MES PHILOSOPHIQUES

nons à ce que votre initiation exerce sur vous la même influence que le mois d’avril ou le printemps exerce sur la nature; qu’elle brise l’indifférence glaciale de vos cœurs et qu’elle y fasse fleurir les germes de la vérité.

• Il nous reste à examiner le plus certain de tous les signes, celui des moyens ; car en tout il faut une méthode, et c’est d’elle que dépendent la valeur et In substance du principe ; selon qu’elle est bien ou mal établie, les choses et les conséquences sont utiles ou pernicieuses. Il en résulte que, si les moyens sur lesquels se fonde votre philosophie ne sont ni justes ni vraisemblables, nous en concluons que l’espoir qu'elle vous inspire est crédule et frivole. Et certes, mes fils, s’il fallait transporter un obélisque d’une grandeur colossale, pour l’ornement d’un triomphe ou d’une solennité semblable, et si des hommes essay aient d’y parvenir avec le secours seul de leurs mains, ne penseriez-vous pas qu’ils ont besoin d’ellébore? S’ils augmentaient le nombre des ouvriers, et que par ce moyen ils crussent pouvoir réussir, ne les regarderiez-vous pas comme plus fous en core? Ou bien s’ils faisaient un choix, en écartant les plus faibles et en n’employant que les plus forts et les plus vigoureux, et que par ce moyen ils ne doutassent pas d’accomplir leur entreprise; si, non contents de cela, ils recouraient à l’expédient athlétique, et ordonnaient que tous vinssent avec les mains, les bras et les nerfs frottés et préparés avec des onguents, ne vous écrieriez-vous pas qu’ils mettent toute leur raison et toute leur science à faire des folies? El cependant les hommes ne montrent pas moins d'absurdité dans leurs entreprises intellectuelles, en n'employant pas d’autre serours que celui de l’intelligence , en attendant de grands résultats de la multitude et de la supériorité des écrivains, et en fortifiant les nerfs de l’esprit par la dialectique, qui peut être regardée comme une sorte de préparation athlétique, au lieu de se servir de machines à l'aide desquelles les forces de chacun seraient employées et concourraient à l’œuvre.

• De même qu’on n’apporte à l’esprit aucun secours convenable , de même on emploie de faux moyens pour l’étude des phénomènes physiques. Qu’cn dirons-nous, en effet? Suffit-il donc pour fonder une philosophie de juger la nature d'après quelques expériences communes

RUDIMENTS DE I.A GRANDE RESTAURATION

et vulgaires , et d'envelopper ensuite des siècles entiers dans des méditations? En vérité, mes fils, je nesavais pas que les hommes fussent assez aimés de la nature pour qu’elle voulût nous découvrir scs secrets et nous octroyer ses bienfaits après une aussi courte et légère entrevue. I.es hommes semblent nous observer et contempler la nature, comme s'ils étaient placés dans unctourhaute ctlointained’où ils pourraient en apercevoir l’image, ou plutôt une vapeur semblable à son image, sans qu’il leur fût possible tic distinguer et de saisir les différences des choses ( point le plus essentiel des recherches), à cause de leur subtilité et de l'intervalle de la distance. Et cependant ils travaillent et s’évertuent, et forcent leur intelligence comme ils forceraient leurs yeux ; ils en excitent la |ierspicacitécn la faisant méditer, et l’aiguisent en la Taisant agir ; ils ont recours aux ressources de l'argumentation pour s’en servir comme de miroirs artificiels, et comprendre et saisir par l’imagination ce s différences et ces subtilités de la nature. Certes, cc serait faire preuve d’un jugement bien étroit et d'un zèle bien ridicule, si, pour voir plus clairement et distinctement, on montait dans une tour, chargé de lunettes pour y appliquer les yeux, quand on peut, sans ces lourds instruments et cette extrême fatigue, en venir à son but par un moyen facile et bien supérieur en résultat et en succès, c’est-àdire, en descendant et en s’approchant plus près des choses. Et cependant, dans l’exercice de l’intelligence, les hommes ne montrent pas moins d’irréflexion.

- Nous ne devons pas exiger, mes fils, que la nature vienne au-devant de nous, et il doit nous suffire que, quand nous nous rendons près d’elle avec le respect convenable, elle nous permette de la contempler. Que s’il venait à l'esprit de quelqu'un d’avancer : qu’il est certain que les anciens et Aristote même ont préparé une foule d’exemples ou de particularités par le principe de leurs méditations, et qu’ils ont ouvert et parcouru la voie que nous présentons et indiquons comme nouvelle, en sorte que nous pourrions être regardés comme faisant cc qui a été déjà fait, nous répondrions, mes fils, qu’une telle allégation est insensée; car eux-mêmes exDosent leur méthode et leur moyen d’investiiralion, et leurs écrits en portent l'image fidèle. Ils passaient brusquement d’inductions sans j

importance aux conclusions les plus générales, pôles, pour ainsi dire, des discussions, et sacrifiaient tout pour en rendre la vérité éternelle et immuable. Car quand la science fut fixée, s’il s’élevait une controverse sur un exemple ou une démonstration qui était en contradiction avec les principes émis, ils ne se mettaient pas à corriger le principe, mais en hommes ingénieux ils le laissaient vivre, arrangeaient au moyen de quelque distinction subtile et adroite cl intercalaient au moyen d'une exception des exemples qui faisaient leur affaire; si la démonstration présentait un sens non contradictoire, mais obscur, tantôt ils l’ajustaient à leurs propres idées et tantôt le torturaient de la manière la plus pitoyable. Une telle doctrine nous semble manquer de base.

