais on ignore le vrai motif de son retour ; je tâcherai de procurer à vous et à vos compagnons des places commodes pour voir ce spectacle. - Je le remerciai en lui disant que cette nouvelle me causait la même joie qu'à lui. Au jour marqué, le personnage attendu Gt en efTct son r.itrée ; c’était un homme entre deux âges, de taille moyenne et d’un extérieur vénérable. Sa physionomie un peu mélancolique annonçait une âme douce et généreuse ; on y voyait l'expression caractérisée de la tendre commisération. Son vêtement extérieur était une robe à manches fort larges, d'un beau noir et surmontée d’un chaperon. Le vêtement de dessous , qui tombait jusqu'aux pieds , était d'un lin extrêmement fin et d’une blancheur éclatante, ainsi que sa ceinture et sa cravate. Scs gants surtout attiraient l’attention par le grand nombre de pierreries dont ils étaient ornés. Sa chaussure était d’ua velours violet. Il avait la partie inférieure et latérale du cou découverte jusqu’aux épaules. Il était coiffé d'une sorte de bonnet dont la forme avait quelque analogie avec celle d’un casque ou d'una montera espagnole, et au-dessous duquel tombaient avec grâces ses cheveux qui étaient noirs et bouclés. Sa barbe, qui était de même couleur, mais un peu plus claire, avait une forme arrondie. Il était dans une espèce de litière sup- - portée par deux chevaux, dont le harnais et la

housse étaient d'un velours bleu broché d'or. Aux deux côtés de cette litière marchaient deux valets de pied ou coureurs, dont la veste était de même étoffe. La caisse de cette litière était de bois de cèdre doré et orné de bandes de cristal, avec cette différence toutefois que le panneau de devant était enrichi de saphirs enchâssés dans une bordure d’or , et celui de derrière, d’émeraudes enchâssées de même. Au milieu de l'impériale on voyait briller un soleil d’or et rayonnant, au-devant duquel était une figure d’ange de même métal et dont les ailes étaient déployées. La caisse était entièrement revêtue d’un brocard d’or à fond blanc. Elle était précédée de cinquante hommes, tous dans la fleur de la jeunesse, tous ayant des tuniques fort largesde satin blanc, qui descendaient jusqu'à la moitié des jambes, et des bas de soie de même couleur. Leurs chaussures étaient de velours bleu et leurs chapeaux , de même étoffe, étaient garnis d’un plumet qui en faisait le tour. Immédiatement devant la litière marchaient, tête nue, deux hommes vêtus d’une espèce d’aube d’un lin très fin et d’une blancheur éclatante, qui descendait jusqu'aux pieds, et dont la ceinture, ainsi que la chaussure, était de velours bleu ; l’un portait une croix et l’autre une crosse pastorale, assez semblable à celle d'un évêque; ces deux attributs n’étaient point de métal comme à l’ordinaire, mais la croix était d’un bois balsamique et la crosse de bois de cèdre. Dans cette entrée on ne voyait personne à cheval ni devant ni derrière la litière ; précaution qu’on avait sans doute prise pour éviter toute confusion et tout accident. Derrière la litière marchaient les ma gistrats et les principaux officiers des corporations de la ville. Le personnage qui faisait son entrée, et qui était seul assis dans la voiture, avait sous lui un coussin d’une sorte de peluche bleue et fort belle, et sous scs pieds un lapis de soie semblable à une perse, mais beaucoup plus beau. Lorsqu'on eut commencé à marcher, il ôta le gant de sa main droite, et, l’étendant hors de la litière, il bénissait le peuple partout où il passait, mais en silence. On ne voyait dans cette entrée ni tumulte ni confusion. La litière et tout le cortège trouvaient partout le passage parfaitement libre. Le peuple, qui affluait sur toutes les places et dans toutes les rues, s’y trouvait rangé avec autan

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d’ordre qu’une armée en bataille ; ceux même d’entre les spectateurs qui se tenaient aux fenêtres y avaient un maintien décent et respectueux ; chacun semblait être à son poste.

Lorsque l’entrée fut finie, le juif me dit : » Je n'aurai pas le plaisir de vous voir ces joursci comme à l’ordinaire et comme je le souhaiterais , le gouvernement de cette ville m’ayant donné une fonction qui m’obligera de me tenir continuellement près de ce grand personnage. « Trois jours après, étant venu me retrouver, il me dit : « Vous êtes plus hcorcox que vous ne pouviez, l'espérer ; le membre de l’institut de Salomon, ayant appris votre arrivée ici, m’a chargé de vous dire qu’il trouvait lion que vous fussiez tous introduits en sa présence, et qu’il aurait de plus un entretien particulier avec un de vous à votre choix ; ce sera aprèsdemain, et comme il se propose de vous donner ce jour-là sa bénédiction, son intention est que vous vous présentiez dans la matinée. Nous nous présentâmes en effet au jour et à l’heure prescrits. Je fus choisi par mes compagnons pour l'entretien particulier. Nous le trouvâmes dans une salle de fort belle apparence, ornée d’une tapisserie et d’un lapis magnifiques. Il n’y avait point de marche à monter pour arriver jusqu’à lui. Il était assis sur une espèce de trône assez bas et richement orné. Au-dessus était un dais de satin bleu broché d’or. Il était seul, à la réserve de deux pages ou valets de pied qui se tenaient à ses côtés pour lui faire honneur. Son vêtement de dessous était précisément le même que le jour de son entrée ; mais par-dessus, au lieu d’une robe, il ne portait qu’un simple manteau d’un l>eau noir, attaché sur les épaules et surmonte d’une tête semblable à celle d’une cape. En entrant nous le saluâmes très respectueusement comme on nous en avait averti. Lorsque nous fûmes près du trône il se leva, tira le gant de sa main droite et nous donna sa bénédiction. Ensuite, nous approchant tous successivement, nous baisâmes le bas de sa cravate; après quoi, tous les autres s’étant retirés, je restai seul avec lui. Il fit signe aux deux pages de se retirer aussi ; puis, m’ayant ordonné de m'asseoir près de lui, il me parla ainsi en espagnol :

« Dieu répande sur toi sa bénédiction, mon cher fils! mon dessein est de te faire présent

du diamant le plus précieux que je possède, et, en considération de cet amour que nous devons à l'Ètrc suprême et à nos semblables, je vais t’instruire de la noble constitution de l’institut de Salomon. Et dans cet exposé, mon cher fils, j’observerai l’ordre suivant :

« t" Je te ferai connaître le véritable but de cette fondation;

■ 2» Les instruments et les dispositions à l’aide desquels nous exécutons tout; nos ouvrages;

- 3° Les différentes fondrons attribuées aux membres de notre société ;

•• 4» Nos rits, nos statuts et nos coutumes.

» Le but de notre établissement est la décou verte des causes , et la connaissance de la nature intime des forces primordiales et des principes des choses, en vue d’étendre les limites de l’empire de l’homme sur la nature entière et d’exécuter tout ce qui lui est possible.

« Quant à nos dispositions et à nos instruments, nous avons des souterrains d’une grande capacité cl de différentes profondeurs, la hauteur des plus profonds étant de six cents brasses. Quelques-uns sont creusés sous de hautes montagnes , en sorte que ces cavités, en ajoutant à l'excavation faite dans la montagne même, celle qu’on a faite au-dessous du rez-de-chaussec peut avoir trois milles de profondeur. Car la hauteur de la montagne comptée depuis le sommet jusqu'au pied, et la profondeur de la cavité comptée depuis le rez-de-chaussée, sont pour nous la même chose, l’effet de l’une et de l'autre étant également de soustraire les corps à l'action du soleil, àccllc des rayons des différents corps célestes et à celte de l'air extérieur. Nous appelons ces souterrains la région inférieure. Ils nous servent à coaguler, à durcir, à refroidir ou à conserver des corps de différentes espèces. Nous les employons aussi pour imiter les minéraux et les fossiles naturels , et à produire de nouveaux métaux artificiels à l’aide de compositions et de matières préparées ad hoc, et tenues ensevelies dans ees souterrains pendant un grand nombre d'annt'rs. Enfin, ce qui pourra vous paraître étonnant, ces cavités nous servent pour guérir certaines maladies i et pour prolonger la vie de certains individus, ! espèces «Termites qui se sont déterminés d’euxj mêmes à vivre dans ees lieux, qui s’y trouvent pourvus de tout ce qui peut leur être nécessaire, et qui sont en effet très vivaces. Nous

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tirons d'eux bien des lumières que nous ne pourrions nous procurer par tout autre moyen.

