IV. VI, CHAI*. III

auriez d'autant plus lieu de vous décourager que vous n'auriez pas même l'espoir d’un mieux. Mais, attendu que ce sont vos propres fautes qui ont causé tous vos malheurs, soyez donc pleins de confiance, et espérez qu'en les réparant vous recouvrerez eet état dont vous êtes déchus. » De même Epictète, parlant des différents degrés de tranquillité d'âme, assigne le dernier rang à ceux qui accusent les autres, place immédiatement après ceux qui s’accusent eux-mêmes, et met au premier rang ceux qui n’accusent ni eux-mêmes ni les autres. En second lieu, ce sophisme trompe à cause de l’orgueil inné dans le cœur humain, orgueil tel qu’il est difficile d’amener les hommes à reconnaître leurs propres fautes. Et c’est pour s’épargner la honte d'un tel aveu que les maux où ils sont tombés par leur faute sont quelquefois ceux qu'ils endurent avec le plus de patience. En effet, de même que nous voyons que, lorsqu’une faute ayant été commise l’auteur est encore inconnu, tout le monde est excessivement irrité et l’on fait grand bruit ; que si l’on vient à découvrir que le coupable est ou un fils, ou une épouse, ou quelque autre personne aussi chère, à l’instant tout ce bruit cesse et l’on ne dit mot. C’est ce qui nous arrive aussi lorsque quelque disgrâce méritée nous met dans la nécessité d’en rejeter la faute sur nous-mêmes; et ce qu’on observe surtout dans les femmes, lorsque, contre l'avis de leurs parents ou de leurs amis, elles ont pris quel que parti qui ne leur réussit point ; quelque disgrâce qui en soit la suite , elles la dissimulent avec le plus grand soin.

Sophûme. « Le degré de la privation semble plus grand que celui de la diminution ; et, par la raison des contraires, le degré d’une chose qui commence parait plus grand que celui de son accroissement. »

C’est une règle en mathématique que la raison de rien à quelque chose égale zéro. Ainsi les degrés du néant et de l’être paraissent plus grands que les degrés de l'accroissement et du décroissement. De même que c’est pour un borgne un plus grand malheur de perdre le seul œil qui lui reste que pour un homme qui a deux yeux d’en perdre un, de même aussi . un homme qui a eu plusieurs enfants est plus

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

affligé de la perte (lu dernier qui lui reste que de la perte des premiers. Aussi ta Sibylle, ayant brûlé deux de ses livres, doubla-t-elle le prix du troisième ; car la perte de ce dernier eût été un degré de privation et non diminution.

Réfutation. Ce sophisme fait illusion en ce que, 1° il n'a pas égard aux choses dont toute l’utilité dépend d’une certaine quantité suffisante, d’une certaine proportion convenable, c’est-àdire consiste en une quantité déterminée. En effet, si vous êtes obligé, sous telle peine, depayer telle somme à une certaine échéance, vous serei plus affligé s’il ne vous manque qu’un seul écu, que si, en supposant que vous n’eussiez pu vous procurer ce même écu, il vous en manquait encore dix autres. De même lorsqu'on se ruine, le premier acte par lequel on commence à obérer et à entamer sa fortune est plus préjudiciable que celui qui réduit à l’indigence. C’est à quoi se rapportent ces maximes si connues : « Il est bien temps d’économiser quand on voit le fond de sa bourse; n’avoir rien du tout ou avoir quelque chose qui ne sert à rien, c'est tout un. » 2° Ce sophisme trompe à cause de ce principe dont on voit tant d’exemples dans la nature, « que la corruption d'une chose est la génération de l’autre. > En sorte que le degré de dernière privation est quelquefois moins préjudiciable, parce qu’il nous exeite à changer de conduite et nous fait trouver de nouvelles ressources ou nous force à les chercher. C’est de ec même principe que part Démoslhènes, dans cette plainte qu'il adresse si souvent à ses concitoyens : ■ Ces conditions si peu utiles et xi peu honorables, leur dit-il, que Philippe vous impose et auxquelles vous vous soumettez, ne sont autre chose qu’un aliment de paresse et de lâcheté. Mieux vaudrait qu'une telle ressource vous manquât ; car alors la nécessité même où vous seriez éveillerait votre industrie et vous forcerait à chercher d’autres ressources. « Un médecin de notre connaissance, lorsque certaines femmes délicates se plaignaient à lui de leur mauvaise santé, en lui témoignant beaucoup d'aversion pour tous les remèdes, leur répondait plaisamment, quoique avec un peu d’humeur : « Vous auriez besoin, mesdames, d’être tout-à-fait malades, car alors vous n'auriez plus de répugnance pour aucun remède. - Il y a plus, le drrnier degré de la privation ou de l'indigence peut être salutaire.

non-seulement pobr éveiller l’industrie, mais aussi pour inspirer la patience.

Quant au second membre de ce sophisme , il porte sur le même fondement que le premier , savoir : sur les degrés du néant et de l’être.

C’est d'après ce principe qu'on attache tant d'importance aux commencements en toutes choses.

DlnUdium facti, qui baie cerpil, habel *.

De la aussi cette superstition des astrologues, qui jugent de la disposition et de la destinée d’un homme par le moment précis de la naissance et de la conception.

Réfutation. Ce sophisme trompe : 1° par la raison que, dans certains cas, les commencements ne sont autre chose que ce qu’Epictète, dans sa philosophie, appelle des essais, c’est-àdire des premières ébauches, qui ne sont rien par elles-mêmes, si on ne les réitère et si on ne continue. Ainsi, dans ce cas, le second degré est plus important et plus puissant que le premier. C’est ainsi que, dans les chariots , nous voyons que le dernier cheval contribue plus que le premier au mouvement de la voiture. Et ce n'est pas une sentence inepte que celle qui dit que • c'est l'invective rendue qui est la cause du combat. - En efTct, sans la réplique, la première injure tomberait d'clle-même. Ainsic'estla première qui a donné naissance au mal, mais c'est la dernière qui en a ôte toute mesure. Ce sophisme trompe encore à cause du mérite de la persévérance qui est dans la continuation, et non dans le premier acte. Le hasard ou la nature peuvent enfanter le premier élan ; mais il n’est qu'une affection bien mûre cl un jugement solide qui puissent produire la constance. 2° Il trompe par rapport aux choses dont la nature et le cours ordinaire est en sens contraire de la chose commencée, en sorte que l'effet des premiers actes est perpétuellement détruit, si l’on n'emploie perpétuellement les forces qu'on a employées d’abord. C’est ce que dit cette maxime connue : « Ne pas avancer, c’est reculer ; ne pas gagner, c’est perdre, « comme il arrive à ceux qui courent en gravissant une montagne, ou qui rament dans la direction contraire à celle des eaux qui se portent vers un gouffre.

(t) f.rlui qui a bien commencé a bit I* mollit' tir la he*o- ÇfiM\ lion. I, rp. *, ▼. 40.