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rhétorique ou dans la politique? c’est ce qui au fond est assez indifférent.

Il est temps de descendre aux choses à suppléer, qui, comme nous l’avons dit, sont de nature à devoir être regardées plutôt comme des appendices que comme des portions de cet art même, et qui appartiennent à l’art de s'approvisionner. Nous ne trouvons personne qui, jaloux d’imiter la prudence et la sollicitude d'Aristote en ce genre, ait continué son travail comme il l’eût fallu ou l’ait suppléé. Ce philosophe avait commencé à rassembler1 les signes les plus ordinaires ou les couleurs du bien et du mal apparent, tant absolu que comparé, couleurs qui sont les vrais sophismes de la rhétorique, et dont la connaissance fournit les plus utiles directions dans les affaires et les entretiens particuliers. Mais le travail d'Aristote sur ces couleurs pèche en trois choses : 1° il n’en énumère que fort peu, quoiqu’elles soient en grand nomhre; 2° il n'y joint pas les réfutations; 3° il semble avoir ignoré en partie leur véritable usage, qui n’est pas tant de servir de preuve que d’affecter et d’émouvoir, vu qu’il est bien des formes d’élocution qui signifient la même chose et qui ne laissent pas d'alTecter très différemment: car ce qui est aigu pénètre beaucoup plus avant que ce qui est obtus, en supposant même que l’un et l’autre frappent avec des forces égales. Certes il n’est personne qui ne soit plus ému lorsqu’on lui dit : • Ce sera un grand sujet de triomphe pour vos ennemis, -

llnc llhart/A relu, et mngno mercrntnr Atrlda »,

que si on lui disait simplement : « Cela nuira à vos affaires. - Ainsi ces pointes, ces aiguillons du discours ne sont nullement à négliger. Mais comme nous rangeons celte partie parmi les choses à suppléer, nous l’nppuieronsd’exemples, suivant notre coutume; car de simples préceptes l’éclairciraient moins bien.

EXEMPLES

ors roui. ruas nu nus ut nu «ai. ippirkst

TAST AIISOI.U QUF. COHPARf..

Sophisme. « Ce que louent et vantent les

fl) Mu'Utr. lîv. Il, r.M.

Ht Qod pbMr pour V\y**e ri pour k*s lier* Alritle* '

Vira, f.nfidr , liv II, v. lui, Irait, tic bt-Ulk*.

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

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hommes est un bien; ce qu'ils blâment et critiquent est un mal. •

Réfutation. Ce sophisme trompe de quatre manières, savoir : ou à cause de l’ignorance de ceux qui portent de tels jugements, ou à cause de leur mauvaise foi, ou à cause de leur partialité et des factions dont ils sont membres , ou enfin à cause de leur naturel. A cause de l'ignorance : qu'importe le jugement du vulgaire quand il s'agit de juger du bien et du mal? Croyons-en plutôt à Phocion, qui, voyant que le peuple l'applaudissait contre son ordinaire) dit à ses voisins : « Eh ! me serait-il par hasard échappé quelque sottise?* A cause de la mauvaise foi : car et les panégyristes et les détracteurs n’ont en vue que leur propre intérêt et ne disent rien moins que ce qu'ils pensent.

Laudal ifnatfi qui mil extruiere merett *.

•Cela ne vaut rien, rien du tout,» dit l’acheteur; mais lorsqu’il aura acheté, il ira partout vantant son emplette. A cause des factions : car qui ne sait que la plupart des hommes élèvent jusqu'aux deux ceux de leur parti et dépriment autant qu'ils peuvent ceux du parti contraire? A cause de leur naturel ; il est des hommes que la nature semble avoir composés et organisés tout exprès pour la servile adulation, et d'autres qui sont naturellement railleurs et caustiques; en sorte que les uns en louant et les autres en blâmant ne font que suivre la pente de leur naturel, s'embarrassant peu de la vérité.

Sophisme. » Ce qui est pour les ennemis même un sujet d'éloge est un grand bien , et ce qui est pour les amis même un sujet de critique est un grand mal. •

Ce sophisme parait s'appuyer sur ce fondement : que ce que nous disons malgré nous et contre notre inclination semble nous être arraché par la force de la vérité.

