PRÉAMBULE

Pensant que j’étais né pour servir l'humanité, et étant convaincu qu'il est du droit commun de se consacrer au bien-être de la grande famille humaine, et que l'usage de cette liberté est ouvert à tous, comme celui de l'eau et de l’air, j'examinai ce qui pouvait être le plus utile aux hommes, et je considérai en même temps ce à quoi la nature m'avait rendu le plus propre. Je trouvai alors que le plus grand service qu’on pouvait rendre au genre humain était de faire des découvertes et d'agrandir le domaine des arts qui embellissent la vie. Car j'observai que dans les premiers âges du monde des hommes grossiers avaient consacré les noms de quelques inventeurs et de quelques révélateurs de découvertes également grossières, et qu’ils les avaient élevés an rang des dieux; je vis qu’au contraire les actions des héros, qui avaient fondé des villes ou établi des lois, qui s’étaient rendus célèbres en prati-

quant la justice ou en combattant l’iniquité, avaient été renfermées dans les limites étroites des temps et des lieux ; je pensai alors que la carrière d’inventeur, bien que moins brillante, promettait des résultats d’une utilité plus universelle et une gloire moins périssable. Il me sembla surtout que si quelqu’un, quoiqu’il ne fit pas de découverte particulière, exécutait cependant une œuvre très importante, qui était de jeter sur la nature une lumière assez forte pour éclairer de ses premiers rayons les plages qui touchent àcelles des faits déjà connus, et que si ensuite, en abaissant cette lumière, il montrait et mettait sous les yeux les choses les plus cachées ; il me sembla qu’un tel homme agrandirait ledomainede l’empire humain sur l'univers, qu'il affranchirait ses semblables des chaînes de l’ignorance, et les délivrerait de cellcsdu besoin. Or, je reconnus en moi un penchant plus décidé pour l’élude de la vérité que pour toute