SUR LA VÉRITABLE GRANDEUR DU ROYAUME DE LA GRANDE-BRETAGNE

Fnriunatos nhniurn sua si berna norhit.

L’étendue géographique de» royaumes peut se mesurer facilement et sans aucune chance d’erreur. II n’en est pas ainsi des forces et de la puissance des États ; car rien n’est si difficile à apprécier, et dans aucun calcul l’erreur n’est plus grave et ne conduit à de plus dangereux résultats. Car un peuple qui a une trop haute opinion de ses forces peut se lancer témérairement dans de gigantesques entreprises ou provoquer insolemment ceux qui sont plus puissants que lui-même; et d’un autre côté, si une nation n’a pas une juste idée de ses ressources, elle se croira quelquefois obligée de se soumettre aux injustices et aux insultes qu’elle devrait fièrement ressentir, et souvent elle perdra de précieuses occasions d'avancer son bienêtre. C'est pourquoi, afin qu’il soit mieux connu quel degré de puissance Votre Majesté a reçu de Dieu, quelle grandeur cette île a reçue de vous, et quelle force vous transmettrez, avec la grâce du Tout-Puissant, à vos enfants et aux générations futures de ce rovaume-uni dont vous êtes le fondateur, il m'a paru bon. d'après mes faibles connaissances, de lever pour ainsi dire le plan et de dresser un état exact de la grandeur réelle de ce royaume de Bretagne ; car je suis convaincu que la prétendue prédiction Video totem orientent in oceidente, je vois

(I) ie n'ai inséré dans ce volume que ta partie publique de cette corrcs|M)iHhiMN', q.il forme à elle seule trois volumes La plupart de ces lettres de Bacon sont relatives & des Intérêt* privés cl transitoires, et peuvent servir de renseignements dans une biographie. J'ai donné lesdeut lettres suivantes couine toui-5 fait propres ù faire connaître scs vues politiques, fi comme étant d’un intérêt public universel.

le soleil se lever dans l'ouest, peut s’appliquer à la Grande-Bretagne, du moins aussi bien qu’à tout autre royaume de l’Europe, et que de tous les grands empires qui, de mémoire d’homme, se sont élevés sur la face de la terre habitable, aucun n’eut pour principe un germe aussi fécond que notre royaume, quelle que soit sa destinée future, qui dépendra nécessairement de la volonté de Dieu et de sa bénédiction sur vos descendants. Et comme je n’ai pas l'intention de représenter cette grandeur au moyen d’une vainc rhétorique qui grossit les objets comme lorsqu’on les voit dans l’eau, mais que je veux au contraire la mesurer d’une manière exacte et positive comme avec un compas, je procéderai par un ordre clair et facile ; car la confusion dans les arguments peut faire valoir de vaines insinuations, mais c’est la clarté et' l’évidence qui conviennent à des preuves logiques. Je commencerai par réfuter les erreurs ou plutôt par ramener à une juste mesure les idées exagérées de quelques personnes qui attribuent beaucoup trop d’importance à certains éléments de grandeur qui ne sont pas essentiels. Ensuite j’examinerai et je mettrai dans tout leur jour les bases fondamentales de la véritable grandeur, bases solides que l’on méconnaît souvent. Enfin je ferai incidemment nne rapide application de ces principes généraux de bonne politique à l’état et à la position actuelle des royaumes de Votre Majesté. La première partie de mon sujet sc divise en quatre articles :

1“ Dans la mesure de la grandeur de^ Etats on compte généralement trop sur l'etendue des territoires ;

LETTRE AU hOl JACQUES,

2° On attribue trop de valeur aux richesses et aux revenus ;

3° On fait trop de cas de la fertilité du sot et de l’abondance des marchandises;

Et 4° on compte trop sur la force des places de guerre et des citadelles.

