LETTRE AU ROI JACQUES

maines étaient compactes, massifs et carrés; mais cette condition est au-dessus de toute discussion.

La seconde condition consiste dans le rapport qu’il doit y avoir entre la région principale et celles qui ne sont que secondaires et dépendantes. On peut comparer ce rapport à celui qui doit exister entre le tronc d'un arbre et scs branches; car si la frondaison est tris vaste et que la tige soit trop bible, il ne peut y avoir de solidité. Or j’appelle le corps principal de l’Etat le pays où il n’y a point d’étrangers, ou du moins celui où tous les étrangers sont naturalisés. Quand la république romaine commença à s'accroître, elle accorda le droit de cité aux Latins, ensuite à tous les Italiens, parce que b souche primitive ne pouvait soutenir à la fois les provinces et l'Italie comme branches ou comine provinces. Le même principe les obligea plus tard à admettre dans la cité la plus grande partie des Gaules. L'histoire nous fournit la contre-partie de cette expérience dans la politique des Lacédémoniens, qui étaient fort scrupuleux à cet égard, et qui, ne voulant point s’assimilerleurs confédérés, s'appuyaient seulement sur les Spartiates de naissance. A peine eurent-ils acquis une certaine étendue de domaine que leur faible tige sc trouva surchargée. Lorsque les Thébains et autres sc révoltèrent contre eux, un des principaux conjurés fit devant l’assemblée de ses associés un discours plein de raison, et leur démontra que l’état de Sparte était comme une rivière qui, après avoir coulé seule pendant quelque temps, se grossit des ruisseaux et des autres rivières qu’elle reçoit dans son lit, qu'alors elle devenait un puissant ileuve, mais que près de sa source elle n’était toujours qu’un faible ruisseau. Il leur conseillait donc d’attaquer et d’envahir le territoire continental de Sparte, sachant qu'on trouverait peu de résistance de la part des villes et des campagnes : des villes , parce que dans l’orgueil de leur puissance ils ne fortifiaient pas leurs villes continentales; de la campagne, parce quelle était épuisée par les garnisons qu’il fallait envoyer au loin. L’expérience vint confirmer la vérité et la sagesse de cet avis, au grand étonnement de toute la Grèce.

Nous avons en troisième lieu à parler de ta proportion qui doit exister entre l'étendue de l'Empire et sa force militaire. Il est impossible

de b mieux démontrer que par l’exemple des deux grands empires que nous avons déjà cités, en les comparant à eux-mèmes à différentes époques. Pour b Perse comme pour Rome, l’étendue de territoire fut d'abord une source de grandeur et de force, et plus tard une cause de hiblease. Quand ces empires étaient animés d’un esprit belliqueux, leurs nombreuses provinces leur donnaient des forces, des hommes, des trésors et ajoutaient au prestige de leur grandeur; mais quand une fois leur courage vint à s'amollir, ces vastes provinces leur devinrent un fardeau ; car les légions de la métropole avaient corrompu, supplanté et énervé les forces naturelles des provinces qui comptaient sur b mère-patrie pour les défendre et les gouverner. Et quand cette direction supérieure se rel&cba et devint impuissante, tout l’État se trouva accablé de sa grandeur et finit par crouler sous son propre poids. Voilà 1a véritable raison de ces inondations de Barbares qui tombèrent de l’Est et du Nord-Ouest sur l'empire romain , et qu’on serait d’abord tenté d’attri huer à une consteUation ou à quelque étrange révolution de la nature. C’était tout simplement b décadence de l'empire romain qui avait avili et efféminé la vigueur naturelle des provinces , et qui, ne pouvant plus y suppléer par un principe vital, souverain et impérial, les abandonna comme une proie facile à b cupidité des nations voisinesqui vinrent s'engraisser de lenrs dépouilles. Ce raisonnement nous porte à croire que le vaste empire des Turcs ne peut manquer de sc dissoudre par bmbeaux sitôt que leur courage et leur discipline militaire se relâcheront; et ce temps ne me parait pas éloigné. Dans le corps de l’homme, une grande taille est sans doute un avantage; mais dans b vieillesse c'est un fardeau. 11 en est de même d’un vaste territoire, qui sur le déclin d’un empire ne sert qu’à le faire pencher et tomber plus vite.

