DEUXIÈME PARTIE

nées, l'Iliade, l'Odyssée, l'Orphée, que j'imprime aujourd'hui, et l'Enéide, forment une sorte de cycle épique. J'ajouterais volontiers à cette série le poëme si profondément historique de Lucain ; mais alors je devrais y comprendre aussi le tableau des sécessions plébéiennes qui fera partie de la Formule générale annoncée dans la préface de cette Palingénésie. Nul, en effet, ne saurait disputer à Lucain la science intime de la chose romaine, même dans l'acception la plus primitive; car son inspiration, qui porte l'empreinte d'une telle douleur pour la cause de la liberté, est en même temps l'expression la plus énergique d'un sentiment tout patricien. La comparaison de Virgile et de Lucain, non sous le rapport des formes , ce qui appartient aux rhéteurs, mais sous le rapport de cette science intime, qui est à-la-fois une philosophie et une poésie; la comparaison, dis-je, de Virgile et de Lucain ne serait pas sans importance et sans intérêt; seulement elle m'entraînerait dans une trop longue digression.

Homère passe généralement pour avoir fait une Thébaïde: le temps nous a envié ce poëme, qui devait être le premier de la plus merveilleuse trilogie, et que Stace est loin d'avoir remplacé. L'Antigone ne se lie en aucune manière à la pensée de ressusciter la Thébaïde perdue; j'avais cédé à une

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autre inspiration. Voilà pourquoi le Tirésias de cette première composition est resté fort au-dessous de son rôle d'hiérophante , de fondateur, de législateur religieux, rôle qui aurait pu lui appartenir à aussi juste titre qu'à Orphée, rôle qu'Homère lui avait sans doute conservé, et que les tragiques grecs n'ont pas craint d'altérer. On retrouvera ici une partie du véritable Tirésias , le scrutateur du mystère et de l'inconnu. Dans l'Antigone , on a vu Créon s'étonner de ce que la dévination d une énigme conduit OEdipe au trône. C'est que la royauté antique, ainsi que ce sera dit dans l'Orphée , est le prix de la dévination de l'énigme de l'humanité.

Le vieillard Nautès, que Virgile fait paraître un instant, est un personnage initiateur, tout semblable à notre Thamyris; c'est le prophète de la fable virgilienne , comme Énée en est le pontife. Il paraîtrait que Nautès fut chez les Romains le fondateur d'un collège de prêtres. Mais toujours un fondateur trouve quelque chose d'établi ; toujours il trouve un dieu Terme, qu'il n'est pas en sa puissance de déplacer; et c'est toujours là-dessus qu'il est tenu d'élever son édifice : cette nécessite est le grand obstacle pour assigner un cominenctv ment à une institution quelconque. Voyez aussi le désespoir des archéologues, lorsqu'ils croient pou-