LIV. IV, CHAP. I

fécondité, un grand nombre d’écrivains, tant philosophes que théologiens, genre d’ouvrage tout à la fois agréable et salutaire.

Mais celle qui traite des prérogatives nous a paru mériter d’être rangée parmi les choses à suppléer. C'est sans doute avec son élégance ordinaire que Pindare, faisant l’éloge d’Hieron, dit qu'il « cueillait les sommités de toutes les vertus1 *. «Quant à moi, je pense que ce ne sera pas peu faire pour la gloire du genre humain et pour nourrir la grandeur d’âme, que de rassembler dans un livre ce que les scolastiques appellent les ultimités, et ce que Pindare nomme les sommitésde la nature humaine, en les tirant surtout du dépôt de l'histoire , je veux dire en marquant le dernier degré, le plus haut point où ait jamais pu s’élever par elle-même la nature humaine dans chacune des facultés du corps et de l’âme. Quelle prodigieuse facilité n’attribuc-t-on pas à Jules-César, lorsqu’on nous dit qu’il dictait à cinq secrétaires à la fois? De plus , les exercices des anciens rhéteurs , comme Protagoras , Gorgias , et même de certains philosophes, tels que Callisthène, Posidonius, Carnéade, exercices qui les mettaient en état de parler sur-le-champ avec autant d’élégance que de fécondité sur quelque sujet que ce fût, en défendant le pour et le contre , ne donnent-ils pas la plus haute idée des forces de l’esprit humain? Un autre genre de perfection, moins utile sans doute, mais plus imposant et qui exige peut-être encore plus de talent, c’est ce que Cicéron rapporte d’Archias, son maître, « qu’il était en état de composer sur-le-ehamp un grand nombre de vers excellents sur les affaires du moment3. « Que Cyrus ou Scipion aient pu retenir les noms de tant de milliers d’hommes, n’est-ce pas une preuve de la mémoire humaine? Mais les vertus morales ne sont pas moins signalées que les facultés intellectuelles. Quel prodige de fermeté nous offre cette histoire si connue d’Anaxarque, qui, étant appliqué à la torture, coupa sa langue avec scs dents, cette langue qu’on voulait forcer à parler, et la cracha au visage du tyran. Un autre exemple qui ne le cède pas à celui-là pour la fermeté, mais qui le cède beaucoup pour la noblesse, c’est celui

(Il Pi»o. Olijmp. I, Aulistr. col. 17.

0t) Cic. DiK. JHMfr Arç filai, c. 8.

- DIGNITE ET ACCROISSEMENT

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d'un certain Bourguignon de notre temps, assassin du prince d'Orange ; ect homme, tandis qu'on le fouettait avec des verges de fer et qu’on le déchirait avec des tenailles ardentes, ne poussa pas le moindre gémissement. Il fit plus : un fragment de je ne sais quoi, étant tombé par hasard sur la tête d'un des assistants, ce coquin, à demi rôti et au milieu même des tourments, se mit à rire, lui qui, un peu auparavant, au moment où on coupait ses cheveux, qui étaient fort beaux, n’avait pu s'empêcher de verser des larmes. Plusieurs personnages ont fait preuve aussi d'une admirable sérénité et sécurité d’âme au moment de la mort. Telle lut celle du centurion dont parle Tacite. Comme le soldat qui avait ordre de le faire mourir lui recommandait de tendre fortement le cou : - Plaise à Dieu, lui répondit-il, que tu frappes aussi fortement ! • Jean, duc de Saxe, comme on lui apportait, au moment où il jouait aux échecs, la sentence qui le condamnait à la mort et qui marquait l'exécution pour le lendemain, appela un des spectateurs et lui dit en souriant : • Voyez si ce n'est pas moi qui ai le meilleur jeu; car je ne serai pas plus tôt mort que celui-ci ( en montrant son adversaire) prétendra que sa partie était la meilleure. ■ Quant à Morus, notre compatriote, et chancelier d’Angleterre, la veille du jour qu'il devait être exécuté, voyant paraître un barhier qu'on avait envoyé pour lui raser la tête, de peur que sa longue chevelure ne lui donnât un air plus propre à exciter la compassion du (icuple, et ce barbier lui demandant s’il ne voulait pas se faire raser ; « Non, lui répondit-il ; j'ai un procès avec le roi au sujet de ma tête, et jusqu'à ce qu’il soit terminé, je ne veux pas taire de dépense pour elle. « Ce même personnage, à l'instant même de recevoir le coup mortel, et ayant déjà posé sa tête sur le fatal billot, la releva un peu, et rangeant doucement sa barbe : « Celle-ci, dit-il, n'a certainement pas offensé le roi. • Mais nous n'avons pas besoin de nous étendre sur ce sujet ; l'on voit assez ce que nous avons en vue; nous souhaitons qu’on rassemble, dans un ouvrage de quelques volumes, les miracles de la nature humaine, des exemples du plus haut degré de force et de I acuité, soit de l’âme, soit du corps, ouvrage qui sera comme les fastes des triomphes humains ; et c’est en quoi nous approuvons fort le

dessein de Valère Maxime et de Pline, mais en regrettant toutefois que l'exactitude et le juge ment leur aient manqué.