» A quoi il faut ajouter d’autres cavités où sont déposées différentes espèces de ciments et de terres, à peu près comme les Chinois tiennent enfouie, pendant plusieurs années, celle qui est la base de leur porcelaine. Mais nous sommes mieux assortis qu'eux en ce genre, et nous en fabriquons de plusieurs espèces qui sont plus fines et plus belles que la leur. Nous avons aussi différentes espèces d’engrais et de compositions de terres destinées à augmenter la fécondité du sol.

• Nousavons encore de hautes tours, les plus élevées ayant au moins un demi-mille de hauteur. Quelques-unes aussi ont été bâties à dessein sur de hautes montagnes, en sorte que si l’on ajoute la hauteur de la montagne à celle de la tour, le sommet de celle-ci se trouve élevé nu moins de trois milles au-dessus du rez-de chaussée. La partie la plus élevée de ces tours est ce que nous appelons la région supérieure ; car celte partie de la région de l’air qui se trouve située entre le sommet et le pied, nous l’appelons la région moyenne. Ces tours, autant que le comportent leurs différentes situations et élévations, servent pour l’insolation, le refroidissement ou la conservation de certains corps, et pour l’inspection de différents météores, tels que vents, pluies, neiges, grêles, etc., ainsi que pour l’observation de certains météores ignés. Sur quelques-unes de ces tours vivent aussi des ermites que nous visitons de temps en temps et auxquels nous preserivons ce qu’ils doivent principalement observer.

« Nous avons, de plus, de grands lacs et des étangs, les uns d’eau salée, les autres d'eau douce, et par le moyen desquels nous nous procurons des poissons et des oiseaux aquatiques de toute espèce. Au fond de quelquesuns nous déposons certains corps naturels qui restent ainsi plongés pendant plusieurs années, l’expérience nous ayant appris qu’on n’obtient pas les mêmes effets en tenant des corps au fond de l’eau qu’en les tenant enfouis dans la terre même ou plongés dans l’air souterrain ; à quoi il faut ajouter d'autres lacs ou étangs dont l’eau devient douce en se filtrant, et d’autres encore dont l’eau, naturellement douce, devient salée par le moyen de l’art. Sur certains rochers, dont les uns sont environnés d’eau

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et les autres sont sur le rivage, nous faisons les opérations qui exigent le concours de l'air et | des vapeurs de la mer. Nous avons encore des courants et des chutes d’eau avec leur cours, qui nous servent à produire plusieurs espèces de mouvements violents, ainsi que des machines mises en mouvement par le vent ou destinées à renforcer son action, et qui nous servent aussi à produire bes mouvements de différentes espèces.

•■Nous avons aussi des puits ou des fontaines artificielles qui imitent les sources ou les bains d’eaux minérales naturelles, les eaux des nèlres étant aussi chargées de différentes substances minérales, telles que soufre, vitriol, fer, acier, cuivre, plomb, nilre, etc., ainsi que d’autres puits ou réservoirs plus petits, qui nous serv ont pour différents genres d'infusions ; leurs eaux se chargent de cette manière plus promptement et plus complètement des différentes substances et de leurs qualités respectives qu’elles ne le feraient dans les petits vaisseaux qu'on emploie ordinairement pour ces infusions. C’est par ce moyen que nous nous procurons une liqueur appelée parmi nous eau de paradis, qui, après les différentes préparations qu’elle a subies, devient extrêmement salutaire, et peut contribuer soit à la conservation de la santé, soit à la prolongation de la vie.

« Dans certains édifices très spacieux et très élevés nous imitons les différentes espèces de météores, tels que la neige, la grêle, la pluie, soit celles où il ne tombe que de l’eau, soit celle où il tombe d’autres substances, et le tonnerre, les éclairs, etc., ainsi que la génération de certains animaux dans l'air, tels que grenouilles , crapauds , mouches , sauterelles, etc.

•• Nous avons aussi des salles, hospices, infirmeries , appelées parmi nous chambres de santé, dont nous savons modifier l'air à volonté, en lui donnant toutes les qualités que nous jugeons convenables, soit pour guérir différentes espèces de maladies, soit pour entretenir simplement la santé.

- Nous avons des bains aussi beaux que spa cicux, dont l’eau est chargée de différentes substances, soit pour la cure des maladies, soit pour amollir toute l'habitude du corps humain lorsqu’il est trop desséché, et d’autres pour donner du ton et de la force aux nerfs,

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aux viscères, eu un mot, à toute la substance du corps, soit solide, soit fluide.

« Nous avons de plus des jardins et des vergers aussi spacieux que diversifiés par leurs productions ; diversité qui a moins pour objet la beauté du spectacle et l’agrément de la promenade que d’observer les différentes qualités que le sol peut avoir ou acquérir, et qui le rendent propre à produire differentes espèces d'arbres ou de plantes. Nous en avons d’autres plantés d’arbres ou d’arbrisseaux ( y compris des vignes ), dont les fruits ou les baies nous servent à composer différents genres de boissons. C’est là que nous tentons toutes les espèces possibles de greffes en fentes, en écusson, parapproche, etc. ; expériences qui ont souvent des résultats aussi utiles que curieux. Nous possédons aussi des moyens pour rendre les fleurs et les fruits de ces plantes, de ces arbres ou de ces arbrisseaux, plus précoces ou plus tardifs, mais surtout pour accélérer la germination, l'accroissement, la floraison et la fructification des végétaux. Nous avons des procédés pour obtenir des fruits plus gros ou d’un goût plus agréable, ou, en général, d'une saveur, d’une odeur, d'une couleur ou d’uoe figure différente de celles qu’ils ont ordinairement. Il en est que nous modifions de manière à leur donner des propriétés médicales.

« Nous avons encore des méthodes pour produire différentes espèces de plantes, sans être obligé de les semer, et par la seule combinaison de terres de différentes espèces. Nous en avons aussi pour produire des plantes nouvelles et tout-à-fait différentes des espèces connues. Enfin, nous parvenons à transformer les arbres ou les plantes d'une espèce en végétaux d’une autre espèce.

