SUR UNE GUERRE AVEC L’ESPAGNE

qui fut donné par le même don Juan à Gemblours, six mois auparavant, où le succès fut tout contraire, à cause qu’il n'y avait en l'armée qu’une poignée d’Anglais et d'Ecossais qui furent mis en désordre par leur cavalerie même.

La première guerre qui fut faite par les Espagnols sur le royaume d'Irlande fut en l'an 1580, parce que le dessein qu'ils avaient eu sur Stukeley se détourna en Afrique, et l’effort qu'ils avaient fait surSanders et Fits-Maurice n’était qu’une pure folie. En cette année l’Irlande fut envahie parles forces italiennes et espagnoles, sous la bannière du pape et la conduite de saint Joseph, n’étant que sept cents hommes ou peu davantage, qui prirent terre à Smerwick en la provinee de Kerry. Pauvre nombre pour conquérir l’Irlande , car véritablement c’était leur dessein ! Ils avaient apporté des armes pour cinq mille hommes, en espérance d’en armer les rebelles irlandais. Leur projet était de se fortifier en quelque place forte de cette pauvre et désolée contrée, et de s’v nicher jusqu’à ce qu’un plus grand secours leur arrivât. lisse hâtèrent à cette entreprise, poussés par une particulière raison d’état, afin que par cette invasion de l’Irlande et le bruit qu'ils en feraient, ils troublassent le conseil d’Angleterre et fissent diversion de quelque secours qu’on préparait ici pour envoyer aux Pays-Bas. Iis choisirent une place où ils bâtirent un fort qu’ils nommèrent le fort de l’Or; de là la faim les faisait quelquefois sortir dans les bois comme les bêtes. Incontinent après, le fort fut assiégé par lord Grey, vice-roi, avec un nombre plus petit que celui de ceux qui étaient dans le fort ; heureusement, à la vérité; car on se hâta de s’attacher à eux avant que les rebelles les joignissent. Après un siège de quatre jours seulement et de deux ou trois assauts avec perte des leurs, ceux qui avaient résolu de tenir bon dans le fort plusieurs mois, jusqu’ à ce que le secours fût arrivé d’Espagne ou au moins des rebelles irlandais, se rendirent à discrétion. Il ne se trouva pas assez d’hommes dans l’armée anglaise pour garderchacun un prisonnier; et c’est la raison pour laquelle le vice-roi, craignant d’heure en heure d’être attaqué des rebelles et ne se trouvant pas assez de vaisseaux pour les renvoyer, les fit tous passer au fil de l'epée,

de quoi la reine Elisabeth fut ensuite fort fâchée.

En l'an 1582 fut cette mémorable retraite de Gand, un des exploits de guerre qui a été le plus estimé, parce que, selon le jugement des hommes de guerre, les retraites honorables ne cèdent point aux braves combats, vu qu’elles ont moins de fortune, plus de discipline et encore plus de valeur. Il y avait environ trois cents chevaux et trois mille hommes de pied, commandés par le chevalier Jean Norris ; lesquels furent chargés par le prince de Parme, fondant sur eux avec sept mille hommes de cheval ; et outre ce, toute l’armée des Espagnols était prête de marcher. Néanmoins le chevalier Norris fit sa retraite sans désordre jusqu’à la ville de Gand, l’espace de quelques milles, dans une belle campagne, avec moins de perte de ses gens que de ceux des ennemis, le duc d’Anjou et le prince d’Orange considérant avec admiration de dessus les murailles de Gand cette belle action.

En l’année 1585 s'ensuivit cette heureuse expédition de Drake et de Carlile dans les Indes Orientales, où je metsà part la prisede Saint- Jacques et deSaint-Dominique dans Hispaniola, comme des surprises plutôt que des rencontres ; mais celle de Carthagène, où les Espagnols avaient été avertis de notre venue et avaient assemblé leurs forces, fut une des plus hardies entreprises et le plus dangereux assaut qui se soit vu; car, pour arriver à la ville, il n’y avait qu'une langue de terre entre la mer d’un côté et la rivière de l’autre, laquelle était fortifiée d’un rempart et d’une barricade ; de sorte qu’ils avaient un grand ascendant sur nos gens, leur artillerie tonnant et tirant toutdroil de dessus le rempart et des galeries qui flanquaient sur la mer, et toutefois ils forcèrent le passage et prirent la ville. Quant à l’expédition de Drake en 1587, s’efforçant de prendre les vaisseaux espagnols et toutes leurs provisions sur leurs côtes, je sais bien que le combat ne fut pas furieux. Néanmoins, cela nous fait connaître que l'Espagne est fort faible et tardive à s'émouvoir, souffrant qu’une petite flotte de vaisseaux anglais fit une invasion dans leurs havres, sur leurs côtes, de Cadix jusqu’à Sagres, et de là à Cascaes, et de mettre à feu et à fonds et emmener leurs plus grands vaisseaux, avec cinauante ou soixante petits, à la vue de leurs

forts et de leur grand -amiral le marquis Santa-Cruz, le meilleur capitaine de mer qu'ils eussent, sans qu'il leur fût disputé par aucun combat d’importance. 11 me souvient que Drakc, dans un style plein de vanité de soldat, appelait celle entreprise, brûler la moustache au roi d'Espagne.

