VII. De la conformité des corps qui sont doués

de sentiment et de ceux qui en sont privés.

Les propriétés des corps qui sont doués de sentiment et celles des corps qui en sont privés ont un grand rapport ; elles ne diffèrent qu’en ccque, dans les corps doués de sensibilité, on trouve la respiration. En effet, la pupille de l’œil ressemble à un miroir ou à de l'eau ; elle jouit également de la propriété de recevoir ou de renvoyer les images de la lumière et des choses visibles. L’organe de l’ouïe est comme un obstacle placé au milieu d’une caverne pour renvoyer la voix et le son. Les attractions des corps, inanimés, puis leur éloignement et leurs répulsions (je parle de celles qui sont l’effet de leur propriété) sont lout-à-fait conformes à l'odorat et à la perception agréable ou désagréable des odeurs dans les animaux. Quant au toucher et au goût, ils rendent, en messagers ot en

interprètes, d'un côté toute violence qu« peuvent ressentir les corps inanimés, et de Nuire une impression agréable et délicieuse, eolin toutes les formes de ces mêmes sensatioas. Dans les corps privés de sentiments, les compressions, les extensions, les érosions, les séparations, et autres accidents semblables, ne s’aperçoivent pas dans leur marche et ne devie n non t év ident s que quand l’efTet est prod uit -, dans les animaux , au contraire, ils se passent avec le sentiment de la douleur, selon les divers genres ou degrés de violence, à cause de la pénétration générale de la respiration. C’est d'après ce principe que l'on connaît si quelque animal possède d’autres sens que ceux que nous avons comptés. Et quels peuvent être le nombre et l’espèce de sens dans tous les genres d’animaux? car c’est des propriétés de la matière convenablement reconnue que sera déduit le nombre des sens, si toutefois les organes le permettent, et la respiration se rencontre.

VIII. Dm mouvement violent ; les corps ne cèdent à l'impulsion ou à la percussion qu'a

cause de la pression des molécules, bien que

ce phénomène soit invisible.

Le mouvement violent, selon l'expression reçue, au moyen duquel les traits, les pierres, les flèches et les boulets volent dans les airs, est de tous les mouvements le plus vulgaire. El cependant les hommes ont mis une négligence incompréhensible cl inexcusable à en observer et à en rechercher la cause. C'est se rendre coupable d'une grave omission que de ne pas en étudier la nature et la puissance, puisque la connaissance de ce mouvement est d’une utilité sans bornes, et qu’elle est en quelque sorte l'âme et la vie de l'artillerie, des machines et de toute la science mécanique.

Un grand nombre de philosophes croient que c’est avoir suffisamment approfondi le sujet qu’avoir trouvé la dénomination de mouvement violent et établi une distinction entre celui-ci et le mouvement naturel. S'appliquer à nommer les choses et non à les expliquer; enseigner à se tirer d'embarras par l’affirmation ou la négation, et à l'exprimer sans réfléchir ni se comprendre, voilà bien le caractère et le système particulier d’Aristote et de son ccole,

PENSÉES SUR LA NATURE DES CHOSES

D'autres montrent moins de légèreté, et, s'appuyant sur le principe que deux corps ne peuvent occuper la même place, ils disent que celui qui est le plus Tort doit donner l'impulsion, et que celui qui est le plus faible y obéit ; que celle obéissance ou fuite, si clic est produite par une force moins grande, ne dure qu'autant que la première impulsion est continuée, comme dans le broiement; mais que si l’on emploie une force plus grande, quand même le corps qui aura produit l’impulsion aura cessé d’agir, le mouvement se prolonge jusqu’à ce qu’il se ralentisse peu à peu, comme dans le jet du javelot. Ensuite, par une autre coutume de la même école, ils recherchent bien les principes de la chose, mai9 ils s'inquiètent peu de sa suite .et de sa lin, comme si tous les autres points étaient une conséquence du premier. 11 arrive de là que, par une impatience précipitée, ils abandonnent bientôt leur sujet. Ils parlent, il est vrai, de la cause qui fait que les corps obéissent au choc ; mais, après que le corps qui produit l'impulsion s'est éloigné, de sorte que la nécessité de la confusion des corps a entièrement cessé, ils ne disent pas pourquoi le mouvement continue, et ne semblent guère le comprendre eux-mêmes. D’autres enfin, qui ont mis plus de soin et de persévérance dans leurs recherches, ayant remarqué dans les vents et autres causes semblables la force de l’air, qui est capable de renverser les tours et les arbres, ont pensé que cette force, qui lance et accompagne les projectiles après la première impulsion, doit être attribuée à l’air, parce qu'il est agité en masse et avec violence derrière le corps qui est entraîné par son mouvement, comme, par exemple, un vaisseau l’est par un courant d’eau. Ceux-ci n’abandonnent pas leur sujet; ils l’examinent jusqu’au bout, mais pourtant ils s’écartent continuellement de la vérité.

