DE L'OUVRAGE

et exercé de üi grands génies, que sera-ce donc | de cet autre jugement qui ne se tire pas sim- j plement du fond de l'esprit humain, mais des entrailles même de la nature?

Et ce n’est pas encore tout; car de plus, nous consolidons, nous baissons davantage les fondements des sciences, et nous reprenons de plus haut le commencement de la recherche que les hommes ne l’ont encore tait, soumettant à l’examen ces choses mêmes que la logique vulgaire reçoit sur la toi d'autrui. En effet, les dialecticiens empruntent des sciences particulières les principes de ces mêmes sciences; de plus ils ont une sorte de vénération pour les notions premières de l’esprit humain ;enfin ils se reposent sur les informations des sens bien disposés. Quant à nous, nous avons statué que la véritable logique devait entrer dans Us différentes provinces des sciences avec de plus grands pouvoirs que ceux dont leurs principes sont revêtus; qu’elle doit forcer ces principes putatifs à rendre des comptes et à montrer jusqu’à quel point ils peuvent se soutenir. Quant à ce qui regarde les notions premières, de tout ce que l'entendement abandonné à lui-même va entassant, il n'est rien que nous ne tenions pour suspect, et nous ne le ratifions en aucune manière, à moins qu'il n’ait soutenu une nouvelle épreuve et qu’on ne prononce d’après cette nouvelle vérification. Il y a plus : nous discutons en mille manières les informations du sens même ; car il n’est pas douteux que les sens sont trompeurs. Cependant ils indiquent eux-mêmes leurs erreu rs ;mais ces erreurs sont, pour ainsi dire, sous la main, au lieu que les indices qui servent à les reconnaître sont tirés de fort loin. Or, le sens commet deux espèces de fautes : ou il nous abandonne, ou il nous trompe ; car, en premier lieu, il est une infinité de choses qui échappent aux sens très bien disposés et débarrassés de tout obstacle, et cela,

Ou par la subtilité de tout le corps de l'objet, Ou par la petitesse de scs parties ,

Ou par la grandeur de la distance,

Ou encore par l'extrême lenteur ou même l’extrême vitesse des mouvements ,

Ou par la trop grande familiarité de l'objet , Ou par toute autre cause.

Il y a plus : lors même que le sens a saisi son objet, rien de moins ferme que ses perceptions ;

I car le témoignage cl l'information du sens ne 1 donne qu’une relation à l'homme, et non une relation à l'univers ; et c’est se tromper grossièrement que dç dire que le sens est la mesure des choses.

Ainsi, c'est pour remédier à ces inconvénients que nous avons rassemblé de toutes parts des secours pour les sens, en prêtant notre ministère avec toute l'ardeur et la fidélité dont nous étions capables, afin de pouvoir remédier aux déficits par des substitutions, et aux variations par des rectifications. El ces remèdes, ce n’est pas des instruments que nous les lirons, mais des expériences ; car la subtilité des expériences est infiniment plus grande que celle du sens, fût-il même aidé des instruments les plus parfaits. Nous parlons d’expériences qui aient été imaginées avecsagacité, et appropriées, d'après les règles de l’art , nu but que nous nous proposons ici. Ainsi nous ne donnons pas beaucoup à la perception immédiate et propre des sens; mais nous amenons la chose à tel point que le sens ne juge que de l'expérience, et que c’est l'expérience qui juge de la chose même. Ainsi, ces sens dont nous parlons et dont il faut tout tirer dans l'étude de la nature ( à moins qu'on ne veuille extra vaguer), nous croyons nous être portés à leur égard |>our de religieux ministres et pour interprètes de leurs oracles avec quclquesorled'babileté; en sorte que cet hommage, celte espèce de culte que les autres se piquent de rendre aux sens, il me semble que c’est nous qui le leur rendons réellement. Tels sont les moyens que nous avons préparés pour saisir la lumière de la nature cl la ré'pandre sur les objets; moyens qui par eux-mêmes pourraient suffire, si l'entendement était plus uni, mieux aplani et semblable à une table rase. Mais les esprits étant si remplis d'inégalités qu'il nous manque absolument une surface bien nette et bien unie pour recevoir les vrais rayons des choses, nous sommes dans une sorte de nécessité de chercher encore un remède à cet inconvénient.

