VU

Sophisme. «Ce qui conserve une chose en son entier est bon ; ce qui est sans retraite est mauvais; car ne pouvoir sc tirer d’une afTaire où l’on est engagé est un genre d’impuissance, et la puissance est un bien, »

C’est à ce sujet qu Esope a inv enté la fable de deux grenouilles qui, durant une grande sécheresse, ne trouvant d'eau nulle part, délibéraient sur ce qu’elles avaient à faire pour trouver une dernière ressource. «Descendons dans ce puits si profond, dit l’une, il n’est pas probableque l’eau y manque. — Oui, lui répondit l'autre sur-le-champ, mais si par hasard il ne s'y trouve point d’eau, comment ferons-nous pour remonter?» Le fondement de ce sophisme est que les actions humaines sont si incertaines et si hasardeuses, que le moyen qu’on regarde comme le meilleur est celui qui ménage le plus de retraites. C'est à quoi ont Irait ces formules si usitées : «Vous serez tout-à-fait lié, vous ne pourrez plus vous tirer de-là : quand il s'agit de la fortune on n’en prend pas autant que l'on veut , etc. «

Réfutation. Ce sophisme trompe en ce que; dans les actions humaines, souvent la nécessité force à prendre une résolution quelconque; car, comme quelqu’un l’a dit élégamment : « Ne point prendrede parti, cela même est en prendre un ; « en sorte que souvent cette irrésolution nous jette dans de plus grands embarras que si nous nous fussions décidés à quelque chose. Or, c’est une sorte de maladie de l’âme qui nous semble avoir quelque analogie avec celle qu’on observe dans les avares, mais en la transportant du désir de retenir son bien au désir de rester maître de ses résolutions; car, si l'avare ne veut pas jouir, c’est de peur de diminuer sa somme; et de même, si cette espèce de sceptique dont nous parlons ne veut rien exécuter et ne sc décide point, c’est afin de rester maitrede sa volonté. Le sophisme trompe, en second lieu, parce que la nécessite même et ce caractère décidé qui fait dire ; « Le dé est jeté, » aiguillonne le courage, comme le pensait celui qui a dit : « Egaux à vos ennemis à tout autre égard, vous avez de plus la nécessité qui vous rend supérieurs «

Sophisme. « Toutedisgrâccqu’ons’ attire par sa faute est plus grande que celle qui vient de la faute d'autrui. «

La raison de cette maxime est que le repentir double notre malheur ; au lieu que, lorsqu’on peut se dire à soi-même qu’on n’est pas

(I) Tmt-I.ITF. Ilï. IV, c. Î8.

DES SCIENCES, L

malheureux par sa faute, cela seul est un grand sujet de consolation. Aussi voyons-nous les poètes exagérer et peindre, comme très voisin du désespoir, l'état d’angoisse d’un homme qui s’accuse lui-même, et dont le sentiment de sa faute fait le supplice :

Seque umim damai causamqtic caputquc matorum *;

au lieu que les malheurs d’un grand personnage sont fort allégés et fort adoucis par le sentiment qu’il a de son innocence et de son propre mérite. De plus, lorsque notre malheur vient des autres, nous sommes libres de nous plaindre; ce qui nous met à portée d'exhaler notre douleur et la rend moins suffocante. En effet, lorsqu'on peut imputer son malheur à l’injustice des autres hommes , on est indigné, on rêve aux moyens de se venger, on implore la justice divine ou on l'attend; et même, si c’est un coup de la fortune, on peut, jusqu'à un certain point, se soulager en accusant le destin :

Uque Dean, nique aura tocat crudelia muter*.

Mais lorsque c’est par sa faute qu’on est tombé dans le malheur, alors les pointes de la douleur se tournent vers le dedans, elles fouillent plus avant dans notre âme et font des blessures plus profondes.

Réfutation. Ce sophisme trompe ? en ce qu'on n’v a point égard à l’espérance, qui est le grand antidote de tous les maux. En effet, il est souvent en notre pouvoir de réparer nos fautes ; quant à celles de la fortune, nous n’en sommes pas les maîtres. Aussi Démosthènes, parlant à ses concitoyens, leur tient-il souvent ce langage* : - Ce qui vous décourage, lorsque vous envisager le passé, est ce qui doit vous encourager si vous tournez vos regards vers l’avenir. De quoi s’agit-il donc? de cela même que c’est votre propre faute, votre propre incurie qui a ruiné vos affaires; car si en tout vous eussiez fait ce qu’on avait droit d’attendre de vous, et que, malgré tous vos efforts,, vos affaires fussent dans le triste état où elles sont, ce serait alors véritablement que vous

(tï Elle s'acrtiso alors des maux do sa familïp.

Viao. fie fuir, Hv. XII, x. «00, Irad. do lioiillo.

i-i) Colle roOre IntnrlunOe aoouso les diras el II-, aolrrs cruot». vise. fjjt. V, v. SS.

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