• Nous avons aussi des parcs et des clos où nous faisons nourrir des animaux terrestres et des oiseaux de toute espèce. Or, si nous les nourrissons, ce n’est pas à titre de rareté et simplement pour satisfaire une vaine curiosité, mais afin de ne pas manquer de sujets pour l’anatomie comparée ; car nous ne hasardons aucune opération sur le corps humain sans en avoir fait et réitéré fréquemment l’essai sur ceux des animaux; expériences qui nous présentent quelquefois des résultats fort extraordinaires; par exemple, nous voyons des animaux qui continuer!.1 4f vivre, quoique même après la

destruction ou l'amputation de telle de leurs parties que vous regardes comme essentielle à la vie, et d’autres que nous rappelons à la vie quoiqu'ils soient dans un état où vous les jugeriez tout-à-fait morts, etc. Nous faisons aussi sur les animaux l’essai de différentes espèces de poisons, comme nous faisons sur eux l'essai des opérations chirurgicales ou des remèdes propres à la médecine. Nous parvenons quelquefois, par le moyen de l’art, à leur donner une taille plus grande et surtout plus haute que celle qu’ils ont ordinairement, et quelquefois aussi, arrêtant l’accroissement des animaux, nous tes réduisons à une taille extrêmement petite et nous en faisons des espèces de nains. Nous rendons les uns plus féconds qu'ils ne le sont naturellement et les autres moins féconds ou même tout-à-fait stériles. Nous savons produire les variétés les plus singulières dans leur couleur, leur figure, leur tempérament, leur folie, leur activité, etc. Eu faisant accoupler des individus d’espèces différentes et en croisant ces epsèces en mille ma nières, nous en produisons de nouvelles dont les individus ne sont pas inféconds, comme on croit parmi vous qu’ils doivent l’être. Nous faisons naître de la seule putréfaction des serpents, des vers, des mouches et des poissons d’une infinité d’espèces différentes, et parmi les individus ainsi engendrés quelques-uns sont des animaux parfaits, ayant un sexe très distinct et la faculté de se multiplier par voie d'accouplement. Or, tous ces résultats, ce n’est point par hasard que nous les obtenons, mais nous savons d’avance quel sera le produit de nos opérations ; nous pouvons dire avec certitude qu’en combinant ensemble telles espèces de matière et par tel procédé nous produirons' telle espèce d’animal.

« Nous avons aussi des pièces d’eau particulières où nous faisons sur les poissons des épreuves semblables à nos expériences sur les animaux terrestres et sur les oiseaux.

- Nous avons encore des lieux consacrés à la génération de ces sortes de vers ou de mouches qui sont d’une utilité spéciale et connue, tels que vos vers à soie ou vos abeilles.

• Je n’entrerai point avec vous dansdesdétails fastidieux sur nos brasseries, nos boulangeries et nos cuisines, où l’on fait sous notre direction différents genres de boissons, de pain ou d’au-

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1res aliments, soit solides, soit liquides, aussi rares qu'admirables par leurs propriétés. Outre le via qu'on fait ordinairement avec le raisin , nous faisons différentes espèces de liqueurs fermentées avec des sucs de fruits, de grains, de racines, etc., ainsi qu’avec le miel, le sucre, la manne ou encore avec des fruits desséchés par l'insolation ou cuits au four, ou enfin avec les larmes qu’on tire par incision ou qui découlent naturellement de certains arbres, et avec les sucs que fournit la moelle de certains roseaux. Ces boissons sont de différents âges ; quelquesunes même datent de quarante ans. Nous avons de plus différents genres de bière faite avec des plantes herbacées, des racines et des épices. Quelquefois, avec les boissons de ces différents genres nous combinons et incorporons autant qu'il est possible des viandes délicates, des oeufs, des substances dont le lait est ta base, etc. , boissons dont qaelques-unes peuvent servir tout à la fois d'aliments solides et liquides, et tellement substantielles que beaucoup d’individus, surtout parmi ceux qui sont avancés en âge, peuvent s'en nourrir uniquement et se passer de toute autre espece d'aliment. Nous n'épargnons surtout aucun soin pour nous procurer des boissons dont les parties soient extrêmement divisées et tellement atténuées qu’elles puissent pénétrer aisément toute la substance du corps, mais sans aucune teinte d’acrimonie et de qualité mordicante ou corrosive. Nous y réussissons tellement que, si vous mettiez sur le revers de la main quelques gouttes de telle de ces liqueurs, elle en pénétrerait insensiblement toute l'épaisseur et parviendrait en très peu de temps jusqu'à la paume, liqueur toutefois dont la saveur ne laisse pas d'être très douce. Nous avons aussi certaines espèces d’eaux qui sont portées par le moyen de l’art à un tel point de maturité qu’elles deviennent nourrissantes et d’ailleurs si agréables au goût que plusieurs d’entre nous renoncent à toute autre boisson. Outre le pain qu’on fait ordinairement avec la farine de grain, nous en faisons avec différentes espèces île racines, de noix, d’amandes, de châtaignes, de glands, etc. Nous avons même du pain de viandes ou de poissons desséchés, employant pour le faire différentes sortes de levains et d'assaisonnements, genres de pains dont les uns sont éminemment doués de la propriété d'exciter l’appétit et les

autres tellement nourrissants que beaucoup . d’individus qui s’en nourrissent uniquement ne laissent pas de vivre fort long-temps. Quant aux viandes, il en est qui, à force d’être battues, deviennent si tendres et se mortifient à tel point (mais sans contracter le moindre degré de putréfaction) que la chaleur de l’estomac le plus faible surfit pour les convertir en bon chyle, comme celle de l’estomac le plus vigoureux suffit pour convertir ainsi les viandes qui n’ont point subi cette préparation. Nous avons aussi différents genres de viandes, de pains cl de boissons qui sont tellement substantiels que ceux qui s’en nourrissent peuvent ensuite endurer un très long jeune sans en être incommodés, et d’autres dont la propriété est de rendre le corps de ceux qui s’en nourrissent sensiblement plus solide et plus dur, d’autres enfin qui augmentent notablement leur force et leur agilité.

«Quant à nos apothicaireries, vous concevez aisément combien elles doivent l’emporter sur les vôtres. Si, en fait d’animaux et de végétaux, nous avons infiniment plus d’espèces et de variétés que vous n’en avez (car nous connaissons fort bien toutes celles de l’Europe), nos médicaments, nos drogues et lcsingrédicntsdonl nous les composons doivent aussi être beaucoup plus diversifiés. Nous en avons qui ont été gardés pendant des temps plus ou moins longs et quelques-uns qui ont subi de très longues fermentations. Quant à leur préparation, nonseulement nous savons extraire pour cela les principes des différentes substances à l'aide des distillations, des dissolutions, des infusions, des digestions opérées par une chaleur douce et uniforme, des filtrations à travers des corps de différentes espèces, telles que papier, linge, laine, bois, etc., et même à travers des corps beaucoup plus solides, mais c’est surtout par la composition des drogues que notre pharmacie l'emporte sur la vôtre ; car il en est dont nous combinons et incorporons ensemble si parfaitement tous les principes qu’elles ont toute l’apparence des composés naturels.

« Nous avons différentes espèces d’arts méca niques qui vous sont encore inconnus, ainsi que les matières et les ouvrages qui en sont le pro duit, comme papier, toiles, étoffes de soie, tissus de toute espèce et même des tissus de plume d'un éclat surprenant. Nos teintures l'empor-

coo

NOliV ELLE ATLANTIDE.

tenl aussi sur les vôtres par leur finesse, leur éclat cl leur solidité. Or, nous avons des ateliers et des boutiques tant pour les manufactures qui sont d’un usage commun que pour celles que nous nous sommes réservées ; car vous saurez que parmi celles dont je viens de faire l'énumération, il en est qui sont déjà répandues dans toute Pile. Cependant, lorsque celles de cette dernière espèce sont de notre invention, nous en gardons aussi des modèles.

» A l'aide de fours, de fourneau» et d’étuves de différentes grandeurs et de différentes formes, nous nous procurons différents modes ou degrés de chaleur; par exemple, une chaleur vive et pénétrante, forte et constante, douce ou Apre, animée par le souffle ou tranquille, scelie ou humide, et autres semblables. Mais nous nous attachons surtout à imiter autant qu'il est possible la chaleur du soleil et des corps célestes, qui est, comme vous le savez, sujette à de grandes inégalités, à des gradations croissantes et décroissantes, à des variations alternatives et périodiques, variations à l’aide desquelles nous obtenons les plus étonnants effets. De plus, nous employons quelquefois la chaleur du fumier, quelquefois aussi celle des meules de foin et des herbes qui s'échauffent très sensiblement lorsqu'avant de les entasser ou de les serrer on n’a pas eu soin de les faire sécher (lenner) suffisamment ; enfin celle de la chair, du sang et autres de cette nature.

