CONSEILLER PRIVÉ DE SA MAJESTÉ

Vénérable prélat,

Ce n'est pas une de nos moindres consolations que celle que nous éprouvons en considérant les rapports des malheurs d'autrui avec les nôtres. Car les exemples nous touchent bien plus que les raisonnements ; ils nous pénètrent ensuite de cette vérité que l'Ecriture nous présente pour le soulagement de nos peines, savoir : qu’il n’y a rien de nouveau dans ce qui nous est arrivé. Ces exemples nous émeuvent donc d’autant plus que leur rapport est plus grand avec notre situation, et ils ont encore bien plus d'effet quand nous voyons que la fortune n’a pas moins frappé ceux qui par leur rang et leur mérite nous étaient bien supérieurs. En effet, en nous comparant avec des hommes plus dignes que nous, nous caressons d’un côté notre vanité , et, de l’antre, nous en venons à cette sage et salutaire conclusion que, puisque des hommes meilleurs que nous ont supporté des maux semblables, nous n’avons aucune raison de nous plaindre d’une manière excessive.

Quant à moi , j’ai fait grand usage de ce genre de consolation, bien que, comme chrétien par la miséricorde infinie de Dieu, j’en aie goûté de bien plus élevées. C’est pourquoi, apres avoir recueilli les souvenirs que les faits et les livres avaient gravés dans ma mémoire, j’ai repassé les nombreux exemples des temps anciens et modernes. Mes pensées , je l’avoue, se sont arrôtées, se sont reposées môme, principalement sur trois hommes, à cause de leur rang élevé et du rapport parfait entre leur destinée et la mienne pendant une partie de ma carrière. Chacun d’eux occupa dans sa patrie les plus hautes places de la magistrature ; tous trois ne durent pas leur ruine à des refUcop.

vers dans les combats ni à d’autres genres d'infortune, mais ils furent dépouillés de leurs charges par des jugements et par l’autorité des lois, comme accusés et convaincus d’un crime. Tous trois aussi furent de célèbres écrivains, en sorte que la mémoire de leur malheur est passée à la postérité, et qu’elle offre en quelque sorte un tableau représentant un effet nocturne, au milieu d'autres cadres ayant pour sujets leurs plus belles œuvres et leurs brillantes actions. Tous trois aussi, si leur sort pouvait nous éclairer, donnèrent des exemples capables d’éteindre l’ambition dans ceux qui voudraient tenter de nouveau la fortune ; chacun d’eux fut rappelé d’une manière glorieuse et réhabilité, mais il ne revint que pour éprouver une chute plus terrible qui se termina par une mort violente. Ces trois hommes furent Démosthènes, Cicéron et Sénèque. Or, en considérant la ressemblance que la fortune et la profession établissaient entre ces grands hommes et moi, je me mis à observer et à rechercher comment ils supportèrent leurs infortunes, et surtout comment ils employèrent le temps qu’ils passèrent éloignés des affaires publiques, et déchus du droit d’y participer. Je voulais tirer de leur exemple non-seulement les moyens d’adoucir mes maux , mais encore de m’instruire sur ma conduite: j’examinai alors les effets différents qu’avaient produit sur eux leurs malheurs, surtout quant au point principal des recherches auxquelles je m’étais livré, savoir l’emploi de leur temps et de leur plume. Je vis que Cicéron, pendant tout son exil, qui dura près de deux ans , sc laissa tant aller au désespoir et à l’abatte ment qu’il n'écrivit que quelques lettres efféminées, remplies de lamentations. Cependant, de ces trois hommes, il avait moins que tous,

CGC