Les fantômes dont l’esprit humain est préoccupé sont ou étrangers ou innés. Quant aux fantômes étrangers, c’est des systèmes et des sectes philosophiques ou des mauvaises formes de démonstrations qu’ils ont émigré et sont venus s'établir dans les esprits. Mais les fantômes innés sont inhérents à la nature de l'on

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lendemcnt même, qui est beaucoup plus enclin à l’erreur que le sens. Car les hommes ont beau se complaire en leurs propres pensées, ils ont beau rester toujours en admiration et presque en adoration devant l’esprit humain, il n’en est pas moins certain que, de même qu’un miroir inégal fléchit et altère les rayons des objets en raison de sa figure et de sa coupe, de même aussi l’esprit humain, lorsqu’il est soumis à l’action des choses par l'entremise des sens, en formant ou ruminant scs notions, mêle d’assez mauvaise foi à la nature des choses, greffe, pour ainsi dire, sur elle sa propre nature.

Or ces deux premières espèces de fantômes sont assez difficiles à écarter. Quant à ceux de la dernière espèce, il est tout-à-fail impossible de les chasser entièrement. Reste donc à les indiquer, ces fantômes , à marquer celte force qui tend des embûches à l’esprit humain ; à la prendre, pour ainsi dire, sur le fait, de peur qu’après avoirdétruil les anciennes illusions, de nouveaux rejetons d’erreur ne pullulent en vertu de la mauvaise complcxion de l’esprit humain, et que, toutexaminé, pourdernierrésultat.au lieud’exlirper ces erreurs, on n’ait fait que les changer; mais afin qu’au contraire il soit décidé, arrêté à jamais que l’entendement ne peut juger que par le moyen de l’induction et de sa véritable forme. Ainsi cette doctrine, dont le but est de nettoyer l’entendement, comprend trois censures ou critiques, savoir: censures des philosophies, censure des démonstrations, censure de la raison naturelle de l’homme. Ces différents points une fois expliqués, quand nous aurons vu nettement ce que comportent la nature des choses et la nature de T esprit humain, nous pourrons sans doute nous flatter d’avoir en quelque sorte marié l’esprit humain à l’univers, sous les auspices de la bonté divine. Et s’il est permis de faire leur épithalame et d’y joindre un vœu : puisse cette union produire une race d’inventions et de ressources de toute espèce, capable d’adoucir et de dompter, en quelque manière , les nécessités et les misères humaines! Telle est donc la seconde partie de cet ouvrage.

111. Or notre dessein n’est pas seulement de montrer et de tracer la roule, mais encore d’y entrer nous -mêmes; ainsi la troisième partie de notre ouvrage embrasse les phénomènes de l’univers, c’est-à-dire les expériences de toute espèce; une histoire naturelle, en un mot, qui

soit de nature à pouvoir servir de hase a la philosophie. Car eût-on trouvé une méthode de démonstration, une manièred’inlerpréter la nature assez parfaite pour garantir l'esprit humain de toute erreur, de toute chute, elle n’en serait pas plus suffisante pour lui fournir la matière première de la science; mais quant a ceux dont le dessein n’est pas de conjecturer, de faire les devins, mais d’inventer, de savoir, qui ne se contentent pas de rêver des mondes imaginaires , espèces de singes du grand, mais dont le dessein est de pénétrer dans la vraie nature de ce monde que voilà et de le disséquer pour ainsi dire, ceuxlà doivent tout puiser dans les choses mêmes. Or ce travail-là, cette recherche, cette espèce de promenade dans l’univers, il n’est aucune force de génie, aucune méthode d’argumentations qui puisse y suffire et tenir lieu des faits , non pas même quand les esprits de tous les hommes, parfaitement d’aceord entre eux, concourraient à un tel dessein; il feut donc se procurer une telle histoire ou renoncer tout-à-fait à l’entreprise. Mais, jusqu'à ce jour, les hommes se sont, à cet égard, conduilsde telle manière qu’il n’est nullement étonnant que la nature ne se soit pas laissé approcher.

Car en premier lieu l'information des sens même est trompeuse et insuffisante ; l’observation, paresseuse, inégale et une sorte de jeu de hasard ; la tradition, vaine et composéede bruits populaires; la pratique, toute attachée à la maind’œuvre et toute servile ; la méthode expérimentale, aveugle, stupide, vague et ne marchant que par bonds; enfin l'histoire naturelle, superficielle et pauvre. Rien de plus vicieux que les matériaux qu’ils ont fournis à l’entendement potfr les sciences et la philosophie.

Puis tous ces raisonnements subtils qu'on fait après coup pour éplucher tout cela ne sont qu’un remède appliqué trop lard et quand tout est déjà désespéré ; ils ne réparent nullement le mal et n’ôtent pas les erreurs. Si donc il reste quelque espoir de progrès et d'accroissement, il ne peut naître que d’une sorte de restauration des sciences.

Or. une opération de cette espèce doit commencer à l’histoire naturelle, mais à une histoire d’un genre et d’un appareil tout-à-fait nouveau ; car lorsqu'on manque d’images, à quoi sert de polir le miroir? 11 faut donc commencer par préparer à l’entendement . non pas seule-