PHILIPP. II

tiens , la piété a besoin du secours des formes extérieures, des images sensibles pour se soutenir et s'exciter.

Aussi, N. T. c. F., est-ce bien moins pour Dieu qui peut se passer de cet appareil , enveloppé qu'il est, comme parle saint Augustin, dans sa propre grandeur ; moins , disons-nous , pour Dieu que pour vous-mêmes , pour votre consolation , pour votre édiiication , pour votre instruction , pour la perfection •de votre adoration et de vos prières , que nous sollicitons votre zèle en faveur de l'œuvre sainte des églises. N'est-il pas \rai que vous vous sentez plus recueillis , plus disposés à prier , plus rapprochés de Dieu, s'il est permis de le dire, devant un autel paré avec une noble simplicité, dans une église convenablement ornée , tenue avec une propreté décente et pourvue de tous les objets propres à inspirer la piété , que dans ces sanctuaires désolés , plus semblables à une maison abandonnée qu'à la maison de Dieu, plus faits pour contrister la foi que pour l'exciter , où les yeux ne s'arrêtent que sur des tableaux déchirés, des images mutilées, des peintures à demi effacées, des murailles noircies et dégradées, une chaire, des autels croulants de vétusté? Quand vous voyez tous les détails de l'édifice sacré entretenus avec un soin intelligent et distribués dans un bel ordre ,

2o2 ZÈLE DES ÉGLISES.

n'est-il pas vrai que votre religion est consolée , que votre cœur est ému, que votre espérance s'anime par cette image visible du Ciel qui n'est si beau que par l'ordre admirable que le Seigneur y fait régner? N'ètes-vous pas tentés de dire avec le prince des Apôtres , dans l'extase des joies et des gloires du Thabor : // fait bon d'être ici ; faisons-y notre demeure * ? ou de vous écrier avec le Prophète , en contemplant la majestueuse ordonnance de toutes les parties du temple et la belle disposition des ornements qui le décorent : Que vos tabernacles sont beaux, Dieu des vertus! que ces tentes où vous voyagez avec nous dans notre pèlerinage vers la patrie céleste , sont dressées avec magnificence ^ !

J'ai parlé d'instruction : et une église ainsi parée de décence , ainsi entourée de soins et d'honneurs , n'est-elle pas en effet une prédication éloquente qui , en s'emparant de nos sens , touche , élève , remue notre âme , lui suggère une haute idée de Dieu , la remplit du respect de sa présence , et imprime dans notre cœur un vif sentiment de sa crainte et de son amour? J'ai parlé de consolations : ah! n. t. c. f., nous ne voulons pas vous gagner par la persuasion

1 Bonum est nos hic esse. luc. ix. 33.

* Quàm pulchra tabernacula tua, Jacob, et tenloria tua, Israël;