CONTRE LE DUEL

In caméra stellata coram concilio ibidem 20 janu ari 1 1 lacobi régit.

Présents :

George, lord archevêque de Cantorltory ; Thomas lord Ellesmerc, lord chancelier d’Angleterre ;

Henry, comte de Norlhampton , lord dn sceau privé ;

Charles, comte de Nottingham , lord grandamiral d’Angleterre ;

Thomas, comte de Suffolk, lord chambellan ;

John, lord évêque de Londres;

Edouard, lord Zouch ;

William , lord Knollcs , trésorier de la liste civile ;

Edouard, lord Wollon, contrôleur ;

John, lord Stanhopc, vice-chamliellan;

Sir Edouard Coke, chevalier, lord premier juge d’Angleterre ;

Sir Henry Hobart, chevalier, lord premier juge des plaids-communs ;

Sir Julius Caesar, chevalier, chancelier de l'Echiquier ;

Ce jourd’hui furent entendus et débattus plusieurs chefs d’accusation portés et soutenus par sir Francis Bacon, chevalier, procureur général de Sa Majesté, l’un contre 'William Priesl, gentilhomme, pour avoir écrit et envoyé une lettre de cartel, avec un bâton indiquant la longueur de son arme; et l'autre contre Richard Wright, écuyer, pour avoir porté et délivré ladite lettre et ledit bâton à celui auquel s’adressait le cartel, et pour avoir été insolent et injurieux envers les juges de paix de Surrcy devant lesquels il fut conduit. Au commencementdcs débats, ledit procureur général de Sa Majesté a expliqué à la cour pourquoi, dans une affaire qu’il regardait comme devant poser un précédent pour réprimer un mal si nuisible à i’Etal et qui avait lieu surtout panni les gens d'honneur et de distinction, il se trouvait obligé de commencer par le procès de personnages aussi inférieurs que ceux qu’il amenait devant le

tribunal. 11 a dit que c’élatt parce qu’il avait trouvé cette cause toute prête, et que, etc , etc. (Cï-wil une répétition presque littérale de tout le discourt de Bacon mis à la troiiiime personne. )

Après avoir ainsi exposé les principes généraux, ledit procureur général de Sa Majesté en est venu aux preuves du délit particulier et du cartel dont il était question, qu'il a exposé au jugement et à la censure de celte honorable cour. Sur quoi il appert à cette honorable cour, par l’aveu dudit défendeurWilliam Priesl lui-même, que, ayant reçu offense et injure de la part d’un certain Huchest, à cette occasion et pour se venger, il écrivit une lettre audit Huchest, contenant un défi de se battre avec lui à la rapière seule ; laquelle lettre ledit Priest délivra au susdit défendeur Richard Wright, ensemble et avec un bâton de la longueur de la rapière avec laquelle il voulait combattre. Sur quoi ledit Wright délivra ladite lettre audit Huchest et ht lui lut ; et après la lecture d’icelle délivra aussi audit Huchest ledit bâton, eu disant queee même bâton était la longueur de l’arme mentionnée dans ladite lettre. Mais ledit Huchest, respectant, comme c'était son devoir, la paix de Sa Majesté, refusa ledit cartel, sur quoi nul autre méfait ne s'en suivit.

Celle honorable cour, et tous les honorables seigneurs y présents, ayant gravement et mûrement délibéré, et mesuré la gravité du délit, ont généralement approuvé le discours et les observations dudit procureur général de Sa Majesté et ont loué hautement son zèle cl les bons services qu’il a rendus en amenant un ras de cette nature à punition et à exemple public, et en professant que son but constant est de traiter ainsi tous autres délinquants, la cour lui faisant connaître qu’il pouvait compter sur son aide et assistance dans celte bonne œuvre. Et là-dessus la cour, réunissant ses avis et opinions, a déclaré combien il importait à la paix et à la prospérité de Sa Majesté et de son royaume d’étouffer dans son germe cette nuisible coutume du duel, qui s'étend et devient générale, même parmi les personnes de vile naissance, et qui n’est pas seulement mise en pratique et en usage, mais qui s'est formulée en une espèce de théorie et de préceptes, de sorte que, suivant les paroles de l’Ét ri-