- Nous avons encore des lieux destinés aux fortes insolations, et d'autres lieux dans l'intérieur de la terre où règne un certain degré de chaleur qui est le produit de la nature ou de l'art, modes ou degrés de chaleur que nous excitons ou employons selon que l’exige la nature de l’opération que nous avons en vue.

-• Nous avons aussi des maisons d’optique et de iierspcctivc où nous faisons toutes les expériences relatives aux rayons lumineux et aux couleurs ; par exemple, à l'aide de corps non colorés et transparents, nous produisons des couleurs de toute espèce à volonté, non pas des espèces d’iris semblables à ceux qui sont l'elfet des prismes ou de certains diamants, mais des couleurs proprement dites subsistant par ellesmêmes simples et fixes. Nous avons aussi des moyens pour renforcer la lumière à volonté. Nous la projetons à de grandes distances ; nous

la rendons si vive et si forte qu'elle nous met en état de distinguer les traits et les points les plus déliés; nous la colorons à volonté. Nous faisons une infinité de prestiges et d'illusions par rapport aux objets de la vue. Nous savons faire paraître leur grandeur, leur figure, leur couleur, leurs situations, leurs mouvements, tout autres qu'ils ne sont réellement. Il en est de même des ombres.

* Nous avons différents procédés qui vous sont encore inconnus pour rendre lumineux les corps de toute esjièce, non d’une lumière réfléchie et comme empruntée, mais d’une lumière propre et originelle. Nous avons des instruments pour voir nettement et distinctement les objets les plus éloignés ; nous en avons même de deux espèces opposées en ce genre, les uns qui rapprochent en apparence les objets éloignés et d’autres qui font paraître éloignés les objets voisins; en un mot nous faisons paraître ces distances tout autres qu'elles ne sont réellement. Nous avons d’autres instruments à l’usage des personnes dont la vue est affaiblie, mais très supérieurs à vos lunettes ou autres verres ayant la même destination. Nous avons encore des instruments à l'aide desquels on peut voir nettement et distinctement les plus |ielits objets; par exemple, la figure et la couleur des plus petits insectes, les glaces et les plus petits défauts dans les pierres précieuses. Ils nous servent aussi pour observer la nature intime de l'urine et du sang, tous objets qui, sans un tel secours, ne seraient pas visibles. Nous faisons voir des iris et des halos artificiels, en un mot des couleurs apparentes autour des corps lumineux. Enfin nous avons une infinité de moyens pour réfléchir, réfracter, concentrer, multiplier, renforcer les rayons lumineux émanés des objets visuels, soit pour multiplier les images, soit pour produire tout autre genre d’illusion, soit au contraire pour mettre en état de les mieux observer.

« Nous avons aussi des pierres précieuses de toute espèce, dont la plupart sont d’une grande beauté, y compris certaines espèces que vous n’avez point. Il en faut dire autant des cristaux et des verres de toutes sortes. Nous avons entre autres des verres tirés des métaux, et d'autres matières que vous n'employez pas à cet usage. Joignez à cela des fossiles , des marcassitcs et certains métaux ou minéraux

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ATLANTIDE

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imparfaits que vous n'avez |>as non plus. Nous avons encore des aimants d’une force prodigieuse et d’autres pierres également rares, qui sont des produits de fa nature ou de l'art.

« Dans d’autres édifices nous faisons toutes les expériences relatives aux sons et à leur génération. Nous avons plusieurs genres d'harmonie et de mélodies qui vous sont inconnus. Par exemple, nous en avons qui marchent par quart de ton et par intervalles encore plus petits, ainsi que différentes sortes d'inslrumculs de musique que vous n'avez pas non plus , et qui rendent des sons beaucoup plus doux que les vôtres ; enfin des cloches, des sonnettes et des timbres dont les sons flattent extrêmement l’oreille. Nous produisons à volonté des sons aigus et faibles, ou graves et volumineux ; en un mot, nous les atténuons ou noos lesgrossissons à notre gré. Nous savons modifier des sons naturellement purs et coulants, de manière qu'ils paraissent comme tremblotants. Nous produisons encore à volonté des sons articulés et toutes les lettres de l’alphabet , soit les consonnes soit les voyelles , que nous imitons , ainsi que les différentes espèces de voix et de chants des animaux terrestres et des oiseaux. Nous avons aussi des instruments pour suppléer à la faiblesse de l'ouïe cl pour en étendre la portée , instruments à l’aide desquels ou peut entendre les sons les plus faibles venant des objets voisins et ceux qui sont affaiblis par le trop grand éloignement du corps sonore. Nous avons de plusdes échos artificiels et très curieux; les uns, produits par des obstacles qui semblent s’envoyer et se renvoyer la voix comme une balle, font entendre le même son un grand nombre de fois, les uns le renforçant et d’autres l’affaiblissant ; d’autres encore le rendent plus clair et plus perçant; d’autres enfin le rendent plus sourd, ou plus creux, ou plus profond. Nous savons aussi porter les sons les plus faibles à de très grandes distances, à l’aide de tuyaux ou de concavités qui les renforcent , instruments et cavités qui sont de différentes formes, les uns en ligne droite, le» autres en ligne brisée; d’autres encore composés de sinuosités.

« Nous avons encore des édifices destinés à nos expériences relativement aux fumigations, aux parfums, aux odeurs de toute espèce, expériences auxquelles nous en joignons d’aulrrs sur les saveurs. Nous connaissons des procédés Bacon.

pour renforcer les odeurs, et, ce qui pourra vous i paraître étrange, pour les multiplier. Nous tirons les odeurs de toute espèce de corps bien différents de ceux d’où elles s’exhalent naturellement. Nous imitons, parle moyen de l’art, certaines saveurs naturelles au point de tromper le goût le plus fin. Dans cette même maison est une partie destinée à faire des confitures, des sucreries, des douceurs, soit sèches, soit liquides ; endroit où l'on fait aussi différentes sortes de vins, de laitages, de bouillons, de sauces, de salades , etc. , beaucoup plus agréables au goût, que tout ce que vous avez en ce genre.

- Dans une autre partie de nos maisons, consacrée à la mécanique, on trouve des machines et des instruments destinés à produire des mouvements de toute espèce. Nous en produisons de beaucoup plus vifs et de beaucoup plus rapides que tous ceux que vous pourrez produire à l’aide de vos armes à feu et d’autres machines de ce genre. Nous savons faciliter ces mouvements et en augmenter la force , à l’aide de roues et d'autres moyens semblables , quoique la force motrice ait très peu d'intensité; nous savons en augmenter la force au point qu’ils l’emportent de beaucoup sur tous ceux que vous pouvez produire à l’aide de vos canons, de vos mortiers, et de ce que vous appelez des machines infernales. Nous avons aussi de la grosse artillerie et des machines de guerre de toute espèce, à quoi il faut ajouter une sorte de poudre particulière et dont fa composition est fort différente de la vôtre, ainsi que des feux grégeois, susceptibles de brûler, même dans l’eau, et inextinguibles; enfin , des feux d’artifices de toute espèce, soit pour le simple plaisir du spectacle, soit pour l’attaque et la défense. Nous imitons le vol des oiseaux et nous pouvons, jusqu'à un certain point, voyager dans les airs. Nous avons, de plus, certains vaisseaux ou bateaux à l’aide desquels on peut naviguer sous les eaux, et d'autres qui résistent mieux que les vôtres à la violence des flots. Dans ce même édifice on voit des horloges, des pendules et des montres d’une construction très ingénieuse et très délicate , ainsi que des machines mises en mouvement par l’air ou par l’eau, et où ces deux fluides, ranimant le mouvement par une sorte de circulation, l’entretiennent fort long temps; enfin on voit aussi dans nos cabi 7G

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NOUVELLE ATLANTIDE

nets de physique quelques mouvements perpétuels. NTius imitons le mouvement des animaux à l’aide d'automates, de figures semblables à celles de l'homme, des animaux terrestres, des oiseaux, des poissons, des serpents, etc. ; enfin nous produisons par différents moyens une infinité de mouvements très diversifiés , dont la force et la délicatesse surpassent tout ce qu’il est possible d’imaginer.