Quant à la doctrine de l'alliance et du lien oomntun de l’âme et du corps, elle peut se di-f viser en deux parties ; car, de même qu’entre des confédérés il existe une communication réciproque de leurs moyens et des offices mu j tuels, de même aussi cette alliance du corps et de l'âme comprend deux points, lesquels consistent à faire voir comment ces deux choses, ' l’âme et le corps, se découvrent réciproque ment, et comment elles agissent l'une sur Tau tre , savoir, par la connaissance ou l'indica-j tion, et par l’impression. La première, où il s'agit de montrer comment on peut connaître l'âme par les dispositions du corps, et les dispositions du corpsd’après les dispositions accidentelles de l'âme , a enSfnté à elle seule deux arts, qui tous deux ont pour objet les prédictions; l’une a été honorée des recherches d’Aristote, l’autre de ceUes d’Hippocrate. Or, quoique dans ces derniers temps ces deux arts aient été infectés de notions superstitieuses et fantastiques, néanmoins, étant bien épurés et totalement restaurés, ils ont dans la nature un fondement très solide et sont d'une grande utilité dans la vie commune. Le premier est la physiognomonie, qui, par les linéaments du corps, indique les propensions de l’âme ; l’autre est l’interprétation des songes naturels, qui décèlent l'état et la disposition du corps par les agitations de l’âme. J’aperçois dansda première telle partie qui est à suppléer, vu qu'Aristote a traité avec beaucoup de pénétration et de saga cité tout ce qui regarde la conformation extérieure du corps, considéré dans l’état de repos ; quant à ce qui regarde ses mouvements, c'està-dire les gestes, il n’en dit mot, quoique ces mouvements ne soient pas moins soumis aux observations de l’art et soient d’un plus grand usage. En effet, les linéaments du corps indiquent bien les propensions générales de l’àme ; mais les mouvements du visage et des autres parties, les gestes, en un mot, indiquent de plus les côtés accessibles, les moments de facilité, et, pou tout dire, les signes de la disposition et de la volonté actuelle.

Et pour employer l’expression aussi élégante que juste de Votre Majesté : « La langue frappe les oreilles, mais le geste parle aux veux. »

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DES SCIENCES

C'est ce que n’ignorent pas certains hommes fins et rusés, dont les yeux sont pour ainsi dire toujours cloués sur le visage et les gestes des autres, et qui savent bien se prévaloir de ces observations; car c’est en cela même que consiste la plus grande partie de leur prudence et leur adresse. On ne peut disconvenir que cela même ne soit dans un autre un indice mystérieux de dissimulation, et ne nous donne un utile avertissement par rapport au choix des moments et des occasions o’aborder les personnes, ce qui n'est pas la moindre partie de l’usage du monde; mais qu’on n’aille pas s’imaginer que ce genre d’habileté n’ait de prix que par rapport aux individus, et qu'il ne soit lias susceptible d’étre ramené à des règles; car nous rions, nous pleurons, nous rougissons et Tronçons le sourcil, tous à peu près de la même manière, et ld^tlus souvent il en est de même des mouvements plus fins. Que si quelqu'un pensait ici à la chiromancie, qu'il sache que ce n'est qu’une science chimérique, et qui ne mérite pas d’être nommée dans un ouvrage tel que celui-ci. Quant à ce qui regarde l’interprétation des songes naturels, c’est un sujet que plusieurs écrivains ont traité ; mais leurs ouvrages fourmillent d’inepties. Je me contenterai de remarquer qu’on n’a pas pensé à faire porter cette théorie sur la base la plus solide. Voici cette base : - Lorsque les effets jirodoits par la cause intérieure sont semblables à ceux que produirait la cause extérieure, on rêve à l’acte extérieur qui produit ou accompagne ordinairement la disposition physique produite par cette cause intérieure. » Par exemple, l’oppression qu’occasionne dans l’estomac une vapeur épaisse, ressemble à l'effet d'un poids qui serait appuyé sur cette partie. Aussi ceux qui ont le cauchemar rêvent-ils qu’un poids énorme les écrase, à quoi se joignent une infinité de circonstances anabguesà cette illusion. Les nausées qu’excitent l’agitation des flots lorsqu’on est sur mer ont quelque analogie avec celles qu’occasionnent les flatuosités logées dans les intestins. Les hypocondriaques rêvent souvent qu’ils sont sur mer et qu’ils sont portés çà et là. 11 est une infinité d’$ut res exemples de ce que nous disons ici.

La dernière partie de la doctrine de l’alliance, à laquelle nous avons donné le nom d’impression, n'a pas encore été réduite en art ;