Voici comment le phénomène s’opère. Le mouvement principal semble exister dans les parties du corps même qui est soumis à l'impulsion, mouvement qui, à cause de son extrême rapidité, n’est pas perceptible et échappe à des observateurs trop peu attentifs et qui se contentent d’un examen trop superficiel. Mais, pour quiconque y apporte une sérieuse attention, il est évident que les corps durs se laissent difficilement comprimer, et qu’ils jouissent en quelque sorte d’une sensibilité très délicate ;

et ce fait est si vrai que, pour peu qu’on les fasse sortir de leur état naturel, ils tendent avec une grande force à recouvrer leur liberté et à retourner à leur ancien état. Pour y arriver, toutes les parties, à commencer par celle qui la première a reçu l'impulsion, se poussent et s’aident naturellement comme par une force extérieure, et il se fait un ébranlement et une commotion continuels et très intenses des parties, quoique ces impressions ne soient nullement visibles. Nous voyons ce phénomène s’opérer dans le verre, le sucre, et dans les substances fragiles du même genre, qui, lorsqu'on les coupe ou les sépare par un instrument tranchant ou un fer pointu, se brisent aussitôt dans les autres parties éloignées du trajet que parcourt le tranchant. Ce fait démontre d’une ma nière évidente lacommunicationdu mouvement depressionsurles partiessubséquentes. Ce mouvement, après s’être communiqué à toutes les parties et en avoir mesuré la force, opère la solution dans la partie qui, d’après la disposition antérieure du corps, était moins compacte. Cependant ce même mouvement, tant qu’il parcourt toutes les parties et y porte le trouble, n’est point perceptible aux yeux, qui ne le perçoivent que lorsque la rupture ou solution de continuité s’est effectuée. Nous avons encore d’autres exemples : qu’on courbe et qu’on satsisseforlemcnt, entre le pouce et l’index, par les extrémités, un fil de fer, une baguette, une particdurc d’une plume, ou tout autre corps, pourvu qu’il soit flexible et qu’il offre quelque résistance,on les verra s’élancer sur- le-cbamp aussitôt que cessera la pression. La cause de ce mouvement n’est certainement pasdauslcs extrémités qui sont serrées entre les doigts ; mais elle est dans la partie moyenne qui supporte l'effort, et c’est pour s’en délivrer que ce mouvement se produit. Cette expérience démontre péremptoirement que la cause du mouvement que l’on lire de l’impulsion de l’air ne saurait être admise; car il ne se fait pas de percussion qui émette de l’air. Ceci se démontre encore par un exemple des plus simples : lorsque nous prenons des noyaux de prunes frais et encore visqueux, et que nous pressons un peu les doigts, nous les lançons ainsi à une grande distance. Dans ce nouvel exemple, la compression remplace la percussion. L’elTct de cette sorte de mouvement se montre clairement par les conversions et le*

