V.u plongea l'inventeur dans ce même Oocyte

Yirc. Enéide, Ht. vu, v. 77i, trad. de DclUle.

Ou !.. belle Clrec, tille du dieu du jour,

Tantôt

Charioe de se* dmu citants son lie insidieuse,

Tantôt dam son palais où îles Ikhs prcricui prodiguent dans la nuit Itnirs parfums et leurs leu*...

VttO. Eneidr, Uv. Vil, v If, trad. de ftelille.

(J) F.ecl.0,*, t. 16.

art au degré de fa médiocrité ou qu’ils s'élèvent au plus haut point de perfection. Car l’ennui d'être malade, l'amour de fa vie, les illusions de l’espérance, fa recommandation de leurs amis font que les homme» ne donnent que trop aisément leur confiance aux médecins, quels qu'ils puissent être; mais si l’on y fait plus d'attention, l'on trouvera que cette raison- là même tend plus à inculper les médecins qu’à les excuser. Eh ! pourquoi aussi perdent-ils sitôt l’espérance et n’ont-ils pas le courage de redoubler d’efforts? Car si l’on daignait s’éveiller un peu pour observer et pour regarder peu à peu autour de sqj, on verrait aisément, d'après des exemples fréquents et familiers, combien est grand l'empire que fa pénétration et la subtilité d’entendement peut exercer sur 1a variété, soit de la matière, soit de fa forme des choses. Rien n’est plus varié que les visages ; cependant fa mémoire en relient toutes les différences. 11 y a pins : un peintre, à l’aide de quelques petites coquilles de couleurs, de 1a justesse de son coup d'œil, de 1a force de son imagination et de fa sûreté de sa main, serait en état d'imiter, avec sou pinceau, les visages de tous les hommes qui existent, de ceux qui ont existé, et même de ceux qui existeront, s'ils étaient là. Rien de plus varie certainement que 1a voix humaine, et cependant nous en discernons toutes les différences dans les divers individus. Bien plus : il est des bouffons et des pantomimes qui savent imiter fa voix de qui il leur plaît et fa copier au point qu'on les croirait présents. Rien de plus varié que les sons articulés, je veux dire les mots ; on a pourtant trouvé le moyen de les réduire au petit nombre des lettres de l’alphabet. Convenons donc une fois que si l’on voit tant de doute et d’incertitude dans les sciences, ce n’est pas que l’esprit liumain manque de pénétration et d’étendue, c'est plutôt parce que l’objet est placé trop loin de sa vue ; car, de même que les sens , lorsqu'ils sont fort éloignés de l’objet, se trompent le plus souvent, et qu’au contraire, lorsqu’ils s'en approchent suffisamment, iis ne se font plus illusion, il en est de même de l’entendement. Or, les hommes sont dans l’hal>itude de contempler la nature comme d’une tour élevée et de s’attacher trop aux généralités. Que s’ils daignaient descendre de fa, s'abaisser aux faits particuliers, considérer

DES SCIENCES, LIV. IV, CHAP. II

les choses mêmes avec plus d'attention et de constance, ce serait alors qu’ils acquerraient des connaissances plus réelles et plus utiles. Ainsi le remède à cet inconvénient n’est pas seulement d’aiguiser l’organe même ou de le fortifier, mais c'est aussi de l’approcher davantage de l'objet. Il n’est donc pas douteux que si les médecins, abandonnant un peu ces généralités, allaient au-devant de la nature, ils parviendraient à ce degré de sûreté que le poète exprime ainsi :

L'iquoniam variant morbl, variabimus artes ;

Mille m ali spccies, mille salmis erunt

Ce à quoi ils sont d'autant plus obligés que les philosophies mêmes sur lesquelles se fondent les médecins, soit méthodistes, soit chimistes (car toute médecine qui n'est pas fondée sur la philosophie est quelque chose de bien faible), que ces philosophies, dis-je, ne sont pas d’un grand prix. Si donc les principes trop généraux (en supposant même qu’ils soient vrais) ont l’inconvénient de ne pas conduire assez sûrement à la pratique, que sera-ce donc des autres généralités qui sont fausses en ellesmêmes, et qui, au lieu de conduire, séduisent?

Ainsi la médecine, comme nous nous en sommes assurés, est tellement constituée qu’on peut dire qu’on l’a plus traitée que cultivée et plus cultivée qu’augmentée, attendu que le résultat de tous les travaux dont elle a été l’objet a été plutôt de tourner dans un cercle que de faire des pas en avant ; car j’y vois assez de répétitions, mais j’y vois peu de véritables additions. Nous la diviserons en trois parties que nous appellerons ses trois offices : la première est la conservation de la santé ; la seconde est la guérison des maladies ; la troisième la prolongation de la vie ; et cette dernière, les médecins ne paraissent pas l’avoir regardée comme une des parties essentielles de leur art, mais t’avoir mêlée assez mal à propos avec les deux autres ; car ils s’imaginent que s’ils pouvaient prévenir les maladies ou les guérir, la prolongation de la vie s’ensuivrait nécessairement.

