TOUCHANT UNE

barbares que les naüoos dont nousvenonsde parler: un gouvernement tyrannique teint du sang des empereurs à chaque succession ; une foule de vassaux et d’esclaves ; point de seigneurs, point de gentilshommes, point d'hommes libres, point d'héritage, point d'anciennes familles ; des hommes qui sont dépourvus de toutes les affections naturelles, et qui, selon le langage de l'Ecriture sainte, comptent pour rien les désirs des femmes : un peuple sans piété filiale , sans amour paternel, sans morale, qui n'a ni sciences, ni arts, ni belles-lettres , qui sait à peine mesurer un arpent de terre ou une heure du jour ; sale et sans goût dans sa manière de vivre et de se loger ; en un mot la honte de la société humaine. Et pourtant cette nation a changé le jardin du monde en un désert ; car on l’a justement observé: la terre qui porte l'empreinte des pieds du cheval d'un musulman ne produit plus de blé.

Pollion. Au milieu de toutes vos invectives, Martius, rendez au moins aux Turcs la justice de vous rappeler qu’ils ne sont point idolâtres. Car si, comme vous l’avez dit, il y aune grande différence entre l’homme stupide .qui adore l'oeuvre de ses mains et celui qui adore l’œuvre de Dieu , il y en a une aussi grande entre celui qui s’incline devant la créature et celui qui n’adresse des hommages qu’au Créateur. Les Turcs reconnaissent Dieu le père, créateur du ciel et de la terre, première personne de la Trinité, quoiqu’ils refusent de croire aux deux autres.

A cette observation, Martius sembla réfléchir, et Zebedœus prit la parole avec quelque aigreur.

Zebedœus. Prenons garde, Pollion, de tomber sans nous en apercevoir dans l’hérésie de Manuel Comnène, empereur de Grèce, qui affirmait que le Dieu de Mahomet était le vrai Dieu. Cette opinion fut non-seulement condamnée par le synode, mais regardée comme une folle impiété; et l’évêque de Thcssaloniquc la lui reprocha en termes si amers et si étranges qu’on né saurait les répéter.

Sïartius. J’avoue que je pense bien sincèrement que, pour la religion comme pour la gloire, je crois qu’une guerre contre les Turcs vaudrait mieux qu’une entreprise contre tout autre peuple infidèle, païen ou sauvage, présent, passé ou futur, bien qu'un moindre dan-

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ger ou une plus grande chance de succès puisse nous attirer ailleurs. Mais avant de continuer je serais bien aise de reprendre baleine ; c’est pourquoi je propose que l’un de vous, mes seigneurs, prenne la parole. Je le désire d’autant plus que je vois parmi vous de savants interprètes de la loi divine, quoiqu'ils l'expliquent de différentes manières , et que je me défie avec raison de mon propre jugement, d’abord parce que j’en reconnais la faiblesse, ensuite parce que je crains que mon zèle ne m’entraîne. Je n’ajouterai donc rien de plus, jusqu'à ce que la légitimité d’une telle guerre ait été prouvée par ceux qui sont plus que moi capables de la défendre sur ce terrain.

Eupolis. Je suis bien aise, Martius, de voir dans un militaire tant de modération et d’observer que votreentbousiasme,pour une guerre qui vous échauffe le cœur et qui vous paraît sainte, ne vous transporte pas au jxiint d’oublier la question de légitimité ou de la prendre témérairement pour concédée. Et puisque cette conférence prospère si bien, si vos seigneuries me le permettent, je ferai une proposition pour donner à chacun son rôle, à chacun son côté de la question.

Tout le monde consentit et Eupolis continua :

Je crois qu’il serait convenable que Zebedœus voulût se charger dediscutcrcettequest ion : Une guerre pour la propagation de la foi, sans aucun autre motif, est-elle ou n'est-elle pas légitime, et dans quelles circonstances? J’avoue aussi que je voudrais aller plus loin et savoir si cette légitimité est seulement facultative ou si elle est obligatoire pour les princes et les États chrétiens ; et s’il plaît à Gamaliel de se charger de cette partie de la controverse, la question de légitimité absolue sera complètement résolue Restera cependant à la discuter relativement ; c’est-à-dire, en admettant qu’une telle guerre soit légitime ou même obligatoire, n’y a-t il pas d’autres choses qu’on doive lui préférer? par exemple, l’extirpation des hérésies, la réunion des schismes, ou même la solution des difficultés temporelles , etc. ; et jusqu’à quel point pourrait-on se permettre de la soumettre ou de la mêler à des considérations étrangères? ou doit-elle toujours les dominer et passer devant comme leur étant supérieure? Comme celte discussion sera longue et qu'Eusebius n’a encore rien dit, s’il plaît a nos seigneuries, nous