• Nous avons aussi un cabinet de mathématiques où l'on voit des instruments de géométrie et d’astronomie, de toute forme et de toute grandeur, construits avec toute la précision et l’exactitude possibles.

• Nous avons, de plus, une maison spécialement consacrée aux expériences qui peuvent tromperie sens, maison où nous exécutons une infinité de tours et de jeux, comme apparitions de fantômes , voix qui se font entendre sans qu'on voie qui que ce soit, et autres prestiges de ce genre. Vous n’aurez pas de peine à croire que nous, qui pouvons produire tout naturellement tant d'effets extraordinaires, nous ne puissions tromper les hommes d'une infinité de manières pour peu que nous voulussions cacher nos moyens pour rendre ces effets encore plus étonnants et les faire paraître miraculeux; mais nous défendons toute espèce d'imposture et de mensonge.

• Nous avons décerné de fortes amendes, et même la peine d'infamie, contre tous ceux d’entre nos membres qui, par des prestiges ou des artifices quelconques, s’efforceraient de donner un air de prodige à des effets purement naturels , en enjoignant à tous de présenter ces effets telsqu'ilssont et de faire connaître leurs véritables causes, pour détruire l'étonncmcnl qu’ils excitent d’abord.

• Telles sont , ô mon fils! les possessions et les richesses du noble institut de Salomon.

> Quant aux différentes espèces d'emplois et de fonctions assignés aux membres de cet institut, les voici :

• Douze d’entre nous sont chargés de voyager dans les pays étrangers, mais sous les noms d'autres nations, car nous dérobons avec soin à toutes les autres la connaissance de la nôtre. Ils ont ordre de rapporter des contrées qu'ils auront parcourues des machines, des instruments, des échantillons , des modèles, des ex- | périences 6t des observations de toute espèce;

nous les appelons commerçants de lumière

• Trois autres membres sont chargés de recueillir dans les livres les expériences utiles ou lumineuses qu’ils pourront y trouver; nous qualifions ceux ci de plagiaires.

-Nous en avons trois antres pour extraire de tous les arts mécaniques, ainsi que des arts libéraux, des sciences mêmes, et de toutes ces pratiques isolées qui ne font pas encore partie des arts proprement dits, toutes les expériences et les observations qui peuvent se rapporter à notre but ; ces derniers sont nos collecteurs.

• Trois autres encore s’occupent à tenter de nouvelles expériences sur le choix desquelles nous nous en rapportons à eux ; ceux-ci sont nos pionniers ou nos mineurs.

• Nous en avons aussi trois pour ranger dans des tables, sous leurs titres respectifs, toutes les expériences et les observations faites ou recueillies par ceux des quatre premières classes, ce qui facilite beaucoup les opérations de l’esprit nécessaires pour tirer de tous ces faits des conséquences générales et en extraire les principes; nous qualifions ceux-ci de compilateurs, de rédacteurs.

• Trois autres encore , chargés d’examinei toutes les ex périences, de les comparer, soit entre elles, soit aux différents buts et besoins de la vie humaine, tâchent de les appliquera l’utilité des autres hommes, soit pour améliorer leur condition, soit pour donner de nouvelles lumières aux savants, lumières destinées à diriger la pratique et à faciliter la découverte des causes; à donner une base aux prédictions et aux autres genres de conjectures; enfin à acquérir la connaissance des particules, des forces et des mouvements les plus intimes des corps ; nous donnons à ceux-ci le litre d’évergètes ou de bienfaiteurs.

• Cela posé, après plusieurs assemblées generales, assemblées destinées à examiner tous ces faits et à se consulter réciproquement , tous ces faits étant bien considérés et bien analysés , trois membres tâchent d'imaginer d'autres expériences plus lumineuses, plus décisives et qui puissent nous mettre en état de pénétrer plus profondément dans les mystères de la nature ; nous donnons à ces trois derniers le nom de lampes.

■ Nous en avons encore trois pour examiner toutes les expériences de cc dernier genre, et ils

Digitizi

NOUVELLE

doivent ensuite nous en communiquer tous les résultats dans nos assemblées ; nous les appelons les greffiers.

- Enfin il en est qui, après avoir considéré toutes les observations faires par les précédents, cherchent les rapports de toutes ces vérités, et tâclientd'en tirer des conséquences générales et d’en extraire les principes qu’ils énoncent ensuite sous la forme d'aphorismes; nous appelons ces derniers interprètes de la nature.

« Nous avons aussi , comme vous pouvez le penser, des novices ou élèves, pour perpétuer notre ordre, qui sans cette précaution s’éteindrait bientôt, ainsi qu’on grand nombre de domestiques et d’aides, tant d’un sexe que de l’autre. Nous avons aussi des assemblées et des délibérations , dont l'objet spécial est de désigner les observations, les expériences et les inventions qui doivent être publiées et celles que nous devons nous réserver ; car tous les membres de l’institut s'obligent avec serment à garder le plus rigoureux secret sur toutes les vérités dont la publication nous parait dangereuse. Cependant parmi celles de cette dernière espèce il en est que nous révélons au prince et au sénat; mais d’autres encore que nous ne communiquons à qui que ce soit.

• Quant à ce qui regarde nos rits, nos coutumes et nos dispositions, nous avons deux galeries fort belles et fort spacieuses où sont rangés avec ordre des modèles des inventions les plus utiles et les plus dignes de fixer l’attention des observateurs ; dans l’autre on voit les statues des inventeurs les plus distingués. Par exemple, on y voit cellede votre Christophe Colomb, de ce pilote génois qui découvrit le premier les Indes- Occidentales; celle de l’inventeur de l’art nautique ; celle du moine inventeur des armes à feu et de la poudre à canon ; celles des inventeurs de la musique, de l’art d'écrire , de l’art typographique, de l'astronomie, de la métallurgie, de l’art de faire le verre, de l’art de nourrir et élever les vers à soie, et d’employer leur fil précieux , de l’art de faire le vin , de l’agriculture , surtout de l’art de cultiver le blé et de faire le pain ; celles des inventeurs de tous les arts qui ont pour objet les métaux, le verre, la •oie, le vin, le pain, le sucre, etc. Or, cet honneur, cet hommage perpétuel que nous leur rendons, ce n’est point au hasard mais d'après des traditions plus certaines et plus authenti-

ATLANT1DE

ques que les vôtres. Dans celte même galerie on voit aussi les statues de nos propres inventeurs les plus distingués. Mais comme vous n’avez pas encore vu ces inventions , je crois devoir vous épargner de longues et fastidieuses descriptions qui ne suffiraient pas pour vous en donner une juste idée. Quoi qu’il en soit, lorsque quelqu'un parmi nous invente une chose vraiment utile, nous lui érigeons peu de temps après une statue et nous lui assignons une pension assez forte. De ces statues, les unes sont de bronze, les autres de marbre, d'autres de parangon (pierre de louche), quelques -unes de cèdre ou d'autres bois précieux , mais elles sont dorées et enrichies d’autres ornements. 11 eu est aussi de fer , d’argent et d’or.

• Nousavhns deshymnes et une liturgie consacrés pour rendre journellement hommage au souverain auteur de ces ouvrages admirables qui sont l’objet de nos contemplations, et pour chanter cette bonté inépuisable dont le caractère est empreint dans toutes les parties de l’univers. Nous avons aussi des prières spécialement destinées à implorer son secours dans nos travaux philosophiques, à le supplier d’éclairer notre marche et à lui demander toutes les connaissances nécessaires pour appliquer toujours nos inventions à de louables et saints usages.