(I) Lcx maladies varient ; eh oien! nom varierons nos méthodes de traitement ; A mille espèces de maux nous opposerons mille espèces de remèdes.

Qvt». Rnnfdc d'amour , v. &*N.

C'est ce qui n’est nullement douteux ; cependant ils n’ont pas la vue assez fine pour voir que l’un et l’autre de ces deux offices ne se rapportent proprement qu'aux maladies et à la prolongation de la vie à laquelle elles font obstacle. Ainsi allonger le fil de la vie et éloigner la mort qui vient à pas lents et qui a pour cause la simple dissolution et l'atrophie de la vieillesse, c’est un sujet qu’aucun médecin n’a traité d’une manière qui répondit à son importance. Et il ne faut pas se laisser ici arrêter par un vain scrupule et s’imaginer que notre dessein est de rappeler à l’office et à la juridiction de l’art ce qui est commis au destin et à la divine Providence ; car il n’est pas douteux que la Providence ne dipose également de toute espèce de mort, soit violente, soit occasionnée par les maladies, soit enfin de celle qui est le simple effet de l’âge. Mais cela n’empêche pas qu’il ne soit permis d’user à cet égard de préservatifs et de remèdes. Or, l’art et l'industrie ne pouvant commander au destin et à la nature, ils ne peuvent que les aider en leur obéissant ; mais c’est ce dont nous parlerons ciaprès. Il nous suffira d’avertir ici d’avance de ne pas confondre mal à propos ce troisième office de la médecine avec les deux premiers, et c’est ce qu'on a toujours fait jusqu’ici.

Quant à l’office qui a pour objet la conservation de la santé, ce qui est le premier des deux offices dont nous avons parlé d’abord, le grand nombre d’auteurs qui ont écrit sur ce sujet l’ont fait à plusieurs égards avec bien peu d’intelligence, mais surtout en donnant trop à la qualité des aliments et trop peu à la quantité. Bien plus : lorsqu’il est question de la quantité, semblables à autant de moralistes, ils ont trop vanté la médiocrité, attendu que les jeûnes tournés en habitude, et un régime plus plein, une fois qu’on y est accoutumé, conservent plus sûrement la santé que tous ces milieux si vantés dont l’effet est presque toujours de rendre la nature paresseuse et incapable de supporter au besoin soit l’excès, soit le défaut. Quant aux différentes espèces d’exercices qui contribuent le plus à conserver la santé, aucun médecin ne les a encore suffisamment distingués et spécifiés, quoiqu'il n’y ait presque point de disposition à quelque maladie qui ne puisse être corrigée par certains exercices bien appropriés. Le jeu de boules est bon pour les ma-

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DIGNITE F. T ACCROISSEMENT

ladies des reins, l’exercice de l’arc pour celles du poumon, la promenade, soit à pied, soit celle où l'on se fait porter, pour la faiblesse d’estomac, cl d’autres exercices pour d’autres maladies. Mais la partie qui traite de la conservation de la santé, ayant été traitée en son entier, il n’entre pas dans notre plan d’en noter en détail les moindres défauts.

Quant à ce qui regarde la guérison des maladies, c’est la partie de la médecine dont on s’est le plus laborieusement occupé, mais avec assez peu de fruit. Elle renferme la doctrine sur les maladies auxquelles le corps humain est le plus sujet, en y joignant leurs causes, leurs symptômes et leurs remèdes. Il est, dans ce second office de la médecine, bien des choses a suppléer. Je n’en indiquerai qu’un petit nombre des plus remarquables, et ce sera assez d’une simple énumération sans nous astreindre à aucun ordre ou à aucune méthode marquée.

La première omission, c’est de n’avoir pas continué le travail si utile et si exact d’Hippocrate qui avait soin (l’écrire une relation circonstanciée de tout ce qui arrivait aux malades, en spécifiant quelle avait été la nature de la maladie, quel le traitement, quelle l’issue. Or, ayant sous la main un exemple si bien approprié et si distingué dans un personnage qui a passé pour le père de l’art, il n’est nullement besoin de chercher des exemples au dehors et d’en emprunter des autres arts, par exemple, de la prudence des jurisconsultes qui ont grand soin de conserver par écrit la mémoire des cas les plus célèbres et des décisions nouvelles afin d’étre mieux munis et mieux préparés pour les autres cas qui peuvent survenir ; je dis donc que cette continuation des narrations médicinales, surtout de narrations rédigées en un seul corps et digérées avec tout le soin et le jugement requis, est un ouvrage qui nous manque. Mais notre idée n’est pas qu’on donne à cette collection assez d’étendue pour y faire entrer les observations familières et triviales, ce qui serait sans fin et n’irait pas au but, ni assez peu pour ne tenir compte que des faits les plus étonnants et les plus frappants, comme l’ont fait certains auteurs ; car bien des choses, nouvelles quant à la manière dont elles arrivent et à leurs circonstances, n’ont pourtant, quant à leur genre, rien de nouveau. Mais il

n’est point d’observateur un |>cu attentif qui, dans les faits les plus communs, ne trouve bien des choses qui méritent d’clre observées.