Dans ma seconde partie je démontrerai en six articles :

1° Que la véritable grandeur exige qu’un royaume soit dans une position géographique favorable;

2° Qu'elle consiste surtout dans la population et dans la vigueur de la race d’hommes ;

3° Qu’elle dépend aussi de la bravoure et de l’esprit militaire du peuple, qui doit composer les armées;

4° Qu’elle exige que chaque citoyen inscrit puisse faire un bon soldat, et que la carrière des armes ne soit pas exclusivement ouverte à certaines classes ;

5° Qu’elle exige que le gouvernement soit de nature à donner aux citoyens de la dignité et du courage, et non à les abrutir comme de serviles vassaux ;

Et 6° qu’elle exige que le gouvernement soit maître de la mer.

Que l’on ne s’étonne pas si je ne parle pas de la religion, des lois et du gouvernement; ce serait oublier mon sujet, qui consiste à parler de la puissance et de l’agrandissement d’un État, et non de ce qui peut et doit concourir à sa conservation, à son bonheur et à son bienêtre en général. Parlons d’abord de l’étendue du territoire. La véritable grandeur des royaumes de la terre n’est pas sans quelque analogie avec le royaume du ciel, que notre Seigneur ne compare pas à une grosse noix ; car il dit qu’il ressemble à une très petite graine, bien entendu qu’elle doit avoir en elle la faculté de croître et de se développer. Une grande étendue de territoire, un grand nombre de provinces éloignées, est plutôt une charge qu’une source de puissance, comme il est facile de le prouver par la raison et par l’expérience : par la raison , attendu qu’il n'y a que deux manières de défendre une province éloignée, savoir ; par les forces naturelles de la province elle-même ou par les forces protectrices de la mère-patrie, et dans ce dernier cas les habitants sont généralement désarmés. Or, les États sont exposés à deux dangers : au dehors l’invasion, au

dedans la révolte, et les provinces éloignées doivent nécessairement tomber dans l’un ou l'autre de ces périls; car si l’on compte sur les forces naturelles des provinces, elles se révolteront à main armée, et si on veut les défendre par les armes de la métropole, elles seront toujours bien faciles à envahir. Il est impossible de sortir de ce dilemme.

Quant à l’expérience je citerai seulement deux exemples qui sont frappants et décisifs; premièrement le royaume de Perse, qui s'étendait depuis l’Égypte inclusivement jusqu'à la Bactriane et jusqu’aux frontières de l’Inde, et qui fut conquis comme en courant, en moins de sept années, par une nation dont le territoire était à peine plus grand que celui de notre Bretagne, et qui était connue depuis fort peu de temps, puisqu’à peine avait on entendu parler de la Macédoine avant le règne de Philippe, fils d’Amyntas. Et c'est une erreur vulgaire que de croire que cette conquête ait exigé une valeur bien extraordinaire, bien qu’Alexandrc passe pour l'une des merveilles du monde. Ceux qui ne jugent que sur les règles d’une saine politique ne regardent cette opinion que comme un préjugé basé sur l’ignorance. Voici ce que dit Tite-Live en parlant de ce héros : » Kihil aliud quàm béni autue vana conlemnere, il n’a d’autre mérite que d’avoir osé mépriser ce qui était méprisable. » Notre auteur estime par là qu’un vaste territoire n'est qu’une vainc apparence qui peut étonner un esprit faible, mais qui ne saurait arrêter un homme de ferme résolution. Ceux qui connaissent bien l'histoire de ces temps-là vous diront que l’occasion dont Alexandre sut si bien profiter s’était déjà offerte deux fois à d’autres que les circonstances empêchèrent d’en profiter, savoir : à Agésilas et à Jason de Thessalie. Agésilas, après s’être rendu maître de la Basse-Asie, avait la mission et l’intention d’envahir le reste de l’empire lorsqu'il fut rappelé dans son pays par une guerre que lui firent les Athéniens et lcsThébains, en- . traînés par leurs orateurs qu'avait corrompus l’or de la Perse, comme Agésilas le disait plai- j samment en déclarant qu’il avait été repoussé vers sa patrie par cent mille archers perses, c'est-à-dire par cent mille pièces d'or ; car la monnaie des Perses portait l’effigie d'un archer. Quant à Jason de Thessalie, c’était un homme d'une naissance obscure, une espèce de soldat

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