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AVERTISSEMENT

l'en chargerons ; ce sera sa pénitence. Quant à Pollion, qui a un tact si subtil pour distinguer ce qui est solide et réel d'avec co qui n’a qu’une apparence spéciale et vaine, je pense qu’il ne regarde tous ces projets que comme des impossibilités et des châteaux en Espagne. Nous le prierons donc de vouloir bien battre notre entreprise en brèche avec toutes ses forces. Si par ses lumières il nous en'démontre la vanité, nous n’y penserons plus , ou du moins nous la débarrasserons de ce qui est infaisable. El comme j’avoue que moi-même je ne suis pas de cette opinion, bien que j’aie affaire à forte partie en luttant contre Pollion, je ferai de mon mieux pour prouver que cette entreprise est possible, et pour indiquer les moyens d’écarter ou de vaincre les obstacles qui s’y opposent. Ensuite Martius reprendra son discours démonstratif et délibératif sur les moyens de lui assurer le succès. Je ne donne ceci que comme un avis ; c’est à vos seigneuries à établir on autre ordre de discussion s’il leur plait.

Non-seulement on approuva la distribution, mais chacun accepta son réle. Comme le jour était fort avancé on remit la discussion au lendemain. Pollion dit seulement :

Pollion. Vous ne vous trompez pas sur mon compte, Eupolis, car je crois qu'à moins de broyer la chrétienté dans un mortier pour en faire une nouvelle pâte, il n’y a pas moyen de penser à une nouvelle croisade. J’ai toujours été d’opinion que la pierre philosophale et une guerre sacrée n’étaient qu’une billevesée à l’usage des cerveaux fêlés, qui ont une plume dans la tète au lieu de l'avoir sur leur chapeau. Néanmoins je suis courtois, et si tous les cinq vous êtes d’un autre avis , surtout quand vous m’aurez entendu, je serai prêt à certifier avec Hippocrate qu’ Athènes a perdu la tête et que Démocritc seul est sensé. Et pour que vous ne me regardiez pas comme un adversaire tout-àfait irréconciliable, je veux bien d’avance vous donner quelques conseils dans l’intérêt de votre côté de la question. Vous allez tous sans doute discuter des questions bien solennelles ; mais faites d’abord ce que je vais vous dire. Le pape .est caduque , son glas sonne déjà. Ayez soin , dès qu’il sera mort, d’en faire choisir un dans ta fleur de l’âge, qui n’ait que cinquante ou soixante ans tout au plus. Qu'il s’appelle Urbain, car ce fut on pape de ce nom qui fit prê-

cher la première croisade et emboucha la trompette sacrée qui fit prendre les armes pour la terre sainte.

Eupolis. Vous parlez bien; mais soyez, je vous en prie, un peu plus sérieux dans cette conférence.

Le lendemain, les mêmes personnes se réunirent comme elles en étaient convenues. On s’assit, et I’ollion dit en plaisantant que la guerre était déjà commencée, car il n’avait fait toute la nuit que rêver janissaires, Tartarcs et Sultans. Ensuite Martiusdil :

Marlius. La distribution des rôles qu'Eupolis a faite hier au soir, et que nous avons tous approuvée, me parait parfaite, excepté en un point; ce n’est pas la distribution elle-même qui est fautive, c’est seulement l’ordre de la discussion. Car elle est tellement disposée que Pollion et Eupolis auront à débattre la possibilité et l'impossibilité de la guerre avant que je déduise les moyens à employer pour la faire. Or, j’ai souvent observé dans de pareilles délibérations, que la discussion des moyens d'exécution peut changer tout-à-fait une opinion préconçue sur la possibilité, de sorte que telle entreprise qui paraissait d’abord possible a été parle scalpel de la discussion convaincue d’impossibilité, et réciproquement telles aventures1 que l’on regardait comme impossibles sont devenues très plausibles par l'explication des voies et moyens d’y parvenir, la discussion agissant en ce cas comme la lumière d'un transparent qui nous fait voir sur un tableau des objets que la lumière directe ne nous montrait pas. Je ne dis pas cela pour changer l'ordre que vous avez établi, mais pour que Pollion et Eupolis ne prononcent pas d'une manière trop péremptoire sur la question de possibilité, avant de m’avoir entendu déduire mes moyens d’exécution. Ils pourront d'ailleurs se réserver le droit de répliquer quand une fois ils auront sous les yeux le plan de l'entreprise.

Tout le monde applaudit à la sagesse et à la gravité de cette recommandation. Là-dessus Eupolis observa :

Eupolis. Puisque Martius revient sur ce qui a été décidé hier au soir, il me sera permis, pour amender ma proposition, de rappeler une omission plus importante qu'un défaut d’ordre. Je pense que nous aurions dû insérer, comme un annexe à la question de légitimité, cette