• Enfin, nous parcourons successivement toutes les villes de ce vaste empire; nous y publions, à mesure que l’occasion s’en présente et que la nécessité l’exige, toutes les inventions que nous jugeons pouvoir leur être utiles. Nous leur prédisons ( prédictions toutefois qui n'ont pour hase que des indications purement physiques ) , nous leur annonçons, dis-je, les événements et les phénomènes qui peuvent les intéresser, tels que maladies épidémiques, pestes, multiplication excessive des insectes nuisibles, famines, tempêtes, ouragans, tremblements de terre, vastes et longues inondations, comètes, la température qui sera dominante dans l’année commune, et une infinité d’autres choses de cette nature ; et nous prescrivons aux habitants de ces villes les mesures à prendre, soit [tour prévenir ces fléaux, soit pour remédier à leurs funestes elTcts. »

Lotsque le personnage qui m’adressait ce discours eut cessé de parler, il se leva; je me mis | à genoux, comme on m’avait averti de le faire ;

NOUVELLE .ATLANTIDE

alors imposant sa main sur ma tête, il médit d'an Ion tout à la fois affectueux et solennel : • Que le souverain auteur de toute sagesse daigne bénir et ta personne et cette relation que tu viens d’entendre! Je te permets de la publier pour l'utilité des autres nations; car, pour nous qu'elle regarde, nous sommes ici dans le sein

de Dieu et dans une terre tout -à-fait inconnue. « Après quoi il me quitta ; mais j'appris ensuite qu'il avait donné ordre de compter à moi et à mes compagnons deux mille ducats ; car ils font de grandes largesses dans tous les lieux où ils se trouvent et dans toutes les circonstances qui l'exigent.

(Le reste manque.)

DES PRINCIPES

ET DES ORIGINES

OC

EXPLICATION DES FABLES DE CUPIDON ET Dl) CIEL,

SERVANT Et VOILE AUX SYSTEMES DE PARMKXIDC, DE TÉI.ESIU ET DE DKIIOCRITE.

( ne pmhcwiis ATt/iK «Maxim s.)

Ce que les différents poètes de l'antiquité ont d'une courte allégorie, un système sur les prindit de Cupidon ou de l’Amour ne peut être ap- cipes des choses et sur les origines du monde, pliqué à une seule et même divinité. Je dirai système qui difTère peu de celui que Démocrite plus : ils supposent deux Cupidons et donnent a publié et qui toutefois nous parait moins haie même nom à deux divinités très distinctes, sardé, mieux purifié de suppositions gratuites entre lesquelles cependant ils mettent une telle et plus conséquent ; car.quoiqu'à parler en gélifTércnce qu'ils regardent l'un comme le plus lierai ce philosophe ne manque ni d’exactitude ancien des dieux ctl’autre commelcplus jeune, ni de pénétration, cependant, outre qu’il se li- Quoi qu'il en soit, c'est de la plus ancienne de 1 vrail trop à ses premières idées et ne savait ces deux divinités qu'il s'agit principalement point s'arrêter, il ne se soutenait pas assez et ici. Cela posé, les poètes prétendent que cet son système est quelquefois incohérent ; mais Amour dont nous parlons est le plus ancien de quoique les assertions mêmes qu'on découvre tous les dieux et par conséquent de tous les sous le voile de la fable que nous allons expliêtres, à l'exception du chaos qui, selon eux, quer soient un peu moins vagues et moins han'est pas moins ancien que lui. Les poètes, en sardees, elles ne laissent pas d'avoir le défaut parlant de ce même Amour, supposent toujours commun à toutes celles que produit l'entcndequ'il n’eut point de père. Ce fut lui qui , par son ment humain, lorsqu'il s'abandonne à son mouunion avec le ciel , engendra les dieux et tous vement naturel et prend un essor téméraire les autres êtres. Quelques-uns cependant pré- au lieu de marcher pas à pas à la lumière de tendent qu'il provint d’un oeuf couvé par la l’expérience ; car les philosophes des premiers nuit. Quant à ses attributs, ils se réduisent à siècles étaient aussi sujetsà de tels écarts. Nous quatre principaux. Ils le supposent: 1° éternel- devons observer en premier lieu que toutes lement enfant, 2° aveugle, 3° nu, A® armé d'un les assertions et les opinions avancées par les arc et de flèches. La force, qui lui est propre et anciens philosophes et rapportées dans cet exqui le caractérise, est la principale cause de l'u- posé ne sont appuyées que sur la seule autorité nion et de la combinaison des corps. On lui de la raison humaine et sur le témoignage des met en main les clefs de la terre, de la mer et sens, dont les oracles ont été avec raison rejetes des vieux. L'autre Cupidon, suivant les poètes, depuis l'époque, désormais assez Ancienne, ou est le plus jeune des dieux. On lui donne tous la lumière du Verbe divin a révélé aux mortels les attributs du plus ancien, auxquels on en des vérités plus utiles et plus certaines, ajoute d'aulres.qui loi sont propres et qui le Cela posé, le chaos, qui était aussi ancien caractérisent. que Cupidon, représente la masse et la totalité

Celte fable parait indiquer, sous le voile de la matière confuse, et Cupidon représente

DES PRINCIPES

cetlc matière même, ainsi que sa nature et sa force primordiale ; en un mot, les principes des choses. On le suppose absolument sans père, c’est-à-dire sans cause ; car la cause d’un effet en est pour ainsi dire le père ( la mère ) et rien n’est plus commun que cette métaphore. Or, la matière première ou la force et l'action qui lui est propre ne peut avoir une cause dans la nature (excepté Dieu, exception qu’il faut toujours faire en pareil cas), rien n’ayant existé avant elle; die ne peut être regardée comme un effet ; et, comme elle est ce qu’il y a de plus universel dans la nature, elle n’a point-non plus de genre ni de forme (de différence spécifique). En conséquence, quelle que puisse être cette matière avec sa force ou son action, c’est une chose positive et absolument sourde, unique en son espèce et en son genre, sans relation et incomparable. Il faut la prendre telle qu’on la trouve, et on n’en peut juger à l’aide de quelque prénotion fondée sur l’analogie. S’il était possible de connaître sa nature et son mode d’action, on ne pourrait parvenir à cette connaissance parcelle de sa cause. Etant après Dieu la cause de toutes les causes, elle est elle-même sans cause et par conséquent inexplicable ; car, dans cette recherche des causes naturelles, il est un terme où il faut savoir s’arrêter et demander ou chercher soi-même quelle est la cause d’une force primordiale ou d'une loi positive de la nature. Ce n'est pas moins manquer de philosophie que de ne point demander ou chercher celles des choses qui, étant subordonnées à d’autres, sont susceptibles d'explication. Ainsi, c’est avec fondement que les sages de l'antiquité supposent que Cuptdon est sans père, c’est-à-dire sans cause. Or, cette observation sur laquelle noos insistons ici n’est rien moins qu'indifférente, j’oserai même dire qu’il en est peu d’aussi importante ; car rien n’a plus contribué à dénaturer la philosophie que la recherche qui a pour objet les père et mère de Cupidon ; je veux dire que la plupart des philosophes, au lieu d'admettre purement et simplement les résultats de l'observation relativement aux principes des Choses, de les prendre, pour ainsi dire, tels que la nature même les présente, de les adopter comme une sorte de doctrine positive qu’on n'est pas obligé de prouver et dont on ne doit pas demander la preuve , et comme des espèces d’articles de foi fondés sur l’expérience même, ont

voulu les déduire de certaines observations purement grammaticales, des règles de la dialectique, de petits corollaires mathématiques, des notions communes et d’autres sources semblables qui ne sont à proprement parler que des produits diversifiés des écarts de l’esprit humain; petites ressources auxquelles il s’accroche lorsqu'il se jette hors de la nature.

