LIVRE IV. it)i

'< eût été de peu de valeur. Je ne suis plus qu'une «ombre sur la terre: les jours d'un vieillard sont «tristes; et il est destiné h mourir sans honneur, « quelquefois même dans l'opprobre. Mais vous avez «épargné à des Thébains de nouveaux outrages; « et, grâce à votre valeur, ces familles désolées pour- « ront ensevelir en paix ces restes chéris. Je vous « confie riiéroïne du Cythéron, que désormais je ne « puis plus accompagner ni défendre. »

«Roi des Lapithes, répondit Hémon, oui, votre « vie a été glorieuse; je connais vos exploits; votre « nom a retenti dans toute la Grèce; et, lorsque j ap- « prenais le dur métier des armes, le récit de vos « aventures allumait mon jeune courage. Ah ! je « n'ai point encore de renommée; j'ai seulement si- « gnalé ma force contre les féroces habitants des « forêts; Diane elle-même, sur les sonnnets du mont « Pholoé, a daigné m'instruire. Sans doute à présent M j'aurai trop l'occasion de prouver que mon amc «est au-dessus du danger. Une guerre se prépare, « une guerre terrible: je ne serai point lâche; mais « cette guerre m'est odieuse. »

«Généreux Hémon, dit Pirithoûs, échangeons «nos glaives: le mien m'est inutile; il sera mieux « dans vos mains. Ce glaive a été forgé dans les an- « très de Lemnos; et c'est Thésée qui me l'a donné. « J'avais juré que je ne le céderais qu'avec la vie; en

iCri ANTIOONE.

•«vous lofFrant, je ne fais point oiitra[;c à laniitii": "qu'il soit un gage durable de celle (jui lUni nous «unir. Le vôtre, Hémon, ne peut être pour moi " qu'un vain ornement ; mais il me rappellera le " souvenir du vaillant prince de Thèbes. " A ces mots, ils écli an fièrent leurs glaives.

« Cependant Antigone, retirée à l'écart, adressait

de touchantes plaintes aux aimables divinités qui

régnent sur le Parnasse, et qui baignent les blondes

tresses de leurs cheveux dans les eaux de la fontaine

Gastalie. Hémon s'approche d'elle, et lui dit :

"Fille magnanime du grand Œdipe, l'illustre Pi-

<( rithoiis, célèbre entre tous les héros de la Grèce,

« n a pu dissiper une vile troupe d assassins. Pour

" la première lois, le roi des Lapithes allait con-

" naître un vainqueur; et quel vaimjueur, grands

u Dieux! J'ai été assez heureux pour sauver sa vieil-

«lesse; le compagnon de Thésée n'a point vu ses

« cheveux blancs souillés dans la poussière; mais il

« ne peut supporter laffront que ses armes viennent

u de recevoir. Antigone , il vous a confiée à mes

« soins; il se croit incapable de protéger désormais

'< l'héroïne du Cythéron. >-

«Vous devez aussi, répondit Antigone, l'appui « de votre bras à ces tristes familles <jui sont venues "ensevelir les morts. Prince, ne perdons point de " tcnqjs pour achever les funérailles. Posez des gar-