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seul , opérer quelque granue cure. Ce serait sans doute un merveilleux discours que celui qui, prononcé une seule fois, ou même souvent réitéré, serait suffisant pour corriger, pour extirper un vice dès long-temps enraciné. Il n’en est certainement point qui ait un tel pouvoir. Mais ce qui , dans la nature, est vraiment puissant, c’est l’ordre, la suite, la persévérance et une alternation méthodique. Or, cette méthode, s’il faut un jugement peu commun pour l'enseigner et une rare constance pour la suivre, toute cette pcioe et cette attention qu’elle exige, elle la compense abondamment par la grandeur de ses effets. A voir les peines que se donnent les médecins, en visitant les malades, en se tenant fort long-temps auprès d’eux, en leur prescrivant des remèdes, ne dirait-on pas qu’ils n'épargnent aucun soin pour assurer la cure, et que, dans le traitement, ils sont guides par une méthode certaine? Mais si vous regardez d’un peu près tous ces remèdes qu’ils prescrivent , vous ne verrez, dans toute leur marche, qu’inconslance et irrésolution ; vous reconnaîtrez qu’ils se contentent d'ordonner ce qu’ils peuvent imaginer sur-le-champ ou ce qui se présente de soi-même à leur esprit, sans s’être fait d’avance une méthode fixe qui puisse assurer leur marche. Ils auraient dû pourtant, dès le commencement, après avoir bien examiné, bien reconnu la nature de la maladie, et après de mûres réilexions, se tracer une marche de traitement où il y eût de la suite et de l’ordre, et ne s’en point écarter sans les plus fortes raisons. Que les médecins se persuadent bien que deux ou trois remèdes, par exemple, très capables d’opérer la cure de quelque maladie grave, auront cet heureux effet s'ils sont administrés dans l’ordre et à des intervalles convenables, mais que, si on les prend seuls, si l’on renverse l'ordre selon lequel ils doivent être pris ou qu’on ne garde pas les intervalles nécessaires, ils seront plus nuisibles qu’utiles. Nous ne voulons cependant pas qu’on attache un si grand prix aux méthodes minutieuses ou superstitieuses, et qu’on les regarde comme les meilleures (pas plus que nous pensons que tout chemin étroit conduit au ciel ) ; mais nous vou Ions que la route soit aussi droite qu’elle est étroite et difficile. Or, celte partie, à laquelle nous donnons le nom de fil médicinal , nous la rangeons parmi les choses à ajouter. Voilà donc

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

ci! que nous trouvons à suppléer dans la doc triuc de la guérison des maladies, si ce n’est qu'il reste un seul point plus essentiel que tout ce qui précède ; je veux dire qu’il nous manque une philosophie naturelle, vraie et active, qui puisse servir de base à la médecine ; mais cc n’est pas ici sa place.

La partie de la médecine que nous avons mise au troisième rang est la prolongation de la vie, partie tout-à-fait neuve et qui nous manque absolument. C’est sans contredit la plus noble de toutes. Si l’on pouvait inventer quelque chose de semblable, ce serait alors que la médecine cesserait d’étre embourbée dans les ordures du traitement des maladies, et que les médecins eux-mêmes ne seraient plus honorés à raison de la seule nécessité, mais aussi à cause de ce don qu’ils feraient aux mortels ; don qui semble être le plus grand parmi les choses terrestres , et dont ils seraient, selon Dieu , les dispensateurs et les économes. Car, quoiqu’aux veux de l’homme vraiment chrétien, qui soupire sans cesse après la terre promise, ce monde soit comme un désert , néanmoins, si l’on pouvait faire que ceux qui voyagent dans ce désert même usassent moins leurs vêtements et leurs chaussures (je veux dire le corps, qui est comme l’habit et la chaussure de l'Ame), que ecs vêtements, dis-je, s’usassent moins, cela même pourrait être regardé comme un don de la grâce divine. Or, comme cet art , dont nous parlons ici , est de la plus haute importance, nous allons, suivant notre coutume, donner sur ce sujet des avertissements, des indications et des préceptes.