L’entreprise de 1588 mérite bien qu’on s’y arrête davantage, comme étant un miracle du temps. L’Espagne en celle année arma la plus ouissante flotte qui se soit jamais vue sur mer ; car encore qu'il y en ait eu de plus grande pour le nombre, toutefois pour la force, pour la structure des vaisseaux, pour les grandes pièces d’artillerie et pour les provisions, il n’y en eut jamais de semblable. Leur dessein était de ne pas seulement faire une invasion, mais une entière conquête du royaume d'Angleterre. Le nombre des vaisseaux était de cent trente, dont il y avait soixante-douze grands galbons, semblables à des tours et des châteaux flottants, armés de trente mille tant soldats que mariniers. Ils avaient été plus de cinq ans à préparer cette grande flotte qui avait reçu tant de bénédictions du pape Sixte, et qui avait été destinée, comme par une mission apostolique, à réduire ce royaume à l’obéissance du Saint-Siège ; et pour une plus auguste marque de cette sainte guerre, il y avait douze "aisseaux qu’ils avaient nommés du nom desdouze apôtres. Ils avaient encore mis sur pied en Flandre une puissante armée des vieilles bandes, au nombre de cinquante mille hommes, commandée par le due de Parme, un des meilleurs capitaines de son temps après Henri quatrième, pour se joindre à leurs forces de mer; et pour cet effet, ils avaient fait faire de longs bateaux pour les transporter à la faveur de cette grande flotte, ne doutant point qu’elle ne fût maîtresse absolue de la mer. Contre toutes ces forces nous avions préparé de notre côté cent navires, non pas si grands, mais bien plus agiles et de meilleur service, outre une flotte de trente vaisseaux, pour garder les détroits de mer. Nous avions encore sur pied deux armées, outre dixmille hommesqui étaient dispersés au long des côtes du Midi. Ces deux armées étaient composées, savoir : l'une de vingtcinq mille hommes, tant de pied que de cheval, pour repousser l'ennemi en abordant à terre, et l’autre de vingt-cinq mille hommes aussi, pour

garder la reine et demeurer à la cour. Il y avait encore d’autres soldats dispersés dans toutes les parties du royaume, mais non pas en corps d’armée. Ces deux armées étaient conduites par dcui généraux de noble extraction, mais plutôt courtisans et fidèles à l’État qu’hommes de guerre : toutefois ils étaient assistés de capitaines de grande expérience et de grande valeur. La fortune de la guerre se joua au commencement et rendit cette entreprise inutile. La flotte espagnole sortit de Lorogno au mois de mai et fut dispersée çà et là par le mauvais temps. La nôtre lit voile de Plymouth un peu plus tard, vers les côtes d’Espagne, à dessein de combattre les Espagnols; mais à raison des vents contraires et sur l’avis qu’elle eut que les Espagnols s'étaient retirés en arrière, craignant qu’ils ne passassent auprès des côtes d’Angleterre pendant qu’elle les cherchait bien loin, elle retourna pareillement à Plymouth à la mi-juillet. Nous reçûmes encore en ce temps-là un avis, bien que faux, qu’il était impossible aux Espagnols de faire aucune chose cette annéelà, sur quoi notre flotte était sur le point de se débander, et même quantité de nos gens avaient déjà mis pied à terre, lorsqu’on découvrit sur nos côtes occidentales cette invincible flotte que toute l'Europe nommait ainsi par une ostentation espagnole. C’était une espèce de surprise; car, comme nous avons dit, plusieurs de nos gens avaient déjà mis pied à terre et nos vaisseaux tout près de se séparer. Néanmoins, notre amiral, avec les vaisseaux qu’il fit équiper, fit voile devers eux, en sorte que de cent vaisseaux à peine trente le suivirent. Néanmoins, avec ce peu et ceux qui lui arrivaient de jour en jour, nous leur donnâmes la chasse ; et les Espagnols par faute de courage, qu'ils nommaient faute de commission, refusèrent le combat, se mettant à l’abri de leurs plus Torts navires et s’enfuirent vers Calais. Nos gens les suivirent cinq ou six jours durant, en combattant continuellement, firent un grand carnage des leurs, prirent deux de leurs grands vaisseaux et en coulèrent quantité à fond, et en un mot les mirent tous en déroute, comme si c’eût été une défaite, et les nôtres reçurent peu ou point de dommage. Les Espagnols cependant ancrèrent à Calais, en attendant leurs forces de terre, qui ne vinrent pas. Ils alléguèrent ensuite que le duc de Parme avait ar-

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