Ainsi tout homme qui étudie la nature doit avoir constamment présente à l’esprit cette vérité: que Cupidon n’a ni père ni mère; vérité qui l’empêchera de se perdre dans des conjectures aussi vagues qu’inutiles et de prendre les mots pour les choses. Lorsque l'esprit humain veut généraliser, il va toujours trop loin ; il abuse de ses propres forces, et, après avoir passé le terme que la nature lui a marqué, il retombe dans ses idées les plus familières et revient ainsi au point d’où il est parti ; car, vu la faiblesse et les limites naturelles de l’entendement, les idées qui lui sont les plus familières, celles, dis-jc,qu'il peutse représenter aisément, concevoir toutes ensemble et lier par des rapports, étant ordinairement celles qui le frappent et l’affectent le plus, il arrive de là que, lorsqu’il est parvenu à ces propositions universelles auxquelles l’expérience même l’a conduit, il ne veut pas s’en contenter et s’y arrêter ; mais alors, cherchant quelques vérités plus connues que celles qu’il veut absolument expliquer, il se prend aux propositions qui l'ont le plus affectéou séduit, ets’imaginey trouver des explications plus satisfaisantes et des démonstrations plus rigoureuses que dans les propositions universelles qu’il aurait dû admettre purement et simplement.

Ainsi nous avons désormais prouvé que l’essence primitive et la force primordiale de la matière n’a aucune cause et qu’elle est par cela même inexplicable. Actuellement, quel est le mode de celte chose dont il ne faut pas chercher la cause et qui en effet n’en a point ? C’est ce qu’il nous reste à chercher. Or, ce mode est lui-même fort difficile à découvrir, et c’est un avertissement que l’auteur même de cette allégorie nous donne assez ingénieusement en supposant que Cupidon provint d’un œuf couvé par la nuit, et tel est aussi le sentiment du poètesublime dont les écrits font partie des Livres Saints; il s'exprime ainsi à ce sujet :» Dieu a fait chaque chose pour être belle en son temps,

ET DES ORIGINES

et il a livre le monde à leurs disputes, de manière toutefois que l'homme ne peut découvrir l’œuvre que Dieu a exécutée depuis le commencement jusqu’à la lin ; - car, tandis que toutes les parties de l'univers sont dans un flux et reflux perpétuel, l’essence primitive de la matière et la loi sommaire de la nature subsistent éternellement, loi qui parait désignée par cette phrase : • L’œuvre que Dieu a exécutée depuis le commencement jusqu’à la fin. - Cependant la notion de cette force que Dieu lui-mfmc a imprimée aux particules primitives et les plus déliées de la matière, et dont l’action multipliée ou réitérée opère toutes, les variétés et les variations des composés, cette notion, dis-je, peut frapper légèrement et effleurer la pensée humaine, mais elle n’y pénètre que très difficilement. Si l’on applique ce que la fable dit de l’œuf couvé par la nuit aux démonstrations par le moyen desquelles on peut mettre au jour Cupidon (faire éclore l’œuf de la nuit) ou la force primordiale de la matière, cette application aura beaucoup de justesse; car les conclusions qu’on tire par le moyen des propositions affirmatives peuvent être regardées comme les enfants de la lumière, au lieu que celles qu’on déduit par le moyen des négatives semblent n'étre que les enfants des ténèbres et de la nuit. C’est avec raison que ce Cupidon est représenté par l’œuf que la nuit fait éclore en le couvant; car, s’il est possible d’acquérir quelques connaissances sur la force qu’il représente, ce ne peut être que par le moyen des exclusions et des négatives. Or, toute preuve qui procède par la voie des exclusions est une sorte d’ignorance ou de nuit, du moins par rapport à ce qu’elle renferme, qu’on ne voit pas encore et qu’on ne découvrira qu’à la fin. Démocrite avait donc raison de dire que les atomes ou les semences de toutes choses et les forces qui leur sont propres ne ressemblent à rien de ce qui peut tomber sous les sens, mais qu'ils sont toulà-fait invisibles, impalpables, etc. C’est ainsi que Lucrèce, qui n’a fait que revêtir du langage poétique le système de ce philosophe, les caractérise :

• Ils ne ressemblent ni au feu, ni à l'air, ni à l’eau, ni à la terre, ni à rien de ce qui peut tomber sous les sens. »

Et en parlant de 1a force inhérente à ces atomes il dit :

- La nature des éléments d’où résultent toutes les générations doit aussi être cachée et échapper aux sens, afin qu’aucune force ne puisse prévaloir contre la leur ni faire obstacle à leur action. •

Ainsi les atomes ne sont semblables ni à des étincelles de feu, ni à des gouttes d’eau, ni à des bulles d’air, ni à des grains de poussière, ni aux particules déliées de l’esprit (des substances pneumatiques ou aériformes), ni à celles de l’étbcr; et leur force ou leur forme (leur essence, leur mode essentiel, ce qui les constitue) n’est ni la pesanteur, ni la légèreté, ni le chaud ou le froid, ni la densité ou la rarité, ni la dureté ou la mollesse, ni aucune autre des qualités ou des forces qu’on observe dans les composés et dans les corps d’un plus grand volume, les qualités dont nous venons de parler et toutes celles du même genre étant elles-mêmes composées. De même le mouvement naturel de l’atome n’est ni le mouvement de descension (chute) qualifié par le vulgaire de mouvement naturel, ni le mouvement en sens contraire que Démocrite appelle mouvement de plaie et occasionné par une moindre pesanteur spécifique, ni le mouvement d’expansion ou de contraction, ni le mouvement d’impulsion et de liaison, ni le mouvement circulaire descorps célestes, ni aucun autre de ces mouvements qu’on observe dans les corps. Cependant, nonseulement c’est dans la substance même des atomes que se trouvent les éléments de tous les corps, mais leur mouvement et leur force est aussi le principe de toutes les forces et de tous les mouvements. Néanmoins le système de Démocrite parait différer sur ce point (je veux dire par rapport aux mouvements des atomes comparé à celui des corps d’un plus grand volume) et s’éloigner un peu de celui qui se trouve renfermé dans cette fable; et nou-seuleraent le sentiment de Démocrite diffère de celui qui est allégoriquement figuré par cette fiction, mais ce philosophe diffère aussi de lui-même, et ses autres suppositions sont presqu'en contradiction avec les premières. En effet, il aurait dû attribuer aux atomes un mouvement différent de ceux des corps composés, comme il leur avait attribué une substance et des qualités ou forces différentes. Mais le mouvement de descension (de chute) des corps graves et celui d’ascension des corps légers (qu'il explique

1)1', S PRINCIPE

en supposant que les corps les plus pesants frappant les corps plus légers, et les forçant de leur céder la place les forcent ainsi à se mouvoir de bas en haut), ces deux mouvements, dis-je, sont ceux qu’il regarde comme les seuls mouvements primitifs et naturels, et que, d’après cette supposition, il attribue aux atomes. Mais le système renfermé dans la parabole est plus cohérent et plus conséquent ; il suppose que les atomes et les composés diffèrent à tous ces égards, savoir : par rapport à leur substance « leur force et leurs mouvements respectifs. De plus, celte allégorie nous fait entendre que les exclusions dont nous avons parlé ont une fin, un terme et une mesure, car la nuit ne couve pas éternellement. Si les recherches que l'homme peut faire sur la nature de la Divinité ont cela de propre qu’elles ne se terminent jamais par des propositions affirmatives, il n’en est pas de même de celles dont il est question ici ; car dans celle-ci, après les exclusions et les négations convenables, on peut affirmer et établir quelque chose. Cet œuf, dis-je, après l'avoir couvé à propos et pendant un temps suffisant, on parvient à le faire éclore, et non-seulement on le fait éclore, mais on en fait sortir le vrai Cupidon, c’est-àdire qu'on peut extraire de l'ignorance nonseulement quelque notion du sujet de la recherche, mais même une notion claire et distincte. Telle est l’idée qu’on peut se faire d’une recherche sur cette matière première, et qui parait cire la plus conforme au sens de la fable que nous expliquons. Il nous reste K parler de Cupidon lui-même, c’est-à-dire de cette matière première, et nous tâcherons, à l’aide des indications que nous donne cette fable, de répandre quelque lumière sur ce sujet. Nous n'ignorons pas toutefois que les opinions de ce genre paraissent étrangères et presque incroyables, qu’elles ne pénètrent que très difficilement dans les esprits, et c’est ce dont nous voyons un exemple frappant dans cette hypothèse de Ücmocritc sur les atomes. Comme elle était assez élevée au-dessus des notions vulgaires, il fallait un peu de pénétration et des méditations profondes sur la nature pour l’entendre parfaitement. Aussi le vulgaire, en l’interprétant à sa manière, la rendit-il ridicule; puis elle fut en quelque manière agitée et presque éteinte par le vent des opinions et des disputes que fi-