Quant aux avertissements , le premier est que, parmi les écrivains qui ont traité cette matière, il n’en est point qui ait découvert rien de grand , pour ne pas dire d’utile. Aristote, il est vrai , a publié sur cc sujet un petit traité, où il ne laisse pas de faire preuve d’une grande pénétration ; mais, à son ordinaire, il veut que cc soit là tout. Quant aux modernes, ils ont traité celte matière avec tant de négligence et de superstition, que la mauvaise réputation qu'ils se sont faite à cet égard a rejailli sur le sujet même, qui commence à être réputé pour frivole et pour chimérique.

Le deuxième avertissement est que les vues des médecins sur cc sujet ne sont d’aucun prix, et elles en détournent plutêt les esprits qu’elles

ne les dirigent vers ce but. La mort, nous disent-ils, a pour cause l’épuisement du chaud et de l’humide. En conséquence il ne s’agit que de renforcer la chaleur naturelle et de nourrir l’humide radical , comme s’il ne s’agissait, pour parvenir à un si grand but, que de tel jus, ou de mauves et de laitues , ou d’amidon, ou de jujubes, ou encore d’aromates, ou même de. quelque vin généreux, ou enfin d’esprit-de-vin et d'huiles chimiques, toutes choses plus nuisibles qu'utiles.

En troisième lieu, nous avertissons les hommes de renoncer à ces bagatelles, et de n'être pas assez, simples pour imaginer qu’une aussi grande entreprise que celle d’arrêter le cours de la nature, ou de la faire rétrograder, on puisse en venir à bout, à l’aide de telle petite potion qu’on prendrait le matin, ou de quelque médicament précieux. Non, il n’est question ni d’or potable, ni d’essence de perles, ni de bagatelles semblables. Mais qu’on se persuade bien que la prolongation de la vie est une très laborieuse entreprise ; qu’il ne faut pas moins qu’un grand nombre de remèdes, et enchaînés l’un avec l’autre d’une manière convenable. Et qu’on ne soit pas assez stupide pour croire que ce qui n’a jamais été fait , puisse l’être autrement que par des moyens qui n'ont jamais été tentés.

En quatrième lieu, nous avertissons les hommes de bien distinguer et de séparer avec soin cc qui peut rendre la vie saine de ce qui peut la rendre longue ; car il est une infinité de choses qui , servant à augmenter l’activité des esprits, la vigueur des fonctions et à éloigner les maladies, ne laissent pas de retrancher du total de la vie et d’accélérer cette atrophie qui constitue la vieillesse et qui n’est point l’effet des maladies. Il en est d’autres qui servent à prolonger la vie, à éloigner l’atrophie de la vieillesse, et dont cependant nn ne peut faire usage, sans risques pour sa santé; en sorte que, si l'on s’en sert dans cette vue, il faut en même temps parer aux inconvénients qui peuvent résulter de l’usage qu’on en fait. Voilà les avertissements que nous avions à donner.

Quant à cc qui regarde les indications, telle est l’esquisse de cet art que nous embrassons par notre pensée ; les choses sc conservent et durent de deux manières, ou dans leur identité, ou par réparation ; dans leur identité, comme

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DES SCIENCES

la mouche ou la fourmi dans le suecin ; comme une fleur, un fruit, du bois, dans une glacière ; un cadavre dans le baume.