Quant à b quatrième et dernière condition, il est vrai qu'on ne peut exiger des différentes parties d’un royaume qu’elles concourent également, comme le font les membres du corps humain , à l'avantage de l'ensemble; il suffit que chacune se rende utile à sa manière. Certaines provinces sont plus riches, d'autres sont plus I peuplées, d’autres enfin sont plus guerrières. Il y en a qui sont avantageusement situées pour repousser les étrangers, d'autres sent

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placées de manière à tenir en respect des populations rebelles ou suspectes. Il en est qui sont de peu de valeur, mais qui peuvent être amélioré* par de judicieuses plantations et par une bonne administration. Il est donc dilficile de dire au juste quel territoire il faudrait abandonner tout-à-fait, à moins que ce ne soit les provinces conquises pendant la guerre, et qu'il serait trop difficile et trop dispendieux de conserver; telles étaient les acquisitions de Henri VIII, telle était aussi la possession de Tournai et de Boulogne; telles sont une infinité de conquêtes dont ttn ne s'empare que pour les facilités de la stratégie, et que l’on rend presque toujours quand on fait un traité de paix.

Nous avons donc distingué les cas où l’étendue du terrain est avantageuse et ceux où elle est nuisible. L'application de ces prémisses à la position particulière de votre royaume de Grande-Bretagne peut se faire en peu de mots ; car, ainsi que je l’ai déjà dit, je ne veux point faire de vaines exagérations, je veux seulement observer les faits et les exprimer avec exactitude.

1° Le domaine et l’empire de Votre Majesté comprend toutes les iles de l’Océan du Nord- Ouest dans toute son étendue, jusqu’aux barrières infranchissables de la mer Glaciale, du côté de l'Irlande; et dans toute cette région il n’y a aucun mélange ni aucune interruption causée par des pays étrangers, les diverses parties de votre Etat ne sont donc séparées que par la mer dont vous êtes Incontcstablcluent le maître.

2° la somme de territoire de l’État de Votre Majesté est plus grande que ne l’étaient les territoires primitifs des plus grandes monarchies qui aient existé; car la Grande-Bretagne est plus grande que la l'erse proprement dite, plus grande que la Macédoine et plus grande que l'Italie. Vous avez donc une souche suffisante pour supporter des branches aussi touffues que celles de l’arbre de Nabuchodonosor, s’il eût plu à Dieu de les y ajoutrr.

3" La vaillance de vos peuples serait capable de défendre un territoire beaucoup plus grand que celui que la Providence leur a assigné ; mais nous reparlerons de ce sujet en son lieu.

■4° Nous devons reconnaître que les parties de votre domaine que l’on peut regarder comme les plus pauvres ne le sont cependant pas plus que les régions dont les peuples con-

quirent le monde il y a quelques siècles. Nous voyons aussi que la réunion des deux parties de l’ilc principale a pour ainsi dire fermé la porte aux étrangers, et que la configuration du nord de l'Ecosse et sa position à l’égard du nord de l’Irlande a eu un excellent effet pour apaiser les troubles de ce dernier pays, rien que par la terreur qu’une telle position inspira aux rebelles. Voilà tout ce que nous avions à dire sur l’étendue du territoire d’un empire.

Notre second article doit prouver que l’on attribue trop d’importance aux richesses et aux revenus quand on veut se former une idée de leur grandeur.

Personne n’ignore combien dan* ces temps dégénérés on adore l'argent, comine s’il était un Dieu tout-puissant dans les affaires publiques et particulières. Mais, laissant encore de côté cette erreur populaire, nous allons en appeler à la raison et à l'expérience, et non à notre propre raison, que l’on pourrait appeler paradoxale, mais à celles d’hommes dont le jugement fait autorité. Solon, qui n’était pas un philosophe spéculatif, mais bien un homme d’état et un législateur, fit une bien mémorable observation à Crésus qui lui montrait les immenses trésors qu'il avait entassés : • Quiconque aura de meilleur fer que vous, lui dit-il, s’emparera de tout votre or. » L'opinion de Macchiavelli n’est pas non plus à mépriser, surtout quand on pense qu’il avait sous les yeux l’exem pie de son pays et de son siècle. Il se moque de ce vulgaire préjugé fondé sur un discours de Mutianus, lieutenant de Yespasien, qui disait que l’argent est le nerf de la guerre; Macchiavclli dit que c’est une dérision, et qu’il n'y a pas d’autre nerf de guerre que les nerfs et les muscles des hommes qui savent se battre, et que jamais peuple pauvre et vaillant n’eut à lutter contre un peuple riche sans lui faire payer au moins tous les frais de la guerre. Et n’availil pas de bonnes raisons pour parler ainsi, lui qui voyait une armée française dans le plus grand dénuement, bien que ce fût plutôt par l’insouciance habituelle de ce peuple que |>arle manque de ressources, se faire un chemin l’épée au côté par leur seule réputation, d’un bout à l’autre de l'Italie, de la riche Italie qui venait de jouir d’une longue paix ? Ils prirent et ils laissèrent les provinces suivant leurs caprices cl sans rencontrer le moindre obstacle.

