SUR LA VERITABLE GRANDEUR DE LA GRANDE-BRETACNE

Pour en venir aux articles affirmatifs, le premier est : que la véritable grandeur exige qu’un royaume soit dans une position géographique favorable.

Je ne veux pas ici parler des superstitions touchant la fatale destinée des empires, ni du rapport mystérieux de leur configuration avec celle des constellations célestes ; je ne veux parler que de l’aptitude de certaines contrées à favoriser l'action des hommes et du gouvernement. Tout bien considéré, il faut trois choses pour qu'un pays puisse devenir un grand empire : d’aliord, il faut qu’il soit d’un difficile accès ; secondement, qu'il ne soit point placé comme au bout du monde, mais qu’il soit commodément situé au milieu de plusieurs grandes régions ; et, troisièmement, que ce soit un pays maritime, ou du moins traversé par de grands fleuves navigables, et non situé au centre d'un continent. Ces conditions ne sont point imaginaires, elles résultent de l’étude attentive de l'histoire. Toutes les grandes monarchiesétaicnt tellement situées que, si l’on voulait leur choisir une position plus avantageuse, on ne le pourrait pas. Cela montre que la nature peut faire plus que l'industrie humaine ou les circonstances, surtout pendant une longuesuite d’années. Une attention soutenue nous démontrera encore que, même après la ruine de ces empires , la fortune a continué de planer comme une ombre autour de leurs capitales, et de hanter, pour ainsi dire, lessiégesde ces défuntes grandeurs, où elle était retenue par l’aptitude naturelle du lieu qui est immuable. Nous voyons d'abord l’excellente situation de l’Égypte qui parait avoir été la première des grandes monarchies ; elle est commodément située sur deux mers qui sont pour elle comme deux grands bras pour embrasser l’Asie et l’Afrique, sans compter l’avantage que lui procure le fameux fleuve du Nil. Aussi nous voyons que la fortune s’est arrêtée deux fois sur ses rives, quoiqu'à des époqttep bien éloignées, la première fois du temps de Scsostris, et la seconde sous les Mamelucks, sans compter ni la visite qu'elle y fit du temps des Ptolémées, ni la grandeur des califes et des sultans. Or cette région est d'un accès étroit et difficile; les Romains l'appelaient ordinairement Claustra Ægypli (mémorandum : parler tri des deux autres conditions appliquées à l'Egypte). Examinons de même la situation de l!a-

bylone, bâtie en regard des grands lacs et entre les deux grands fleuves navigablrs du Tigre et de l’Euphrate, et pour ainsidire au ccntredu monde, comme pour commander à la fois aux quatre points cardinaux. Aussi les dynasties ont beau changer, le siège del’empirc reste le même. Après les deux empires d’Assyrie, dont les monarques étaient les maîtres naturels de Babylone, viennent les rois de Perse qui, bien qu'étrangers, conservèrent cette ville comme capitale. Les rois de Perse demeuraient bien quelquefois à Suie et à Ecbatane, que l’on appelait leurs pavillons d'été et d’hiver , à cause de la douceur du climat de l’une et ta fraîcheur de l'air dans l’autre: mais le siège du gouvernement était toujours à Babylone. Alexandre-le- Grand aussi suivait l'avis de l'Indien Calanus, qui lui montra une vessie enflée qui se soulevait par un bout si l’on appuyait sur l'autre; il résolut de rester à Babylone qui était le centre de son empire, et ce fut là qu’il mourut. Et bien que Seleucus et ses descendants et autres successeursd’ Alexandre s’avisèrent d'illustrer leurs noms en fondant d’autres villes, comme Antioche, Seleucie, etc., et qu’ils firent les plus grands efforts pour les agrandir et les embellir; la suprématie resta toujours à la ville que la nature avait créée reine des cités. Il y a plus; sous le règne même des Parthes, elle était encore Babylone-la-Grande, comme il parait par ce vers de Lucain , qui écrivait du temps de Néron :

Cumque superbo ttaret Babylon spollanda trophccig.

Plus tard elle devint encore la capitale des plus célèbres califes. Aujourd’hui même la ville de Bagdad , bâtie tout près des ruines de Babylone, est une des plus belles satrapies d’Orient. La Perse aussi , ouverte sur la mer, et inaccessible par terre à cause de scs montagnes , et placée dans une situation centrale , a eu ses trois grandes époques historiques ; celle de Cvrus, celle du nouvel Artaxerxe, qui agrandit son empire dans le temps qu’ Alexandre Sévère était empereur de Rome ; et dans les temps modernes , celte du sophi Ismaêl . dont les descendants sont encore aujourd’hui les rivaux des empereurs turcs.

Il y a encore Constantinople, la ville la mieux située du mnnde, entre l’Asie et l'Europe.

(Ce morceau n'a pas été achevé. ) *