Digitiz

RUDIMENTS DE LA GRANDE RESTAURATION

.rotations continuelles des projectiles pendant leur course. Ils avancent, il est vrai, mais leur marche s'opère en décrivant des spirales, c’est- (à-dîrc par un double mouvement de progression et de rotation sur eux-mêmes. Et ce mouvement spiral, tout rapide et néanmoins libre jet commuu aux objets qu'il puisse être, nous a fait douter s’il ne dépendait pas d’un principe plus élevé. Mais nous pensons qu'il n'a pas d’autre cause que celle dont nous nous occupons en ce moment ; car la pression d’un corps excite assez le mouvement dans ses parties ou dans ses molécules pour qu'elles s'échappent et se mettent en liberté par tous les moyens possibles. Le corps n’est donc pas seulement poussé et lancé en ligne droite, mais il tente encore de s’échapper dans tous les sens, et de là sa rotation; et les deux moyens lui servent également a se délivrer. Il se passe dans les corps solides quelque chose d’insaisissable et de caché qui est évident et pour ainsi dire palpable, dans les corps mous. En effet, de même que la cire ou le plomb, ou tout autre corps de ce genre, lorsqu’ils sont frappés du marteau, cèdent nonseulement dans la direction du coup, mais encore sur les côtés et en tous sens , de même les corps durs et élastiques cèdent en droite ligne et en rond. Cette obéissance générale dans les corps mous, et particulièrement dans les corps durs, s’explique facilement; et cette propriété du corps dur, lorsqu'il court et s’élance, s’observe aisément dans la forme du corps mou. Qu’on n’aille pas toutefois penser qu’outre ce mouvement, qui est la cause première, nous n’attribuions pas quelque influence à l’air qui sert de véhicule, et qui peut seconder le mouvement principal, l’empêcher, le détourner ou même le diriger. Son influence est en effet très grande. L’interprétalion du mouvement violent ou mécanique qu’on a négligée jusqu’ici est une source inépuisable pour la pratique.

IX. Ou mnnremenl des bouches à feu \ il n'a iti obserci qu'en partie et ne l'a pas ili dans la principale.

La connaissance de la cause des pièces d'artillerie, et l’explication de ce mouvement puissant et admirable, sont défectueuses et n'ont pas été envisagées dans leur partie principale. On dit que la poudre de guerre, quand elle est

convertie et réduite en flamme, se dilate et occupe un espace plus considérable ; qu’il s'ensuit que deux corps ne peuvent occuper la même place, ou qu’il ne peut y avoir pénétration des dimensions, ou qdc la forme élémentaire ne peut être détruite, ou enfin que la position des parties ne peut être contre la nature de tout un corps qui s’oppose à l’expulsion ou à refTraction. C’est ce que l’on dit ; et ce raisonnement ne manque pas de justesse ; car cette tendance et cette propriété de la matière est pour quelque chose dans ce mouvement. Mais on se trompe pourtant en ce qu’on se hâte d’attribuer ce phénomène à la nécessité de se dilater,sans avoir auparavant réfléchisur sa nature. En elTct, que le corps de la poudre occupe un plus grand espace lorsqu’il est enflammé, il y a certainement nécessité ; mais que le corps de la poudre s'enflamme et qu'il le fasse aussi rapidement, il n’y a pas même nécessité, mais cela dépend de la réunion et de la conformité précédente des mouvements. Nul doute que le corps solide et pesant, qui est poussé et éloigné par cette sorte de mouvement, ne fasse tous ses efforts pour résister jusqu’à ce qu’il cède; que s’il se trouve d’une force supérieure, la victoire lui reste, c’est-à-dire que la flamme ne chasse pas le projectile, mais que le projectile paralyse l’effort de la flamme ; que si, au lieu de poudre de guerre, on prend du soufre ou du camphre, ou toute autre matière inflammable , si ensuite, l’assemblage des corps empêchant leur inflammation, on les réduit en grains de poudre, après les avoir mélangés avec une certaine quantité de poudre de genièvre oude quelque autre bois combustible, on n’oblieudra pas cependant ce mouvement puissant et rapide s’il ne s’y trouve pas de salpêtre. Mais le mouvement d'inflammation sera arrêté et comprimé par la masse du corps résistant; il ne se développera point et n’atteindra pas son effet.