Réfutation. Ce sophisme nous fait illusion en ce que ce s éloges des uns et ces critiques des autres ne sont qu'une ruse , car nos eunemis nous donnent quelquefois des louanges, non pas malgré eux et contraints à cela par la force de la vérité , mais en choisissant une espèce d’é-

(!) Celui qui mit débiter sa marris» odiae la tanlr tant qu'il peu». Iloa. Il, *l>. «, II.

loges dont tout l’effet est d’exdler la jalousie contre nous et de nous mettre en danger. Aussi chez les Grecs régnait je ne sais quelle superstition qui faisait croire que lorsqu'une personne en louait une autre à mauvaise intention et eu vue de lui nuire, il venait une pustule au nez de celle-ci. 11 trompe encore en ce que ces éloges que nous donnent quelquefois nos ennemis sont comme autant de petites préfaces, à la faveur desquelles ils nous calomnient ensuite en toute liberté et en donnant carrière à leur malignité.

D'un autre côté ce sophisme trompe aussi, parce que certaines critiques de nos amis ne sont qu'une ruse; car s’ils reconnaissent et publient de temps en temps les vices de leurs amis, ce n’est point du tout qu’ils y soient contraints par la force de la vérité , c’est au contraire qu’ils le font à dessein et en choisissant l'espèce de critique qui ne peut faire aucun tort à ceux qu’ils censurent et pour faire croire qu’à tout autre égard ce sont des hommes parfaits. Ce sophisme trompe encore en ce que ces critiques de nos amis (semblables en cela à ces éloges que nous donnent nos ennemis, et dont nous avons parlé) sont comme autant de préfaces, à la faveur desquelles ils peuvent aussitôt après se répandre en éloges à notre sujet.

Sophisme. • Ce dont la privation est bonne est par cela même un mal, et par la môme raison ce dont la privation est mauvaise est par cela même un bien. »

Réfutation. Le faux de ce sophisme consiste en deux choses : en ce que le bien et le mal sont susceptibles de plus et de moins, et en ce que le bien peut succéder au bien et le mal au mal. Quand on accorderait qu'il a été utile au genre humain d’être privé de l’usage du gland, il ne s'ensuit pas que cet aliment soit mauvais; mais il se peut que Dodone soit excellente et que Cérès soit encore meilleure. Et quoique ç’ait été un mal pour le peuple de Syracuse d’être privé de Dcnys-I' Ancien, il ne s'ensuit point du tout qu'il ait été bon, mais seulement qu'il était moins méchant que Denis-le Jeune. Enfin à cause de la succession, car la privation d'un bien ne donne pas toujours lieu à un mal, mais quelquefois à un bien encore plus grand ; par exemple lorsque la fleur lomlte, le fruit lui sue-

I)ES SCIENCES, L1V. VI, CHAP. III

cède. Et la privation d’an mal ne donne pas toujours lieu à un bien, mais quelquefois à un mal plus grand; car Milon, en se débarrassant de son ennemi , perdit en même temps une abondante source de gloire.

Sophisme. • Ce qui est voisin du bon ou du mauvais est, par cela même, bon ou mauvais. Ce qui est éloigné du bon est mauvais; et ce qui est éloigné du mauvais est bon. »

Il n’est rien de plus ordinaire dans la nature que de voir les choses qui se rapprochent par leur nature se rapprocher aussi par le lieu ; au lieu que les choses contraires sont aussi séparées par.de grandes distances, vu que chaque chose tend à s'associer ce qui lui est ami, et à écarter ce qui lui est ennemi.

Bifutation. Mais ce sophisme trompe de trois manières : 1° à cause de l’appauvrissement ; 2° à cause de l’obscurcissement ; 3° à cause de la protection. A cause de l'appauvrissement, car ce qu'il y a de plus excellent, deplusgrand, en chaque genre, attirant tout à soi, autant qu'il est possible, appauvrit ainsi tout ce qui l'avoisine, et le fait, en quelque manière, mourir d'inanition. Aussi vott-on rarement les arbrisseaux prospérer danslevoisinagedes grands arbres. C’est encore avec beaucoup de justesse que quelqu'un a dit que les valets des riches sont souverainement valets. Et c'est une assez bonne plaisanterie que celle de cet homme qui les comparait aux vigiles qui touchent de fort près aux fêtes, et qui pourtant sont consacrées aux jeûnes. A cause de l'obscurcissement ; en effet, on peut dire aussi que ce qu’il y a de plus éminent en chaque genre, en supposant même qu'il n’exténue et n'appauvrisse pas ce qui l’approche, ne laisse pas de l’obscurcir et de le mettre dans l'ombre. C’est également ce qu’observent les astronomes par rapport au soleil, lorsqu'ils prétendent que son aspect est bénin, mais que sa conjonction et son approche est maligne. Enfin, à raison de la protection, car ce n’est pas toujours en vertu de leur analogie et de la similitude de leur nature, que certaines choses se rapprochent et se réunissent ; c’est quelquefois par la raison contraire; car l'on voit aussi (surtout dans les relations civiles) le mauvais se réfugier près du bon, afin de se cacher et de jouir de sa protection. Aussi voit-on Bacon.

les plus grands scélérats chercher un asile dans les temples des dieux et se réfugier à l'ombre de la vertu.