rent naître les autres philosophies. Cepcnuaut ce grand homme ne laissa pas d'exciter l'admiration de ses contemporains mêmes qui le qualifièrent de panlathUu. 11 fut, d'un consentement unanime, regardé comme le plus grand physicien de son temps cl passa même pour une espèce de mage (de sorcier). Ce système de Démocrilc ne peut être entièrement enseveli dans l’oubli ou effacé ni par les continuels assauts que lui livra la philosophie contentieuse d’Aristote, qui voulait s’établir sur les débris de toutes les autres, et qui, à l’exemple des princes ottomans, croyait ne pouvoir régner en sûreté qu’après avoir égorgé tous scs frères, qui se flattait enfin et se vantait même de pouvoir délivrer la postérité de toute espèce de doute; ni par le respect que s'attirait la philo- Sophie imposante et majestueuse de Platon. Mais, tandis que le fracas d’Aristote et l'étalage de Platon faisaient valoir et mettaient en vogue dans les écoles les systèmes de ces deux philosophes, celui de Démocrite était en honneur parmi les sages qui aimaient à méditer dans le silence de la retraite. Il est également certain que dans les siècles où la philosophie fut cultivée par les Romains, celle de Démocrite ne laissa pas de subsister et de plaire ; rar Cicéron, par exemple, ne parle jamais de ce philosophe sans en donner la plus haute idée, et quelque temps après un poète (Juvenal) dont les écrits sont parvenus jusqu'à nous, et qui , selon toute apparence, en parlant de Déinocrite, se conforma à l’opinion reçue dans son siècle, en a fait le plus pompeux éloge.

» Personnage, dit-il, dont la profonde sagesse montre assez que les plus grands génies et les hommes dignes de servir de modèles aux autres peuvent naître dans une contrée habitée par des hommes stupides et où règne un air épais. •

Ainsi ce ne Turent ni Aristote ni Platon qui firent disparaître la philosophie de Démocrite, mais Gcnscric , Attila et les autres barbares; car la science humaine ayant pour ainsi dire fait naufrage, la philosophie d’Aristote et celle de Platon, semblables à des planches d'un bois léger et gonflé, surnagèrent et parvinrent jusqu’à nous, tandis que des productions plus solides roulaient à fond et étaient ensevelies dans un oubli presque total. La philosophie de Démocrile parait mériter que nous la vengions de

ogle

ET DES OR IG I N ES

cet oubli; ce que nous ferons d'autant plus volontiers qu’elle est appuyée sur l'autorité des siècles les plus reculés. Ainsi, en premier lieu, la fable que nous expl iquons personnifie Cupidon et lui attribue une enfance éternelle, des ailes, un arc et des flèches, etc. , tousaltributsque nous allons expliquer en détail. Mais nous devons commencer par observer que cette matière première dont parlent les anciens et qu'ils regardent comme le principe commun de tous les corps, est une matière revêtue d’une forme douée de plusieurs qualités déterminées ; car cette autre matière, abstraite, dépouilléede toute qualité déterminée et purement passive, que d'autres philosophes ont supposée, n'est qu’un produit fantastique de l’esprit humain, les choses qu’il saisit le plus aisément et qui l’alTectent le plus vivement étant ordinairement celles qui lui paraissent avoir le plus de réalité. Voilà pourquoi les êtres , ou les modes chimériques que les scolastiques qualifient de formes, semblent exister plus réellement que la matière et l’action même; outre que cette matière première est cachée, son action est passagère et s'écoule pour ainsi dire sans cesse. L’esprit saisit moins fortement l’idée de l’une, et la notion de l’autre a plus de peine à y prendre pied, au lieu que les images dont nous parlons paraissent sensibles et constantes; en sorte que cette matière première et commune semble n'être qu’une sorte d’accessoire et d’élai. On regarde faction comme une simple émanation de la forme, et dans les explications ces formes jouent le principal rôle. De là, selon toute apparence, le règne de ces formes et des idées dans les essences; à quoi ils ont ajouté je ne sais quelle matière idéale et fantastique. Ces illusions et ces préjugés se sont accrus par une teinte de superstition qui s'y est jointe et qui est ordinairement l’elTet des écarts et des excès où donnent têt ou tard les esprits qui ne savent pas s'arrêter. De là aussi le règne des idées abstraites auxquelles on a attaché tant d’importance, qui se sont introduites dans la philosophie avec une sorte de majestueuse assurance, et qui en ont tellement imposé au vulgaire que la multitude immense des rêveurs a presque éloulté ta société peu nombreuse des philosophes mieux éveilles. Mais heureusement la plupart de ces préjugés se sont dissipés, quoique tel savant de nos jours ait pris peine

à relever et à étayer toutes ces opinions qui tombaient d’elles-mêmos ; entreprise qui nous parait plus hardie qu’utile '. Mais il est aisé de sentir combien le système des philosophes qui regardent cette matière abstraite comme le principe de toutes choses est absurde, et il n'y a que des préjugésinvétérés qui puissent empêcher de sentir cette absurdité; car, à la vérité, quelques philosophes ont prétendu qu’il existait réellement des formes séparées de la matière ; mais aucun d’eux n'a avancéqu'il existait réellement une matière indépendamment de ces formes, pas même ceux qui la regardaient comme un premier principe. D’ailleurs, n’estil pas absurde de prétendre que des êtres fantastiques constituent les êtres réels? car il ne s'agit point d'imaginer une méthode commode pour concevoir la nature des êtres et pour établir entre eux des distinctions commodes, mais de savoir ce que sont réellement ces êtres primitifs (ou primaires) et les plus simples, d’où dérivent tous les autres. Or, l’être principe de tous les autres doit avoir une existence toute aussi réelle que ceux qui en dérivent, et même en quelque manière plus réelle ; car il doit exister par lui-même, et c’est par lui que tous les autres doivent exister. Mais ce que les philosophes dont nous parlons disent de cette matière abstraite ne vaut guère mieux que le système de ceux qui prétendent que l’univers et tout ce qu'il contient est composé de catégories ou d’autres notions semblables et purement logiques ; car, soit qu’on dise que le inonde tire son origine et est composé de la matière, de la forme et de la privation, soit qu’on prétende qu'il l'est de choses contraires, peu importe, et je ne vois pas une grande différence entre ces deux suppositions. Mais presque tous les philosophes de l’antiquité, tels qu’Empédoele, Anaxagotc et Anaximènes qui à tout autre égard avaient des idées très différentes de cette matière première, s'accordaient du moins en ce qu’ils prétendaient que celte matière était active et revêtue de quelque forme, qu’elle était le véhicule de cette forme dans les composés où elle entrait ; enfin, qu'elle avait en elle-même le principe de son mouvement ; et l’on est forcé de s’en faire cette idée si l’on ne veut abandonner lout-à-fait l'expérience. Aussi tous ces philoso-

(I) PntrWo cil» Venise, «pii avait lâché de ressusciter la phi hMphlc de Phloii, {surtout ses hypothèses sur les idées.