De meme, dans les recherches anatomiques, il arrive le plus souvent que ce qui convient au corps humain en général, on l’observe avec la plus grande attention, se jetant, même sur ce sujet , dans les plus minutieux détails; mais s’agit-il des différences qui se trouvent dans les corps divers, alors l’exactitude des médecins est en defaut. Ainsi, tout en assurant que l’anatomie simple a été amplement traitée, nous décidons que l’anatomie comparée est à suppléer. Ce n’est pas qu’on n’observe assez bien les différentes parties, leurs degrés de consistance, leur figure, leurs situations ; mais parlons-nous des différences qui existent dans les divers sujets, quant à la configuration et à l’état de ces parties, voilà ce qu’on n’observe point, et voici quelle est, selon nous, la cause de cette omission. Pour les recherches de la première espèce, c’est assez de l’observation d’un ou de deux sujets anatomiques ; mais pour celles de la seconde espèce (qui sont comparatives et où il entre beaucoup de hasard), il faut un grand nombre de dissections et d’observations faites avec beaucoup d’attention et de sagacité. Les premières sont aussi pour les savants un moyen de se faire valoir dans leurs leçons et devant un nombreux auditoire ; mais le premier genre de connaissances ne peut être le fruit que d’une longue et silencieuse expérience. Au reste, il est hors de doute que la figure et la structure des parties internes le cède de fort peu, pour la variété et la différence des linéaments, à celle des parties externes ; que les creurs, les foies et les ventricules sont susceptibles d’autant de différences dans les divers individus que les fronts, les nez et les oreilles. Or, c’est dans ces différences mêmes que consistent trop souvent les causes continues d’une infinité de maladies ; et c’est faute de cette considération que les médecins accusent quelquefois les humeurs, quoiqu’elles ne soient nullement peccantes et que le mal doive être imputé au seul mécanisme de certaines parties. Dans les maladies de cette espèce, c’est perdre scs peines que d’employer des remèdes altérants (attendu qu’il n’est point là question d’altération), mais il faut se contenter de corriger

DES SCIENCES, I

le vice, d'adoucir le mal ou de le pallier à l’aide d’un régime convenable et de remèdes habituels. C’est encore à l'anatomie comparée qu'appartiennent des observations exactes tant sur les humeurs de toute espece que sur les traces et les impressions que laissent les maladies dans les divers corps soumis aux dissections ; car ces humeurs, dans les sujets anatomiques, on les laisse de côté, les regardant comme des espèces d’immondices, comme des objets de dégoût. Cependant il serait surtout nécessaire d’observer le nombre, la nature et les qualités des différentes espèces d’humeurs qui se trouvent dans le corps humain, en ne donnant pas trop sur ce point aux divisions reçues, et de déterminer dans quels réservoirs, dans quels départements elles lixent ordinairement leur résidence, et enfin de déterminer dans le plus grand détail en quoi elles sont utiles ou nuisibles, et autres choses semblables. II faudrait de même observer avec soin, dans les divers sujets d'anatomie, les vestiges et les impressions des maladies, les lésions et les désordres qu'elles ont occasionnés dans les parties internes, comme aposthumes, ulcères, solutions de continuité, putréfactions, corrosions, consomptions, et de plus les extensions, contractions, convulsions, luxations ou dislocations, obstructions, réplétions, tumeurs, sans oublier toutes les espèces de substances prétcr-nalurellcs qu’on trouve dans le corps humain, comme calculs, camosités, tubérosités, vers ; toutes ces choses, dis-je, il faut les observer avec le plus grand soin à l'aide de ce que nous appelons l’anatomie comparée, et des observations réunies d’un grand nombre de médecins ne former qu’un seul corps. Mais cette diversité d’accidents, dans les différents sujets anatomiques, est une matière qu’on traite superficiellement ou qu’on néglige tout-à-fait.

Quant à cette autre omission qu’on peut relever dans l’anatomie et qui consiste en ce qu’on n’est pas dans l'usage de disséquer des corps vivants, qu’en pouvons-nous dire? C'est quelque chose d'odieux et de barbare, et que Celse a justement condamné. Mais il n’en est pas moins vrai (et c’est ce que les anciens avaient aussi observé) qu’il est une infinité de porcs, de méatus, d’ouvertures des plus déliées qui ne paraissent point dans les dissections, vu que dans les cadavres elles sont fermées ou Bacox.