LETTRE Ali ROI JACQUES,

lit cc n’cst pas seulement l’expérience de ce temps-là, c’est celle de tous les temps qui tend à prouver la fausseté de cette opinion qui suppose que l’or et non le fer est l’arbitre des batailles. Fl le texte même de Mulianus sur lequel on s’appuie est tronqué ; car il a dit : Pecuniœ tunl nervi bclli civilit, l’argent est le nerf de la guerre civile, ce qui est vrai parce qu’une guerre civile ne se fait pas entre gens de différents eourages, et que d’ailleurs les partis sont plus sauvent achetés que vaincus. Mais pour •e qui est des guerres étrangères , remarquez bien que vous ne trouverez pas dans l’hisloire une seule grande monarchie qui n’ait eu un commencement chétif, misérable et même à peine connu . Ces empires ont encore en cela ressemblé au royaume du ciel dont il est dit : Reijnum Dei non vend cum observatione, on ne voit pas venir le royaume du ciel. La Perse était un pays montagneux, st son peuple bien pauvre en comparaison des Mèdes et des autres nations qu’il a vaincus et soumis. Dans l'Etat de Sparte, la pauvreté était ordonnée par la loi ; l’or, l’argent et les riches ameublements étaient interdits. La Macédoine était un pays inconnu et mercenaire avant le règne de Philippe. L'impériale Rome fut fondée par de pauvres bergers. L’empire des Turcs, qui devint depuis la terreur du monde, n’était d’abord qu’une bande de Scythes de la Sarmatie, qui descendirent comme des vagabonds sur la province appelée maintenant Turcomanic; après bien des fortunes diverses, des débris de ces bandes scythiques est sortie la race ottomane. Mais la prééminence et la supériorité de la vaillance sur la richesse ne fut jamais si bien prouvée que par les deux grandes irruptions de peuples pauvres qui vinrent inonder l’empire romain : les uns venaient de l'Orient, c’étaient les Arabes ou Sarrazins; les autres de l’Ouest, ou plutôt du Nord, c’étaient les Goths, les Vandales. Ces peuples, comme s’ils eussent été les héritiers légitimes de l’empire qui se mourait, entrèrent en Egypte, en Asie, en Grèce, en Afrique, en Espagne et en Gaule. Tous ces pays leur tombèrent entre les mains, non comme une proie, mais comme un patrimoine; car ils ne sont pas venusles piller pour s’en retourner chargés de dépouilles, mais ils s’y sont élablis et maintenus; leur postérité y existe encore et les pays portent leurs noms. Tous ces

hommes n’avaient d’autre richesse que leur courage, d’autres titres que leur aventureuse épée, et leur pauvreté était leur seule loi de conscription. C’est que parmi ces peuples un homme n’attendait pas pour se marier qu’il eût les moyens de vivre, comme on le fait chez les nations civilisées; la population croissait indéfiniment sans égard pour les ressources du pays ; et la nécessité, à ce que prétendent certains écrivains, leur apprit à se débarrasser du surcroît de leur population. Tous les habitants étaient partagés en trois lots; on tirait ad sort, et un tiers de la nation était forcé d’émigrer et de s'abandonner à l’aventure. Il arrive quelque chose d'analogue à la nation des Suisses, que leur pays montagneux et la forme républicaine du gouvernement fait multiplier bien audelà de leurs moyens de subsistance. Ce peuple a encore bien prouvé la supériorité du fer sur l’or à la bataille de Granson, après laquelle un des principaux joyaux de la couronne ducale de ltourgogne fut vendu douze sous par un pauvre Suisse qui ne connaissait pas plus une pierre précieuse que le coq dont parle la fable d’Ésope. Les Suisses n’ont point fondé de colonie par la force des armes ; mais leur réputation de valeur est telle que non-seulement leurs soldats ont été employés et payés par les étrangers, mais que leur alliance a été demandée et achetée par les plus grands rois de l'Europe ; de sorte que la fortune, agissant envers eux comme certains princes envers leurs serviteurs, ne leur a point octroyé de terre, mais leur a fait de belles pensions; et cette singulière charte est devenue à jamais mémorable et sanctionnée par le malheur de Louis XII. Cc * prince, se trouvant importuné des réclamations des Suisses qui lui demandaient une augmentation de paie, se mit en colère et laissa échapper ces paroles : « Est-ce que Ces vilains de monta- « gnards prétendent me mettre à contri bution?. Cette exclamation lui coûta le duché de Milan et ruina pour toujours scs affaires en Italie. Et même aujourd'hui il serait impossible aux Suisses de vivre sans faire des invasions chez leurs voisins, s’ils ne faisaient émigrer une bonne partie de leur population au service des provinces et des États étrangers, cc qui les débarrasse nonseulement sous le rapport du nombre, mais aussi parce quedans ce nombre se trouvent les esprits les plus turbulents et les plus entreprenants.