Quiconque travaille à la prolongation de la vie doit employer ces deux espèces de moyens , car séparés ils sont moins puissants; il faut, dis-je, employer pour conserver le corps humain les moyens qui conservent les corps inanimés et ceux qui conservent la flamme, et enfin, jusqu’à un certain point , ceux qui conservent les machines. Ainsi, à ce but de la prolongation de la vie se rapportent trois espèces d'intentions , savoir : le retardement de la consomption, la perfection de réparation et le renouvellement de ce qui commence à vieillir. La consomption a pour cause deux espèces de déprédations : la déprédation de l’esprit inné et la déprédation de l’air ambiant. On l’empêche de deux manières: en rendant ces agents moins déprédateurs ou en rendant les patients ( savoir les sucs du corps) moins aisés à consumer. L’esprit devient moins déprédateur par les moyens qui rendent sa substance plus dense ou par l’usage des opiats et des substances nitreuses, ou par les afTections qui tiennent de la tristesse, ou encore en diminuant sa quantité, effet que produisent les régimes pvthagoriques et monastiques , ou enfin en adoucissant ses mouvements, ce quiesll'efl’et du repos et de la tranquillité. L’air ambiant devient moins déprédateur lorsqu’il est moins exposé aux rayons du soleil , comme dans les régions froides, dans les cavernes, sur les montagnes, sur les colonnesde certains anachorètes, ou en l’éloignant du corps, effet résultant des moyens qui rendent la peau plus compacte, ou des plumes d'oiseaux employés pour les vêtements, ou de l’usage de l'huile et des onguents, sans parties aromatiques. On rend les sucs du corps moins aisés à consumer, soit en leur donnant plus de consistance , soit en les rendant plus onctueux ou plus huileux, plus résistants, dis-je, en menant une vie dure, en vivant dans un air froid , en faisant beaucoup de ces exercices qui demandent de la force, ou encore en faisant usage de certains bains minéraux. On les rend plus onctueux par l’usage des aliments doux, par l’abstinence des substances salines et acides , et avant tout, par l’usage d’une boissoin mélangée, qui soit composée de parties très ténues et très subtiles, mais destituées de toute acrimonie et de toute acidité. La réparation se

fait par le moyen des aliments; or, on facilite l’alimentation de quatre manières , savoir : eu augmentant la force concoclive des viscères et les rendant plus capablesd'extraireet de pousser les molécules alimentaires, ce qui est l'effet des substances qui fortifient les viscères principaux; ou en excitant les parties extérieures à attirer l'aliment, soit par des exercices et des frictions convenables, soit enfin à l’aide de certaines onctions et de certaines espèces de bains ap propriés à ce but, par la préparation de l’aliment même, afin qu’il s'insinue plus aisément, et soit, jusqu’à un certain point, comme digéré avant qu’on le prenne, effet qu’on obtient par différentes et ingénieuses manières d’assaisonner les aliments, de mélanger les boissons et de faire fermenter le pain, mais surtout en com binant ensemble et réunissant dans un seul aliment les vertus de ces trois espèces de moyens; enfin, en fortifiant le dernier acte de l’assimilation même, effet du sommeil pris à propos cl de l’application de certaines substances à l’extérieur. Le renouvellement de ce qui commence à vieillir s'opère de deux manières, ou en amollissant toute l’habitude du corps, ce qui est l'cITel propre des émollients, soit bains, soit emplâtres, soit onctions . toutes choses qui doivent être de nature à répercuter à l’intérieur, non à tirer au dehors, ou en évacuant le vieux suc et y substituant un suc nouveau ; but auquel on parvient en employant et réitérant à propos les purgations, les saignées et les diètes atténuantes; en général , tout ce qui peut remettre le corps dans sa fleur. Voilà ce que nous avions à dire sur les indications.

Quant aux préceptes, quoiqu'on en puisse déduire un grand nombre des indications mêmes, nous ne laisserons pas d’en joindre à ceux-là trois qu’on peut regardercomme les principaux . Le premier est que, cette prolongation de la vie, il faut rnttendreplutôtdcccrtainesobservancos ou diètes réitérées et placées à des intervalles réglés que tle tel ou tel régime passé en habitude, ou de l’éminente qualité des médicaments particuliers. En effet, les moyens assez puissants pour faire rétrograder la nature ont le plus souvent tant d’action et de force altérante qu’il serait imprudent de les combiner tous ensemble dans tel ou tel remède, et beaucoup plus encore de lesdislribuer dans son régime familier; reste donc à les employer successivement avec un

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certain ordre, à des intervalles de temps marques et suivant des périodes fixes.

Le second précepte est, qu’il faut attendre plutôt la prolongation de la vie des opérations sur les esprits et de l'amollissement des parties du corps que de telle ou telle méthode d’alimentation. En effet, eomme le corps humain, abstraction faite des causes extérieures, est soumis à l'action de trois choses , savoir : à celle des esprits, à celle des parties et à celle des aliments, la manière de prolonger la vie qui procède par les différentes méthodes d’alimentation est longue, pleine de détours et de circuits. Celles qui procèdent par les opérations sur les esprits et sur les parties sont beaucoup plus courtes et mènent plus directement au but désiré, attendu que les esprits reçoivent aussitôt les impressions des vapeurs et des parties qui ont sur eux un pouvoir étonnant, et les parties ne sont pas moins promptement affectées par les bains, les onctions ou les emplâtres dont elles reçoivent les impressions.

