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les ombres les plus fugitives. La lumière qu'il faut avant tout produire, mon (ils, c’est la lumière pure et radieuse de la vérité, qui doit répandreun merveilleux éelalsur l’universalitéde choses et dissipera l'instant toutes les erreurs, et non pas la lueur de quelques pauvres et piles lampes, qu’il s’agit de porlerdanscbaque coin et recoin de mensonges et d’erreurs. Méprise, mon fils, l’objet d’aussi vaincs recherches; elles profanent en quelque sorte la dignité de l'esprit humain. Je t'entends déjà ine demander si , dans les systèmes des anciens philosophes, rien n’est vrai, tout est faux. Mais ce serait là, mon fils, du malheur cl un malheur étonnant, ce ne serait pas l’ignorance. 11 n’est personne en effet à qui de temps en temps il n'arrive de heurter sur sa route à quelque vérité. Ainsi quand Heraclite commence par reprocher aux hommes de chercher la vérité dans des sphères privées, au lieu de l’étudier dans la sphère conunuoe, il me semble en cela inaugurer convenablement sa philosophie. Lorsque Démncrite, attribuant à la nature une variété immense et infinie, s’écartait par là des sentiers battus par la presque totalité des autres philosophes, entichés de vues spéciales et avec cela esclaves de la routine, lorsque par cette opposition il portait un coup également funeste à ces deux travers contradictoires de leur esprit, cl ouvrait ainsi à la vérité une roule nouvelle entre deux extrêmes, je crois qu'il faisait de la saine philosophie. Les nombres de Pythagorc me paraissent encore d’un bon augure; je loue l’indien Dindamus d’avoir appelé l'habitude anti - nature. Je l’avouerai même , ce n’est pas sans plaisir que j'écoute Epicure disputant, il est vrai puérilement et à la manière des philologues, contre l’explication de ce qu’on appelle causes finales. J'aime à me récréer et à m’épanouir avec Pvrhon et les académiciens hésitant et balbutiant commodes enfants. Ces philosophes traitent leurs préjugés comme certains amants bourrus leurs maîtresses, qu’ils accablent incessamment d’outrages, sans pouvoir jamais s’en séparer. Et ce n’est pas sans raison que je prends plaisir à leur société ; car si les autres philosophes ne connaissent que le droit chemin des créations de leur esprit , ceux-ci sont par le même genre de fantaisie poussés dans un cer-

cle d’idées vraiment facétieuses. Enfin Paracelse et Sévérin, en appelant à grands cris les hommes à la méthode experimentale, me paraissent sous ce rapport d’admirables hérauts de ma philosophie. Qu’est-ce à dire? sont-ils pour cela en possession de la vérité? pas le moins du monde ; les proverbes des gens grossiers s’emploient quelquefois très bien pour appuyer une vérité. Si un porc, en remuant la terre avec son groin, vient à tracer par hasard la lettre A, lu ne t’imaginerais pas pour cela, mon fils, qu’il eût pu de même y tracer un poème entier. Autre chose est la vérité qui procède de l’analogie scientifique, de la méthode d'induction, autre chose la vérité qui résulte de l'intersection des erreurs entre elles. Celle-ci est discordante et isolée, celle-là uniforme et féconde; cela est vrai aussi dans les arts. La découverte de la poudre à canon, par exemple, si elle eût été le résultat d’une certaine série de travaux, qu'elle n'eût pas été purement fortuite et occasionnelle, ne serait point restée isolée, mais on lui eût dû sans doute une foule de précieuses inventions dérivant du même principe. Autre chose en effet est une tentative industrielle, autre chose un acte de méthode rationnelle. Si donc, dans leurs vaines théories, ils ont parfois rencontré une de ces vérités miennes, j’entends dire la vérité des choses, ne va pas nous placer dans ton estime, eux plus haut, moi plus bas, puisque leur ignorance sur tout le reste montre assez qu’ils ne doivent pas cet avantage à l'analogie scientifique.

Tu me demandes encore, mon fils, si leurs écrits ne peuvent servir qu’à envelopper des parfums et des arômes ; je ne dis pas cela ; on peut en tirer certain profit, pauvre il est vrai et mesquin, et leur assigner un rôle, mais bien différent de celui auquel ils étaient destinés et qu’ils usurpent encore aujourd’hui. Il y a encore d’autres ouvrages moins connus, mais dont on peut recueillir un plus grand fruit, lîien des gens, par exemple, admirent les oeuvres morales de Platon et d'Aristote, et pourtant une plus grande vérité d'observation jaillit à cet égard des œuvres de Tacite. Au surplus, nous dirons quand il en sera temps quelle utilité on peut tirer de leurs écrits, quels sont ceux où il y a le plus à gagner, et ceux, en bien petit nombre, qui peuvent nous aider dans l'interprétation de la nature.

RUDIMENTS DE I.A GRANDE RESTAURATION

Enfin, mon fils, je t’entends m'adresser cotte question : « Est-ce que vous pouvez les remplacer tous? ■ Je te répondrai avec franchise et d'après mon sens intime. Je veux, mon bienaimé (ils, te faire contracter une union chaste et légitime avec les choses elles-mêmrs. De cette union naîtra ( vœu supérieur à celui de tous les épilhalames) une race fortunée de véritables héros qui triompheront des imperfections innombrables de la nature humaine, imperfections plus désastreuses que tous les tyrans, les monstres et les géants, et cette race répandra l’abondance parmi les hommes et leur procurera la sécurité du repos et du bonheur.

Mais si , maintenant que ton esprit n’est point encore dégagé de ses préjugés, je t’abandonnais seul aux ambages étourdissants de l'expérience, tu ne manquerais pas de regretter

ton guide ; tu ne pourrais, malgré toute la puis sance de la volonté, dépouiller sur de simples préceptes, sans la connaissance des choses, le vieil homme des préjugés.

On ne peut rien tracer sur des tablettes avant d’avoir effacé ce qu’ on y avait d'abord écrit ; on ne peut rien effacer au contraire de l’esprit avant d'y avoir gravé quelque chose. Et quand il pourrait se faire que tu secouasses les préjugés du foyer domestique, il serait encore à craindre que, sans préparation suffisante à cet égard, tu te laissasses subjuguer par ceux du voyage. Tu t’es trop habitué à marcher sous un maître ; c’est ainsi qu’à Rome, après l’affermissement de la tyrannie, le serment au nom du sénat et du peuple romain, ne fut plus qu'un vain mot. Allons, mon Bis, livre-toi à moi avec confiance afin que je te rende à toi-méme.

DS