«N'allez donc pasvous tromper en voyant dans quelques écrits d’Aristote un assez grand nombre de citations, d’exemples et de particularités. N’oubliez pas qu’ils n’ont été ajoutés que plus tard , et après que cette addition eût été regardée comme nécessaire ; car il n’avait pas pour habitude de laisser le champ libre à l’expérience, il l'assujettissait, au contraire, à ses principes ; et loin de vouloir la rendre le mobile de recherches communes et exactes, il la contraignait à défendre l’influence particulière de sa doctrine. Ne vous imaginez |>as non plus que cette subtilité desdifférences, dont nous sentons si vivement le besoin, se rencontre et s’explique assez clairement dans les distinctions des philosophes scolastiques ; croyez , d'ailleurs , que cette subtilité tardive a été d’un impuissant secours pour effacer de l’œuvre originale la négligence, la précipitation et la légèreté qu'on y remarquait. Il est impossible, mes fils, de remplir une telle lacune, et ce que l’on dit ordinairement de la fortune, soyez-en persuadés, peut s’appliquer aussi avec vérité à ia nature ; elle a des cheveux par-devant, mais elle est chauve par-derrière. Or, toute cctlc subtilité et cette attention , qui ne sont venues que lorsque le temps véritable de l’observation était passé, eût bien pu effleurer et toucher la nature, mais jamais elles ne l’ont saisie ni arrêtée.

» Je suis convaincu d’une chose, et vous ne tarderez i>as à le reconnaître vous-mêmes; une fois que vous vous serez un peu accoutumés à la subtilité réelle et naturelle des choses, et aux différences qu’explique et démontre l'expo-

RÉFUTATION DES SYSTÈMES PHILOSOPHIQUES

rienee , qui se révèlent aux sons, ou du moins que les sens découvrent, vous considérerez aussitôt comme chose vaine et comme une sorte de fantôme et de sortilège cette autre subtilité de discussions et de mots , qui a si singulièrement surpris votre esprit et votre admiration.

« Par conséquent, mes fils, laissons de côté toutes ces philosophies abstraites, et attachonsnous uniquement aux choses ; ne recherchons pas la gloire de fonder une secte , mais occupons-nous sérieusement de la richesse et de la grandeur humaine; formons entre l'esprit et la nature une chaste et légitime union, à laquelle préside la miséricorde divine; prions Dieu, dont la puissance et la volonté règlent tout, et qui, comme père des hommes et de la nature , est aussi celui des lumières et des consolations , de permettre que de cette union il naisse , non des monstres de notre imagination , mais une race de héros capables de dompter et de détruire les monstres , c’est-à-dire qu’il en sorte des découvertes utiles et salutaires, capables de vaincre et de soulager, autant que possible, les besoins de l’humanité. Que tel soit le vceu de l'épithalamc.

« Certes, mes fils, il n’est personne qui ne reconnaisse que les facultés des arts et des sciences ne soient ou empiriques ou rationnelles. On n'a pas encore pu les voir se mélanger et se confondre d’une manière satisfaisante ; car les empiriques, à l’exemple de la fourmi, amassent seulement des faits et ne font usage que de l’expérience acquise; les rationalistes, au contraire, à l’exemple de l’araignée, tissent des toiles d'après leur propre imagination. L'abeille nous offre un juste milieu a suivre : elle cueille le suc de son miel sur les fleurs des champs comme sur celles des jardins, mais elle sait en même temps le préparer et le digérer avec une habileté admirable. L’œuvre de la véritable philosophie est tout-à-fait semblable ; elle ne dépose pas intégralement dans sa mémoire la substance qu’elle a recueillie de l’histoire naiu- • relie et des expériences mécaniques , mais elle lui fait subirdansl'intelligencedes changements et des modifications. Espérez donc les bienfaits célestes d’un miel préparé de cette sorte, et ne dites pas avec le paresseux : - Le lion est sur la • routç.» mais secouez 1rs chainesqui vous oppriment, et recouvrez votre liberté intellectuelle.

« Et certes, après votre propre courage, rien Budk

ne vous excitera à faire plus d'efforts que le souvenir des progrès, des grands résultats et des hautes conquêtes de notre âge. C’est sans vanité que nous avons opposé notre plus ullrii au non ultrd des anciens ; c’est sans folie, mais avec toute notre raison, avec l'expérience et la démonstration de nouvelles machines, que nous avançons que le non imitabile fulmen est devenue une imitable foudre. Nous ne nous sommes pas arrêtés là, nous avons imité le ciel même ; car il appartient au ciel d’entourer le monde, et nos vaisseaux ont comme lui enveIop;>é dans leurs courses toute la surface du monde. D’ailleurs, aujourd'hui que toutes les parties du globe matériel , c’est-à-dire des terres et des mers, sont complètement ouvertes et connues, il serait honteux pour nous que les bornes du globe intellectuel n’allassent pas au-delà des découvertes et des doctrines étroites des anciens.

