DEUXIÈME PARTIE. 4oi

cause de ma victime devant les nations? Oserai-je, législateur d'emprunt, juge prévaricateur, oseraije parler de Louis XVI , pénétré de douceur, d'esprit public, de respect pour les lois? Ah ! cet échafaud où j'ai fait monter mon roi , est devenu l'autel expiatoire d'une nouvelle religion sociale. - Nos pères élevèrent sur le pavois ceux qui devaient leur commander. De même quelquefois l'opinion choisit un homme pour son type vivant; et elle s'incline devant son ouvrage. Alors les hommes ont fait un homme ce qu'il a été pour eux : ils l'ont élevé , ils l'ont ennobli ; ils lui ont prêté leurs propres idées : d'un consentement unanime ils l'ont rendu le représentant d'un siècle, d'un âge de la société. Souvent la postérité, par le besoin de réalisation qui est en elle, va jusqu'à inventer des actions , jusqu'à imaginer une vie entière pour cet homme-type. Ceci devient la vérité, c'est la vérité elle-même, puisque c'est un fait qui se personnifie par un nom, et que le fait est vrai. Les traditions des peuples s'établissent ainsi , se consacrent ainsi . L'histoire, le plus souvent, se compose d'éléments primitifs analogues aux éléments primitifs de la poésie.

Je ne doute point que si nous étions au temps des individualisations, des allégories, des apothéoses, Louis XVI ne fût considéré, en quelque sorte,