Sape Intel vltium proximitate Sont *.

Au contraire, le Iran s'agrège quelquefois au méchant, non à cause de leur analogie, mais afin de le convertir et de le changer en mieux. Aussi voyons-nous que les médecins fréquentent plus les malades que les hommes sains, et qu’on reprochait à Notre Sauveur de fréquenter les publicains et les gens de mauvaise vie.

Sophisme. « L'homme à qui ses concurrents, cl le parti auquel les autres partis défèrent unanimement le second rang , tandis que chacun réclame le premier pour soi-même, parait l’emporter sur les autres, car c’est par intérêt que chacun s’arroge la première place, au lieu qu’en assignant la seconde on a égard à la vérité et au mérite. »

C'était à l'aide d'un semblable raisonnement que Cicéron fichait de prouver que la secte des académiciens, qui tenait l'acatalepsie, était la première des philosophies. -Demandez, dit-il, à un stoïcien quelle est la première detoutes les sectes? il ne manquera pas de vous dire que c’est la sienne. Mais si vous lui demandez quelle est la seconde, il conviendra que c’est la secte académique. Faites la même question à un épicurien qui oserait à peine envisager un stoïcien ; et après avoir placé sa secte au premier rang, il mettra l’académie au second*. - De même, lorsqu’une charge vient à vaquer, si le prince interrogeait chacun des compétiteurs à part, en lui disant : « Quel est celui qu’après vousmême vous voudriez me recommander plus que tout autre? » selon toute apparence, leurs seconds vœux seraient tous pour le personnage le plus digne de cet emploi.

Béfulation. Ce sophisme trompe à cause de l’envie. En effet, la plupart des hommes, après eux-mêmes et leur faction, donnent la préférence à ceux qui leur paraissent avoir le moins de nerf et de courage, et dont ils ont eu le moins à se plaindre, en haine de ceux qui les ont souvent insultés ou incommodés.

(I) Souvent le vice parvient h se cacher en s'apprnrhanl de ta vertu. Ovio. Art d'atmrr , II, v. GGî.

(I) Acad, ù Varrtm, fragment.

DHIMTE Et ACCROISSE MK NT

Soplustne -Toute chose qui, dons sou plus haut degré, et nu'me dans son excès, est meilleure qu’une autre, doit être regardée comme meilleure dans tous ses degrés. «

C’est à ce principe que se rapportent toutes les formules si usitées : - Ne nous perdons pas dans les vagues généralités; comparons plutôt tel sujet particulier à tel autre sujet particulier, etc. »

Réfutation. Ce sophisme parait assez nerveux ci sent plus la dialectique que la rhétorique, cependant il trompe quelquefois ; car il est bien des choses dont le succès est fort incertain, et qui cependant, lorsqu'elles réussissent, l’emportent sur toutes les autres, en sorte qu’à envisager leur genre elles sont pires, parce qu’elles réussissent plus rarement et trompent souvent l'attente ; mais à ne considérer que l'individu, lorsqu'elles s’y rencontrent, elles n’en ont que plus d’éclat. De ce nombre est le bouton de Mars, au sujet duquel les Français ont ce proverbe : « Enfant de Paris et bouton de Mars, si un seul vient à bien, il en vaudra dix autres. » C’est ainsi qu’on observe que ce sont les climats les plus chauds qui produisent les esprits les plus pénétrants; mais que ceux qui dans les climats froids se distinguent, l’emportent sur les génies les plus pénétrants des pays chauds. Il trompe, en second lieu, parce que la nature des choses est plus égale et plus uniforme dans certains genres et dans certaines espèces que dans d’autres. De même, dans bien des armées, si l’affaire se décidait par autant de combats d'homme à homme qu'il s’y trouve de couples, la victoire se porterait d’un côté; cl si l’on combattait d’armée à armée, elle se porterait de l’autre. En effet, il entre bien du hasard dans les degrés éminents et dans les extrêmes, au lieu que les genres sont gouvernés par la nature ou la méthode. Il y a plus ; en général, le métal est plus précieux que la pierre, cependant le diamant est plus précieux que l'or.