PENSEES ET VUES SUR L’INTERPRÉTATION DE LA NATURE

par exemple, celles qu’on appelle principes des arts et des sciences, et à résoudre ensuite tout le reste par une série descendante de conséquences médiates. Il vaut mieux trouver et dégager d'abord les lois les plus prochaines, ensuite les médiates, et s'élever ainsi par degrés continus, comme à l’aide d'une véritable échelle; car il en est à peu près de la roule des spéculations et de l'intelligence comme de celle de la vertu dans cette fable si célèbre des anciens; cette route se bifurquait en deux branches, dont l'une, facile A l’entrée, aboutissait à des lieux inaccessibles, et l’autre , ardue et escarpée dès l'abord, se terminait en une plaine unie. Il faut donc admettre la forme d’induction qui conclut du particulier au général, de façon à ce qu’il soit démontré qu’aucun fait nouveau ne puisse venir la contredire, et éviter ainsi le double écueil de généraliser des faits trop rares et trop superficiels, et de ne chercher la science , comme dit un ancien, que dans des sphères privées, non dans la sphère générale. La seule généralisation qui doive être adoptée et admise, est celle qui ne se mesurectnesecirconscrit pas uniquement dans les faits particuliers d'où on l’a tirée, mais qui, pluslargeet plus compréhensive, trouve dans son ampleur et son étendue comme une caution qui la confirme par l’indication de nouveaux faits particuliers. Ainsi craignons, ou de rester enchaînés dans le cercle des faits connus, ou de ne saisir dans un embrassement trop large que des ombres et des formes abstraites. Sansdouleon peut en outre faire bien desdécouvertes qui ne concourent pas tant au bien de la chose en soi qu’à l’abréviation du travail et à l'amélioration de la moisson intellectuelle; mais pour juger si ces pensées sont vraies ou fausses, il faudra provoquer, s’il est besoin, les opinions des hommes et s’en tenir aux effets.

Ce dont je m’occupe n’est pas une simple opinion, mais une œuvre réelle, et je crois jeter danscette œuvre les fondements non d'une école ou d’un système , mais d’un mouvement vaste et profondément utile. Aussi ma pensée se porte-t-elle non-seulement sur les moyens de mettre à fin ce travail, mais encore sur ceux de le communiquer et de l’exposer avec tout le soin convenable. Or, je trouve que les hommes

dans la science qu’ils croient avoir acquise, selon qu’ils semblent la receler en eux-mémes ou la mettre en lumière, se montrent toujours en cela les esclaves de la vanité ou de ta renommée. Ceux surtout qui proposent les choses les moins solides ont l’habitude de placer leurs idées dans une vague et douteuse lumière, afin de donner par là des voiles à leur vanité. Pour moi, je pense que j'accomplis une œuvre qu’il serait indigne de souiller d’une ombre de vanité ou d’ambition ; je crois pourtant qu’à moins d’être complètement neuf dans l’expérience des choses et des hommes, et de vouloir s'engager dans une route entièrement inexplorée , il ne faut jamais perdre de vue qu'il en est des erreurs invétérées comme des transports des maniaques dont on ne triomphe qu’à force d’art et d’adresse, mais qu’ on exaspère davantage par la violence et la contrainte. C’est pourquoi je crois devoir employer la prudence et certains tempéraments, autant qu’iis peuventse concilier avec la sincérité et la droiture, afin d'éteindre les contradictions plutôt que de les exciter. C’est dans ce but que je prépare sur la nature un ouvrage qui puisse détruire les erreurs avec le moins d’âpreté possible et arriver aux sens des hommes sans les troubler. J’atteindrai probablement ce but avec plus de facilité si j’évite dé m’imposer pour guide, et si je montre et répands la lumière, comme venant de la nature, de telle sorte qu'on poisse même après cela se passer de guide. Mais comme le temps fuit et que je me trouve mêlé plus que je ne le voudrais aux affaires publiques, l’exécution de ce plan me parait longue, surtout lorsque je viens à penser à l’incertitude de la vie et au grand intérêt que j’aurais de me hâter d’établir quelque chose en lieu de sûreté. J’ai donc cru devoir suivre une marche plus simple qui, non encore essayée dans le public, pût avoir néanmoins assez de force pour conjurer l’avortement d'une conception si salutaire.

Or, après avoir longuement et scrupuleusement médité et pesé la chose, j’ai décidé avant tout de proposer sur quelques sujets des tables de découvertes ou formules de légitime recherche, en d’autres termes, la matière des faits particuliers coordonnée pour le travail de l’intelligence. Cette publication sera comme un exemple et un dessein visible de l’œuvre entière. On ne peut rien trouver, je pense, qui

RUDIMENTS DE LA GRANDE RESTAURATION

mette plus en lumière la vraie route de la vérité et des détours de l'erreur, qui montre plus évidemment que tout ee qu’on a allégué jusqu’à ce jour ne renferme que des mots, rien non plus qui soit plus antipathique à l’esprit d'un homme qui se méfierait au fond de son œuvre ou qui voudrait lui imprimer plus d’honneur et de renom qu’elle n’en mérite. Que s’il ne m’est pas donné d'achever la réalisation des pensées que je porte en projet, il est des esprits plus fermes et plus élevés qui , sans le secours de plus amples renseignements, avec les seules indications que je leur offre, peuvent par eux-mêmes présenter et conquérir la découverte du reste. Je suis d’ailleurs sur ce point à peu près de l’o-

pinion de celui qui disait : ■ En voilà assez pour les esprits sages et tout ce que je pourrais dire de plus serait superflu aux yeux de ceux qui ne le sont pas.» Il me semble encore qu’il est trop abrupt de commencer l’enseignement par les tables elles-mêmes, et il sera plus opportun, je crois, de présenter quelques préliminaires ad hoc , ce que je pense au reste avoir déjà fait, car tout ce que j’ai dit jusqu’à présent n’a pas d'autre but. Enfin si l’on trouve quelque chose de bon dans ce que j’ai dit ou dirai plus tard, il faut l’offrir comme le plusprécieux parfumd'un sacrifice, et à Dieu, et aux hnmmcsqui , à l’image de Dieu, font découler d’un pur amour et d’un esprit de charité le bien sur leurs frères.