Le troisième précepte est que, pour amollir par dehors les parties, on doit employer des matières consubstantielles, répercussives et faisant l’office d'une sorte de lut ; car c’est par cela même que les matières consubstantielles s’unissent volontiers aux parties, que celles-ci !eshap|>en! avec tant de facilité, et ce sont proprement de telles substances qui amollissent. Or, les matières répercussives, comme autant de véhicules, portent plus aisément et à une plus grande proforideurla vertu des émollients, et ces substances produisent aussi un certain degré d’expansion dans les parties. Les substances qui bouchent les pores retiennent la vertu des unes et des autres, la fixent quelque temps dans les parties et empêchent la perspiration qui a des effets opposés à ce but de l'amollissement , attendu qu'elle dépouille le corps de son humidité. C'est doncà l’aide de ees trois espèces de moyens, mais plutôt en les disposant et les faisant st? succéder dans un certain ordre qu’en les mêlant ensemble, qu’on peut enfin arriverau but. Au reste, nous avertissons à ce sujet que le but de cet amollissement n’est pas de nourrir les parties par dehors, mais seulement de les rendre plus habiles à la nutrition ; car plus un corps est aride, moins il a d'activité pour assimiler. Mais en voilà assez, sur la prolongation de la vie, qui est la troisième partie de la méde-

cine et que nous y avons nouvellement agrégée.

Passons à la cosmétique. Elle a des parties utiles dans la vie ordinaire et d’autres parties qui ne conviennent qu'à des efféminés ; car c'est avec raison qu’on regarde la propreté du corps et un extérieur soigné comme l’effet d’une certaine modestie de caractère et d’un certain respect, d'abord envers Dieu même, dont noue sommes les créatures, puis envers la société où nous vivons, enfin envers nous, qui ne devons pas avoir moins de respect pour nous-mêmes que pour les autres ; mais cette parure mensongère, où l’on fait entrer le fard et tout l’appareil de la toilette, mérite bien les inconvénientsqui l’accompagnent toujours ; car. malgré tous ses prestiges, elle n’est jamais assez adroite pour faire entièrement illusion, et d’ailleurs elle est assez embarrassante. Enfin, scs effets ne sont pas entièrement innocents et la santé en souffre quelquefois. Nous sommes étonnés que cette habitude même de se farder ait si long temps échappé aux censures, tant civiles qu'ecclésiastiques, qui se sont pourtant montrées si sévères contre le luxe des habits et Ips coiffures efféminées. Nous lisons sans doute.au sujet de Jéxabet, qu’elle se fardait le visage; quant à Est lier et à Judith, on ne nous dit d’elles rien de semblable.

Passons à l’athlétique. Nous donnons à la signification de ce mot un peu plus d'étendue qu’on ne lui en donne ordinairement; car nous rapportons à cet art tout ce qui a pour but de procurer quelque bonne disposition que ce puisse être et dont le corps humain est susceptible, soit agilité, soit force de résistance. Or, l'agilité a deux parties, savoir : vigueur et vitesse. La force de résistance a aussi deux parties , savoir : patience à endurer les besoins naturels et fermeté dans la douleur ; tontes choses dont on voit souvent des exemples frappants dans les hommes qui dansent sur la corde , dans la vie dure de certains sauvages, dans les forces prodigieuses des maniaques et dans la fermeté dont quelques-uns ont fait preuve au milieu de tourments recherchés. De plus, s’il se trouve quelque autre faculté qui ne se place point dans la première division, comme celle qu’on observe ; souvent dans les plongeurs qui ont une force j étonnante pour retenir leur haleine, nous vou Ions qu'on l’agrège à ce même art. Or, que tou tes ces choses soient possibles, c’est ce qui n’est

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pas douteux ; mais de les considérer d'un œil j philosophique et d'en chercher les causes, c’est ! ce qu’on a loul-à-fait néglige; et la raison de celte omission me paraît être, que les hommes • sont persuadés que les tours de force de cette nature sont plutôt dus à la disposition particulière de certains individus ( ce qui n’est pas susceptible d’être soumis à des règles) ou à une longue habitude contractée dès l’enfance, ce qu’on est plutôt dans l’usage de commander que d’enseigner. Mais quoiqu'il entreun peu de faux dans ces allégations, qu'cst-il besoin au fond de noter les méprises de cette nature? Désormais les jeux olympiques sont abolis et un degré médiocre d’habileté en ce genre suffit pour l'usage ordinaire. Quanta l’avantage d’y exceller, il n’est bon que pour un certain étalage mercenaire.