Voici ce qui se passe réellement. Le mouvement dont il s’agit hst double et composé. En effet, outre le mouvement d'inflammation qui s’opère surtout dans la partie sulfureuse de la poudre, il s’en produit un autre plus fort et plus violent. Il vient de l’exhalaison crue et aqueuse, résultant principalement du nitre ainsi que du charbon de bois, qui se répand aussi, comme font les vapeurs produites par le calorique, et en même temps, ce qui est la cause

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PENSEES SUR EA NATURE DES CHOSES

capitale, excité par l’envahissement rapide do calorique et de la flamme, il éclate avec impétuosité, et facilite par ce moyen l’inflammation. Nous trouvons l’origine de ce mouvement dans les pétillements de feuilles sèches de laurier ou de lierre lorsqu’on les jette dans le feu, et plus encore dans le sel, qui a plus de rapport avec la nature de la substance dont il s'agit. Il se passe quelque chose d’analogue dans le suif humide des chandelles et dans la flamme qui sort en sifflant du bois vert. Ce mouvement se produit à un grand degré dans le vif argent, qui est un corps crû et semblable à une eau minérale. Si, après l’avoir enfermé dans un récipient, on le soumet à l’action du feu, ses forces ne le cèdent pas beaucoup à celles de la poudre de guerre. Noos avons cité ces exemples pour engager les hommes et leur apprendre en même temps à ne pas s’arrêter à une seule considération dans leurs investigations des causes, et à ne pas se prononcer trop légèrement ; ils doivent au contraire examiner tout ce qui se rattache à leur sujet, de manière à y fixer des racines forteset profondes.

X. De la dissemblance des corps célestes et des corps sublunaires, quant à l'éternité des uns et à la mutabilité des autres ; faiblesse de ce principe.

C’est un principe admis que l’universalité de la nature peut se diviser et sedistinguer par le moyen des deux globes céleste et terrestre, de manière qu’il y ait une division pour les corps célestes et une autre pour les sublunaires ; et il ne nous semble pas avoir été adopté sans raison si l’on n’en pousse pas la portée au-delà de certaines bornes ; car il n’y a pas de doute que les régions placées au-dessus et au-dessous du globe lunaire n’aient des différences grandes et nombreuses avec les corps contenus dans les mêmes espaces. Et cela n’est pas cependant plus prouvé qu'il ne l'est que les corps de l’un et de l’autre globe ont des tendances, des propriétés et des mouvements communs. Nous devons donc suivre l’unité de la nature, lablir entre eux des distinctions plutôt que des sultdi visions, et ne point en scinder l'étude.

Quant au principe qui a été admis plus lard, que les corps célestes ne subissent pas de mutations, tandis que les corps sublunaires ou

élémentaires, selon l'expression reçue, y sont soumis ; que la mat icrc des derniers peut se comparer à une courtisane qui revêt continuellement de nouvelles formes, et que celle des premiers ressemble à une matrone qui met son bonheur dans une union stable et absolue ; ce principe, disons-nous, nous parait faible et vulgaire, et ne repose que sur l’apparence et la superstition. En un mot, c’est une hypothèse chancelante de toutes parts et sans fondement. Ni cette éternité que l'on donne au ciel, ni cette mutabilité que l'on attribue à la terre, ne leur conviennent ; car de ce qu’on ne les voit pas il ne faut pas conclure qu’il ne se fait pas de mutations dans le ciel ; la ténuité du corps et la distance du lieu trompent la vue. On remarque en effet un grand nombre de changements dans l'air, comme dans la chaleur, le froid, les odeurs et les sons, et cependant Ils ne sont pas perceptibles aux yeux. Il en serait de même, je pense, si l'oeil était placé dans le disque de la lune ; à une aussi grande distance il ne pourrait observer ce qui se passe citez nous, et les différents mouvements qui s'opèrent à la surface de la terre, et les révolutions des machines, et les mouvements des animaux, des plantes et de tous les autres corps dont les dimensions, à cause de l’éloignement, n’égalent pas celle du moindre fétu de paille. Mais dans les corps dont le volume ci la grandeur sont assez étendus pour franchir l’espace et devenir perceptibles à nos regards, nous pouvons nous convaincre qu’ils sont soumis à des mouvements dans les régions célestes, comme le prouvent certaines planètes ; je parle des corps qui ont conservé la configuration constante des étoiles fixes, par exemple, celle qui fut vue de nos jours dans Cassiopée.

