CHAPITRE II

bivtrion de h doctrine qui a pour oljjet le corp« humain, m médecine cl en science de b volupté. Division de la médecine en trois fooclioiiH. savoir: cotnervailon de la frante, guri itévn îles maladies et prolongation de la vie ; que la dernière |>arlie, qui traite de b prolongation de la vie, doit être séparée de» deux autres.

La doctrine qui a p<Mr objet le corps humain reçoit la même "vision que les biens du corps même qu’elle est destinée à servir. Or, les biens du corps sont de quatre espèces : santé, beauté ou agréments de la personne, force, cl volupté, auxquelles répondent autant de sciences : médecine, cosmétique, athlétique et science de la volupté, que Tacite appelait un luxe savant*.

L'art de la médecine est des plus nobles, et rien de plus illustre que son origine, si nous en croyons les poètes. Ils ont représenté Apollon comme le premier dieu de la médecine, lui donnant pour fils Esculape, dieu aussi et médecin de profession. Car, si d’un côté le soleil , parmi les corps naturets, est l’auteur, la source de la vie, de l'autre le médecin en est le conservateur, et, en quelque manière, la seconde source. Mais ce qui donne encore plus de relief à la médecine, ce sont les œuvres du Sauveur, qui fut médecin du corps et de l’Ame ; et comme il fit de l’Ame l’objet de sa céleste doctrine, il constitua aussi le corps humain comme l'objet propre de ses miracles. Car nous ne lisons nulle part qu’il ait fait aucun miracle relativement aux honneurs, à l’argent (à l'exception de celui qu’il fit pour payer le tribut à César), mais seulement par rapport au corps humain, soit pour le conserver, soit pour le suhslanler, soit pour Iif guérir.

Ce sujet de la médecine, je veux dire le corps humain, est, de tous ceux que la nature a for-

II) Minâtes, llv. XVI, r. 18.

DES SCIENCES, LIV. IV, CHAP. II

mes, le plus susceptible de remèdes; mais, d’un autre côté, l’art d’administrer ces remèdes pst de tous les arts le plus sujet à l’erreur. Car la délicatesse, et la variété même du sujet, qui ouvre à l’art de guérir un si vaste champ, fait qu’il est facile de s’v égarer. Ainsi, comme cet art. à la manière du moins dont on le traite aujourd’hui, est regardé comme très ronjectural, l'étude n’en est, par cela même, que plus difficile et n'en exige que plus d’application. Mais nous n’irons pas pour cela extravaguer avec Paracelse et les alchimistes, au point de croire qu’on trouve dans le corps humain des choses qui répondent aux di versese spèces dispersées dans l’immensité des choses, par exemple, aux étoiles ou aux minéraux, comme ils l'ont imaginé, traduisant grossièrement celte expression emblématique des anciens ; que l’homme est un microcosme ou un abrégé du inonde entier, et l'ajustant à leur chimérique opinion. Mais enfin cette opinion même revient à ce que nous avons commencé à dire : que parmi les corps naturels, il n’en est point de plus composé et de plus mélangé que le corps humain, (’.ar nous voyons que les herlies et les plantes se nourrissent de terre et d’eau ; les animaux, d’herbes et de fruits; l’homme, delà chair des animaux ( quadrupèdes, oiseaux, poissons), et même d’herbes, de graines, de fruits, de sucs et de liqueurs de toute espèce ; à quoi il faut ajouter le nombre infini d’espèces d’assaisonnements et de préparations que subissent tous ees corps avant de lui servir d’aliments. Ajoutez encore que la manière de vivre des animaux est plus simple, et que, chez eux, les affections qui agissent sur le corps sont en plus petit nombre et agissent d’une manière presque uniforme, au lieu que l'homme, par l’effet du changement de lieu, d'exercices, d’affections, par la vicissitude du sommeil et de la veille, éprouve un nombre infini de variations. Tant il est vrai que, de toutes les substances, la masse du corps humain est la plus fermentée et la plus mélangée. Mais l’âme, au contraire, est la plus simple de toutes les substances; et c'est ce qu’a fort bien exprimé le poète qui a dit :

Punmque rtliqult

Ætlicrcum xenram, algue aurai s implich ignem *.

(I) L'âge ayant rfîarC tons 1rs Tiens du corps,

El du rayon dit in purifie tes flammes..,

Yl*G. P.ntHr, Ut. 11, ». 74S, trad. rtc Demie.