* Ensuite, les découvcrtesdes régions de l’univers et de celles de la science se rattachent et se lient les unes aux autres par un nœud assez puissant. Beaucoup de faits physiques, en effet, se sont révélés par ces navigations et ces excursions lointaines , et pourront procurer de nouvelles lumières à la sagesse et à la science humaine, et rectifier par l’expérience les opinions et les conjectures des anciens. Cette double recherche, enfin, ne nous semble pas seulement unie par le même but, mais encore par la prophétie. Car l'oracle du prophète parait l’avoir exprimé clairement, quand, en parlant des derniers temps, il a ajouté : « Mu lit perlransibunt « et multiplex erit scienlia ; » comme s’il était écrit que le même âge et le même siècle dussent aller ou pénétrer dans les régions inconnues du monde, et augmenter ou multiplier les sciences.

«Nous avons acquis a ussi l’art de l’i mpri merie , art ignoré des anciens, et à l’aide duquel les découvertes de chacun peuvent se répandre avec la rapidité de l'éclair, et avec un effet assez puissant de communication pour exciter aussitôt les recherches des autres et fondre ensemble toutes les découvertes. Profitons donc des avantages de notre temps, et ne vous rendez pas coupables de négligence quand tant de bienfaits vous sont offerts. Quant à nous, mes fils, après avoir commencé à préparer vos esprits, nous n’abandonnerons pas notre tâche. Car nous savons qu'il n’en est pas des tablettes de l'esprit, comme

RUDIMENTS DE LA G R,\M)E RESTAURATION

des tablettes ordinaires : on ne |>eui inscrire quelque chose sur les dernières qu'après en avoir elTaeé ce qu’elles contenaient ; on ne peut guère effacer ce que renfermaient les autres, qu’après y avoir inscrit quelque chose de nouveau.

» Nous ne prolongerons donc pas plus longtemps cet examen, et nous terminerons en vous priant de croire que vous ne devez pas attendre de nos découvertes de si grands résultats que vous ne puissiez en espérer de plus grands encore de vous-mêmes. Nous prévoyons pour nous le sort d'Alexandre ( ne nous accusez pas de vanité avant d’avoir entendu où nous en voulons venir); ses conquêtes, quand la mémoire en était encore toute fraîche, passaient pour des prodiges; l’un de ses rivaux en gloire ledit en propres termes; » La vie humaine n’est point faite pour nous; mais nous ne sommes nés que pour que la postérité raconte de nous des prodiges. » Mais dés que cet enthousiasme se fut refroidi et que les hommes eurent considéré de plus prés celte renommée , il est bon de remarquer le jugement qu’un écrivain romain porta sur le conquérant des Perses : • Il n’a d’autre mérite que celui d'avoir osé avec raison mépriserdevainesconsidérations. » La postérité dira la même chose de nous , quand , délivrée, revenue à elle-même et ayant fait l’essai de scs propres forces, elle nous aura dépassés de beaucoup dans la carrière que nous avons ouverte. Ce iugement, nous l’avouons , sera très juste, s’il prononce qu’il ne se trouve rien de grand

dans nos investigations ; point tout -à-fait juste si l’on accorde à nos efforts le grand mérite qui est d il à l’humilité, à l'alvsencc de cet orgueil humain qui a tout corrompu et qui, au lieu du sceau divin , a consacré quelques méditations frivoles dans les œuvres de la nature. Sous ce rapport, en vérité, nous sommes hautement satisfaits de nos travaux , et nous nous regardons comme très heureux et comme ayant bien mérité de l’humanité , parce que nous avons montré ce que peut faire l’humiliation sincère et légitime de l’esprit humain. Au reste, les hommes verront ce dont ils nous sont redevables ; quant à nous , nous nous devons tout entiers à votre bien-être. »

Ce discours parut à tous les assistants digne de la grandeur du nom humain et du genre humain, et ils pensèrent qu'il respirait plutôt la liberté que la présomption, et en parlant ensuite entre eux, ils disaient qu ils étaient comme des gens qui voyaient la clarté du soleil en sortant d’un lieu sombre et ombragé ; d’abord on voit moins qu’auparavant , mais on a la douce certitude de pouvoir jouir bientôt d’une lumière plus pure.

Alors celui qui me faisait ce récitme dit:» Que penses-tu de ces idées? — Elles m’ont fait le plus grand plaisir, lui répondis-je. — S’il en est ainsi, ajouta-t-il, au cas où lu viendrais à écrire quelque chose sur ce sujet, tâche de les y insérer, et fais en sorte que le fruit de mon voyage ne soit pas perdu. — Tu as raison, répliquai -je, et je n’oublierai pas de suivre ton conseil. »

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