Quant à la terre, lorsqu’on est parvenu dans ses profondeurs, sans s’arrêter à cette incrustation ni à ce mélange qu’on trouve à sa superficie et dans les parties qui en sont le plus rapprochées, il semble qu’on y observe les marques de cette perpétuité qu’on suppose au ciel. Nul doute, en effet, que si la terre éprouvait des mutations dans ses profondeurs, par suite de ces mutations il s'opérerait aussi, dans la partie que nous habitons, des révolutions plus remarquables que celles que nous y voyons. Certes, la plupart des tremblements de terre, les irruptions des fleuves et les embrasements

RUDIMENTS DE LA GRANDE RESTAURATION

des volcans, ne s’élèvent pas tout-à-fait des entrailles de la terre, mais des régions qui en approchent, puisqu'ils n’occupent qu’une petite étendue à la surface; car plus l’espace et le cratère qu’ils occupent à la surface de la terre sont étendus, plus leurs racines et leurs sources doivent se rapprocher de ses entrailles. Les tremblements de terre remarquables (je veux dire remarquables par rapport à leur étendue et non à leur violence) qui n’ont que rarement lieu, peuvent être comparés aux comètes dont nous avons parlé, qui ne se montrent qu’à de longs intervalles; de sorte que ce que nous avons dit au commencement se trouve justifié, c’est-à-dire : qu’il existe un grand rapport entre le ciel et la terre quant à leur stabilité et à leurs révolutions.

Si l’on veut avoir un autre exemple de l’égalité et de la réalité du mouvement dans les corps célestes , nous pouvons citer , comme partageant inséparablement l’éternité avec eux, l’Océan, qui, dans son flux et son reflux, montre une invariabilité presque aussi grande.

Enfin, si l’on objecte encore qu’on ne peut cependant pas nier qu’à la superficie de la terre et dans les parties qui en sont les plui voisines il s’opère une infinité de mutations, et qu’il n’en est pas de même dans le ciel ; nous répondrons ; quenous ne les égalons pas en tout; et pourtant, si nous prenons la partiesupérieure et moyenne de l’air (qu’on appelle région) pour la superficie ou l’enveloppe extérieure du ciel, comme nous entendons par superficie ou enveloppe ex-

térieure de la terre, l’espace où les animaux, les plantes et les minéraux se rencontrent, on y trouvera de même des formations et des mutations diverses et de toutes sortes. Par conséquent, presque toute cette confusion, ce conflit et cette révolution me semblent se passer pour ainsi dire sur les confins du ciel et de la terre, ainsi qu’il arrive dans les troubles civils, pendant lesquels on voit souvent les frontières de deux Etals ravagées par des incursions et des desastres continuels, tandis que les provinces intérieures des Etals jouissent d’une paix et d’une tranquillité profonde.

Personne, s’il y réfléchit bien, ne fera intervenir ici la religion. Cette prérogative d’être incorruptible n’a pu être attribuée à un ciel matériel que par une vanité païenne. L’Ecriturc-Saintc donne également au ciel et à la terre l'éternité et la destruction, mais avec un degré différent de gloire et de respect ; car, si d’un côté on lit que le soleil et la lune sont de* témoin* étemels et fidèles dan* le ciel , on lit d’un autre que le* génération* passent, mais que la terre demeurera éternellement. Au reste, un seul passage nous apprend que l’un et l’autre doivent finir : Le ciel et la terre passent, mais le Verbe de Dieu est étemel.

Ce n’est pas dans le désir de présenter de nouveaux principes que nous avons fait ces observations, mais c’est parce que nous prévoyons que ces prétcnduesdissemblanccselces fausses divisions seront un grand obstacle aux progrès de la vraie philosophie et à l’interorétation de la nature.

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