II n’est donc pas étonnant que l’Ame ainsi logée ne trouve point de repos, suivant l’axiome qui dit : - Que le mouvement des choses placées hors de leur lieu est rapide, et paisible lorsqu'elles sont dans ce lieu. - Cette composition et cette structure si délicate et si variée du corps humain en a fait une sorte d'instrument de musique d'un travail difficile et exquis, et qui perd aisément son harmonie. Ainsi, c’est avec beaucoup de raison que les poètes réunissent, dans Apollon, l'art de la musique et celui de la médecine, attendu que le génie de ces deux arts est presque semblable, et que l’office du médecin consiste proprement à monter et à toucher la lyre du corps humain, de manière qu'elle ne rende que des sons doux et harmonieux. Disons donc enfin que l’inconstance et la variation de ce sujet n’en a rendu l’art que plus conjectural. Et c’est par cela même que cet art est conjectural qu’il a ouvert un si vaste champ, non-seulement à l'erreur, mais même à l’imposture. Car, lorsqu’il s'agit des autres arts, on en juge par le talent et les fonctions qui leur sont propres, et non par les résultats et les succès. Par exemple, on juge de l’habileté d’un avocat par le talent même dont il fait preuve dans la composition cl le débit , non par l’issue du procès. De même, un pilote fait ses preuves par l’adresse avec laquelle il manie le gouvernail, et non par le succès de l’expédition; au lieu que le médecin, et peut-être aussi le politique, ont à peine un petit nombre d’actions qui leur soient propres, et à l’aide desquelles ils puissent donner une preuve bien claire de leur talent et de leur habileté. Mais c’est presque toujours à l’événement qu’ils doivent les honneurs qu’on leur rend ou l’infamie dont on les couvre, manière dé juger tout-à-fait inique.

Car, au fond, qui sait, lorsque le malade meurt ou se rétablit, lorsque la république prospère ou décline, si c’est un effet du hasard ou de la marche qu’on a suivie? Aussi n’arrivet-il que trop souvent qu’un imposteur remporte la palme tandis que la vertu ne recueille que le blâme. Disons plus : telle est la faiblesse et la crédulité humaine que trop souvent l’on prélÎTC la première donneuse de recettes et le premier charlatan au plus savant médeein- Aussi les poètes ont-ils prouvé qu’ils avaient des yeux et fait preuve d’une grande pénétra.

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

tion, lorsqu'ils ont donné pour soeur à Esoulape l'enchanteresse Circé, en supposant que l'un et l’autre étaient enfants du soleil. C’est ee qu’on voit dans ees vers sur hsculape, fils dePliébus:

Me, repertorem medkina t talit et ariis , fulmine Pheebigenam Stygias detrusit ad undas *.

fit par res autres vers sur Circé, fille du soleil :

fti ti ma cr estas ubi Salis filin lacis

Vrit oitoruiam nociurna in lumina ccdrvm *,

Car c’est dans tous les temps qu’on voit, du moins quant à l'opinion vulgaire et à la renommée, les charlatans, les vieilles femmes, les imposteurs, rivaliser en quelque manière avec les médecins et lutter avec eux pour la célébrité des cures. Mais qu’en arrive-t-il? que les médecins se disent àeux-mémesce que Salomon se disait aussi, mais sur un sujet plus grave : » Si le succès de l’insensé et le mien sont absolument les mêmes, à quoi m’aura servi de m’ètre appliqué davantage à fa sagesse s ? « Quant à moi, je veux moins de mal aux médecins quand je les vois s’adonner à tout autre genre d’étude dans lequel ils se complaisent plus que dans l’art même qu’ils professent; car vous trouverez parmi eux des poètes, des antiquaires, des critiques, des rhéteurs, des politiques, des théologiens, et plus versés dans ces arts-là que dans leur profession même ; et ce n’est pas, je pense, parce qu’ayant continuellement sous les yeux des objets tristes et dégoûtants , ils ont besoin de s’en distraire par d’autres occupations, comme le leur a objecté je ne sais quel déclamateur contre les sciences, mais ceux d’entre eux qui sont hommes croient que rien d’humain ne leur est étranger; mais par fa raison même dont nous parlons ici, parce qu’ils pensent qu’il importe peu à leur réputation et à leur fortune qu’ils restent dans leur

(*) Jupiltr, indigne que cet art criminel

<>*it aui lois du *orl arracher un mortel,