Nous voici enfin arrivés aux arts de volupté ; ils se distribuent comme les sens mêmes qui en sont les objets. Au plaisir des yeux sc rapporte la peinture, avec une infinité d’autres arts qui tous ont pour objet une certaine magnificence dans les édifices, les jardins, les vêtements, les vases, les coupes, les pierres précieuses et autres choses semblables. L’oreille est flattée par la musique, art muni d’un grand appareil de voix, de soufflets, de cordes, toutes choses qui se compliquent et se diversifient à l’infini. Les machines hydrauliques étaient aussi regardées autrefois comme des chefs-d’œuvre de l’art; mais elles sont presque entièrement tombées en désuétude. Les arts qui sc rapportent à la vue et à l’ouïe ont été plus que tous les autres qualifiés de libéraux. Ces deux sens sont plus chastes que les autres, et les sciences qui s'y rapportent sont plus riches en connaissances, attendu que dans leur famille elles possèdent les mathématiques à titre de servante. De plus, la première a quelque rapport avec la mémoire et les démonstrations, et l’autre avec les mœurs cl les affections de l’âme. Les plaisirs des autres sens et les arts qui s’y rapportent sont moins en | honneur, comme tenant plus du luxe que de la magnificence. Los parfums, les (sieurs, les raffinements et les délicatesses de la table, mais principalement tous les honteux moyens qui provoquent le libertinage, ont plus besoin d’un censeur que d’un maître. C’est avec beaucoup de jugement que quelques-uns ont observé qu'à la naissance et durant l'accroissement des ré-

publiques fleurissent les arts militaires; à leur plus haut point de prospérité, les arts libéraux; enfin lorsqu’elles penchent vers leur déclin et leur décadence, les arts voluptueux. J’ai bien peur que notre siècle, comme étant au déclin de sa prospérité, ne penche vers les derniers arts. Ainsi abandonnons un tel sujet ; j’accouple avec les arts voluptueux ces autres arts qui consistent en jeux et en tours d’adresse ; car les illusions faites aux sens doivent aussi être rangées parmi les plaisirs des sens.

Ayant désormais parcouru toutes les doctrines qui ont pour objet le corps humain ( médecine , cosmétique , athlétique, science de la volupté ), nous finirons par un avertissement que nous devons donner en passant. Il est, dans le corps humain, tant de choses à considérer, comme parties, humeurs, fonctions, facultés, accidents , que, si nous eussions été entièrement les maîtres de cette distribution, il nouseùt fallu constituer un corps de doctrine sur le corps humain, assez étendu pour embrasser toutes ces choses et semblable à la doctrine de l’âme dont nous allons parler ; mais, de peur de trop multiplier les arts et de transposer plus qu’il ne faut leurs anciennes limites, nous faisons entrer dans l’ensemble de la médecine la doctrine qui a pour objet les parties du corps humain, les humeurs, les fonctions, la respiration, le sommeil, la génération, le fœtus et son | séjour dans la matrice, l’accroissement, la pu- Itcrté, les cheveux blancs, l’embonpoint et autres choses semblables, quoiqu'elles ne se rapportent pas proprement aux trois buts dont nous avons parlé, mais par cette seule raison que le corps de l’homme est, sous toutes sortes de rapports, le sujet propre de la médecine. Quant au mouvement volontaire et au sentiment, nous les renvoyons à la doclrinede l’âme, attendu que dans ces deux choses c’est l’âme qui joue le principal rôle. C’est ainsi que nous terminons la doctrine qui a pour objet le corps I humain, qui est, pour ainsi dire, la demeure . de l’âme.

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