LIVRE V. 2i

s écoulèrent les jours de son enfance; ses beaux yeux sont humides de larmes, il songe avec anxiété à sa mère Atalante. Il ignore, hélas! qu'elle soit si près de lui : pleine d'une inquiétude mortelle , lorsqu'elle avait appris que son fils imprudent ne l'avait quittée que pour tenter les périls de la guerre, cette mère malheureuse était accourue pour le soustraire aux combats meurtriers, pour lui faire un rempart de son corps. Hélas! il sera trop tard : déjà l'infortuné est aux prises avec le redoutable fils d'OEdipe. Le jeune chef, par sa légèreté et par son adresse, se soustrait quelques instants à son funeste destin ; mais enfin il succombe, il reçoit une large blessure dans le flanc: il tombe sur ses genoux défaillants; ses yeux roulent dans les ombres de la mort, sa bouche murmure un dernier adieu à la vie. Il est étendu sur la terre, pareil à la fleur des champs qu'un orage aurait détachée de sa tige et jetée au loin , décolorée et flétrie. Dieux puissants! quel spectacle pour sa mère! Pâle, échevelée, elle arrive au uioment où son fils exhalait le dernier soupir; elle accuse, dans son injuste douleur, les Arcadiens d'avoir laissé périr leur compagnon , le fils de Méléagre.

•< La Nynqihe du Ménale, vêtue comme une Amazone, ressemble à Bellone ou à Pallas. Elle relève le guerrier, le presse contre son sein maternel ,

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le pose sur son char, et se place à ses côtés. Là , clli* contemple encore d'un œil stupide la blessure du beau jeune homme, et s'élance au milieu du torrent de la bataille. Les héros s'éçorgent autour de son char, où elle reste immobile, les yeux toujoi\rs attachés sur le visage de son fils. Enfin son coura[je s allume: d'une main sûre, elle lance des flèches ([ui toutes donnent la mort. Quand elle a immolé un assez grand nombre de victimes obscures, elle veut choisir un guerrier célèbre entre tous les Thébaius, en attendant qu'Étéocle vienne s'offrir à ses coups. Alors elle aperçoit le roi de Thèbes lui-même, entouré d'Argicns qu'il précipite dans les royaumes soudures , comme le moissonneur fait tomber sous sa faucille tranchante le blé mûri par la douce chaleur du soleil. 'Cruel fils d' Œdipe, " lui crie-t-ellc, mon glaive est altéré de ton sang! •< Ah ! ne crois pas que je ne sois qu*une femme ; je " suis une mère désolée. Barbare, tu peux bien K combattre une femme, puisque tu n'as pas craint « d employer tes forces contre un enfant. Tu n'aurais " pas vaincu ainsi Méléagre. » Elle dit; etbrandissant un énorme javelot, elle le lance contre Étéocle. Le javelot traverse l'épaisse cuirasse; mais il ne fait qu'une légère blessure au chef irrité, qui s approche, avec un sourire dédaigneux, de la vaillante Amazone. Le combat n est pas lonj;-teuq)S incertain :