REQUISITOIRE

tare : «Le mal est représenté comme une loi. • Et les membres de la cour ont déclaré unanimement : qu'ils étaient d'opinion que, par l'ancienne loi du pays, toutes tentatives, préparations et complots pour commettre des actes illégaux, quand même ces actes ne seraient pas exécutés, bien que non punissablesde mort, excepté dans le cas de haute trahison et quelques autres cas de notre code criminel, sont néanmoins punissables comme délits et actes de mépris pour la loi ; et que cette cour est compétente pour juger les cas de cette nature, surtout dans le cas actuel où la bravade et l'insolence du siècle est telle que les magistrats ordinaires et les juges de paix auxquels est confiée la conservation de la paix publique ne peuvent plus contenir ou réprimer ces offenses, qui ont été tout au long représentées devant la cour et prouvées être contraires non-seulement à la loi de Dieu, à qui et aux représentants de qui la vengeance appartient exclusivement, comme faisant partie de sa prérogative, mais encore au serment d’allégeance et au respect que tout sujet doit à Sa Majesté ; car, par l’ancienne loi, le sujet jure au roi allégeance de vie et de membre, par quoi il est compris évidemment que le sujet n’a pas le droit de disposer de sa vie et de ses membres, ni de les hasarder suivant sespassionset ses caprices. Cela est si vrai que, dans la pratique de la chevalerie, dans les joutes et les tournois, qui n’étaient que des images de combats réels, il n’était pas légal d’entrer en lice sans avoir obtenu d’abord la permission du roi. La cour a aussi remarqué que ces duels ou combats singuliers étaient d’une nature toute différente des combats qui étaient autrefois admis par la loi de notre pays et par celle de plusieurs autres nations, et que l’on appelait combats judiciaires ou appels à Dieu. Car ces combats-là étaient réglés et autorisés par la loi, tandis que ceux-ci au contraire n’ont leur source que dans les passions sans frein des individus. Et quant au prétexte de l’honneur, la cour, blâmant hautement la confusion des rangs que de telles idées introduisent, chaque homme prenant sur lui le terme et l’attribut de l’honneur, a complètement rejeté et condamné l’opinion : qu’un duel, pour toute personne que ce soit, fût honorable en aucune manière ; aussi bien parce que rien ne peut être honorable de ce qui est illégal, que

parce qu’il n’y a ni magnanimité ai grandeur d’âme, mais seulement une enflure et un bour soufilement de vanité, là où manque un jugement sain et juste; et aussi parce que l’on doit regarder comme une faiblesse et comme une preuve du peu d’estime que l’on a de soi, d’être abattu par une parole légère ou une injure frivole au point de croire ne pouvoir s’en relever qu’au risque de sa vie, tandis que le véritable honneur, chez les personnes qui ont la conscience de leur propre mérite, n’est pas d’une substance si fragile, mais d’une nature plus forte. Et finalement, la cour, montrant une constante et ferme résolution de sévir avec rigueur contre les duels, donne avis à tous jeunes nobles et gentilshommes qu’ils ne s'attendent pas désormais à autant d’indulgence et de tolérance qu’on leur en a montré jusqu’à présent, car la justice aura son cours sans être suspendue par les protections ni les interruptions; ajoutant que, quiconque désormais tenterait d’en venir à un combat que son adversaire s’abstiendrait d’accepter, comme y sont tenus maintenant tous les sujets loyaux et fidèles, le déshonneur et la bonté retomberaient sur sa tête.

Et quant à la cause présente, la cour a ordonné, jugé et décrété : que lesdits William Priest et Richard Wright seront mis en la prison de Fleet, et que ledit Priest paiera la somme de cinq cents livres (sterling) et ledit Wright cinq cents marcs (la moitié) comme amendes à l’usage de Sa Majesté. Et, afin de faire un exemple plus public parmi le peuple de Sa Majesté, la cour a en outre ordonné et décrété : que lesdits Priest et Wright viendront aux prochaines assises qui seront tenues dans le comté de Surrey, et là, publiquement et en face de la cour, les juges séant, feront amende honorable, reconnaîtront la grandeur de leur faute contre Dieu, contre Sa Majesté et contre les lois, et se déclareront repentants.

De plus, la sagesse de cette haute et honorable cour a jugé convenable et nécessaire que tous les sujets de Sa Majesté sachent et comprennent bien tout ce qui a été dit en ce jour sur ce sujet, tant par le procureur général de Sa Majesté que par les seigneurs juges, touchant la loi applicable à ces cas. Et c’est pourquoi la cour a ordonné à M . le procureur d’avoir soin de faire rédiger cet arrêt et d’v ex-

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CONTRE UN DÉLIT DE DUEL

poser sommairement les raisons qui ont été émises par la cour touchant cet arrêt, et nonobstant ce de faire aussi publier en temps convenable le développement de son propre diseours et de sa déclaration, comme bons et propres à être rappelés et annoncés au moodeen ce tempsci. Et ce décret étant une fois soigneusement écrit et rédigé, la cour entière a jugé à propos d’ordonner et de décréter que non-seulement il sera lu et publié au s prochaines assises de Surrey lorsque lesdits Priest cl W right iront y faire amende honorable comme ci-dessus ordonné, mais que le même sera aussi publié et annoncé dans tous les comtés du royaume. Et dans cette iatention, les juges des assises sont requis par cette honorable cour de faire lire et publier solennellement cet arrêt dans tous les lieux des séances de leurs circuits et

dans les grandes assemblées, à cette fin quo tous les sujets de Sa Majesté puissent en prendre connaissance et savoir quelle est l’opinion de cette honorable cour à cet égard, et de quelle manière Sa Majesté et cette honorable cour ont l’intention de poursuivre et de punir ceux qui se rendront dorénavant coupables de telles offenses. Enün cette honorable cour, approuvant hautement ce que le très honorable sir Edward Coke, chevalier, lord premier juge d’Angleterre, a dit touchant l’application de la loi au cas des duels, a ordonné et enjoint à sa seigneurie de faire imprimer cette affaire comme il l'a fait en d’autres occasions, afin que ceux qui ne connaissent pas bien la loi sur ce sujet, ainsi que tous les autres, puissent mieux se diriger et se garder de ce danger d’orcs-enavant.