NOTICE BIOGRAPHIQ.UE XXXVII
renommée d'Héroet. Marot ' atteste que la France possède alors trois grands poètes,
Dont tu es l'un, Sainct Gelais angelique. Et Heroet, à la plume héroïque.
Les ennemis de Marot lui avaient souvent reproché de n'être pas savant ; ses amis mêmes se plaignaient de ne pas voir de lui « quelque grand oeuvre ' » . Quant à Saint-Gelais, « il produisit, comme dit Estienne Pasquier, de petites fleurs et non fruits d'aucune durée » ; ses « mignardises » valaient-elles le monument élevé par Héroet ? Le grand œuvre de l'école de Marot, c'est la Parfaicte Amye qui, par la force de la pensée et la gravité du style, avait séduit les contemporains ; car tel est le sens de ce jeu de mots par lequel ils se plaisent à caractériser l'œuvre « héroïque » d'Héroet. Dans son Discours de la court 5 (f. 27 r»), Claude Chappuys dira encore :
La Maison Neuve en son stile héroïque Philosophie a joingt à rethorique.
Ou le trésor de son bon sens desploye.
Thomas Sibilet, le théoricien de l'école marotique, classe Héroet parmi les modèles qu'il propose à l'étude des « novices » dans son Art Poétique François pour l'instruction des jeunes studieus et encore peu avance:^ en la poésie française + (Paris, Gilles Corrozet, 1548).
1. Complainte de Monsieur le gênerai Guillaume Preud'homme (1543), édit. P. Jannet, t. II, p. 272.
2. Édit. P. Jannet, t. III, p. 65 : épigramme eux « à iMonsieur Castellanus, evesque de Tules ».
3. Discours de la | court, présenté au roy par \ M. Claude Chappuys, son libraire et varlet de chambre ordinaire | [marque de RofTet] | Avec privilège pour deux ans \ IS4S \ On les vend a Paris en la rue neufve \ nostre dame A V enseigne du \ Faulcheur par André Roffet. 34 ff. n. ch.
4. « Lira le novice dés Muses Françoises Marot, Saingelais, Salel, Heroet, Scéve et telz autres bons espris, qui tous les jours se donnent et évertuent à l'exaltation de ceste françoise poésie pour ayder et roborer de leur invention et industrie son encor imbecille jugement : et autrement les suivre pas à pas comme l'enfant la nourrice, par tout ou il vouldra cheminer par dedans le pré de Poésie » (f. 25 v°). Et plus loin, parlant de la rime du simple avec son composé : « Marot, Saingelais, Salel, Héroet, Scéve et tous lés savans et famés poètes de ce temps en usent ordinairement et sans scrupule » (f. 25 v°).
XXXVIII NOTICE BIOGRAPHiaUE
La Pléiade se montra plus favorable encore à Héroet ; elle reconnut en lui un précurseur. Dans la préface des Odes (1550), Ronsard parle de la poésie française « avant nous foible et languissante (j'excepte toujours Heroet et Sceve et Sainct Gelais)... » Au témoignage de Binet, Ronsard le rangeait parmi ceux qui avaient commencé « à bien escrire ». Par délicatesse ou par prudence, les novateurs parlaient avec ménagement des poètes qui avaient précédé, sinon de tous, du moins des plus considérables ; les jugements de Ronsard en particulier n'ont rien d'agressif; de même du Bellay dans la préface de la ire édition de VOlive ' : « Je ne cerche point les applaudissemens populaires. Il me suffit pour tous lecteurs avoir un S. Gelays, un Heroët, un de Ronsart, un Caries, un Sceve, un Bouju, un Salel, un Martin, et si quelques autres sont encor' à mettre en ce ranc. » C'est là l'hommage obligé d'un nouveau venu. Mais du Bellay, qui à maintes reprises ^ a parlé d'Héroet, nous dit plus clairement le cas particulier que sa génération en faisait et indique les raisons de son admiration.
Dans le Recueil de Poésie (i 549), il consacre l'ode xiii à Héroet ' dont il fait un éloge hyperbolique : il salue avant tout en lui le poète platonicien :
Ta Muse, des Grâces amie,
La mienne à te louer semond.
Qui sur le hault du double mont
As érigé l'Académie.
Si l'on doibt croire à Pythagore Qui les corps fait reanimer, On peut, Heroët, estimer En toy celuy revivre encore,
1. Édit. Marty-Laveaux, 1. 1, p. 69 ; édit. Chamard, t. I, p. 9.
2. Outre les divers passages de la Deffence dont nous allons parler, la i"" préface de VOlive et l'ode xiii du Recueil de Poésie, du Bellay a encore nommé Héroet dans sa Musagnœomachie (1^50) :
Carie', Heroët, Saint Gelais,
Les trois favoriz des Grâces...
Pour être complet, citons enfin les deux distiques latins (voir p. xliii, n. 2), tirés de ses Xeiiia, seii illustrium qnormidam iioininum AUiisiones. Paris, Federic Morel, 1569, in-4°, f. 8 v' (Bibl. Nat. — Y°. 1223).
