Ibid. : Et la auprès Héroet le subtil

Avecques lui Fontaines le gentil, Deux en leurs sons, une personne unie, Chantans auprès de l'haulte Polymnie.

A la fin de ce même recueil, p. 227 (la pagination est d'ailleurs fautive), dans l'épitre où il explique cette publication, Sainte-Marthe s'excuse de n'être pas « tant parfaict que ceulx qui y sont consommés, comme Marot, S. Gelays, Sève, La Maison Neufve, CUappuy, Fontaines et aultres Poètes divins et très erudits »,

XIV NOTICE BIOGRAPHiaUE

Virgile et à Homère, il chante en lui le rénovateur de la poésie française '. Ces éloges paraissent hyperboliques'; pourtant Cl. Marot ne les aurait pas démentis : une amitié très vive, contractée- peut-être dès l'enfance, unissait les deux poètes. A plusieurs reprises, Marot s'est fait honneur de l'estime et de l'affection d'Héroet.

Lorsqu'en 1535 Marot envoya de la cour de Ferrare son Blason du beau tetin, tous les poètes du temps voulurent à son exemple chanter les beautés de la femme. Héroet prit part au tournoi en écrivant e Blason de Vœil : dans le choix même du sujet, il donna une preuve de décence que plus d'un rival aurait pu suivre. Mais sa composition est lourde et gauche ; l'esprit sérieux d'Héroet se plie difficilement à ces niaiseries, où le badinage du style dissimule mal la pauvreté de la matière. Cependant l'amitié rendit Marot indulgent, et il loua le poète d'avoir « un

I. Salmonii Macrini luliodunen. cuhicularii Régis Hymnorum libri sex. Ad lo. Bellaium, S. R. E. Cardinalem ampliss. — Cum privilégia Régis. Parisiis. Ex officina Roberli Stephani. m.d.xxxvii (Bibl. Nat., Rés. pY'. 1071). P. 9, on lit :

Ad Antonium Heroicum

Magno Mantua quam Marone gaudet, Smyrnaeique suo tument Homero, 'Nostra, Heroice, tam tuis magisque Gaudet Gallia dulcibus Camœnis, Ac caslo caput erigit superbum.

Nam quo tempore sermo graius atque Perfecta latius vigebat arte, Illi carminé floruere terso.

Tu, cum Gallica lingua adhuc iaceret, Inculta et numeris tuis careret, lam cultissimus eruditione Magni flumine de Platonis hausta.

Et sanctis veterum libris Sophorum, lam purissimus elocutione, Sensu argutus, et arte singularis, Gallos carminibus tuis beasti, Nostra et secula seculis vetustis Aequasti eximiae lepore Musae.

Quicquid proinde tua excitata laude Olim postera promovebit setas, Adiungetque phrasi aemulatione, Acceptum id référât tibi necesse est Authori, archetypo, artis et magistro.

NOTICE BIOGRAPHiaUE XV

bel œil deschiflfré doctement ». Plus tard, au moment de la querelle avec Sagon (1537), Fripelippes invoqua, en faveur de son maître Marot, le témoignage des plus grands écrivains du temps, entre autres d'Héroet '. Marot ne devait-il pas encore, en 1539, choisir Antoine Héroet, ou « Thony », comme il l'appelait familièrement, pour arbitre dans le combat pastoral qu'il soutint contre Mellin de Saint-Gelais ^ ? Enfin, dans une épigramme du Recueil de 1544, Marot rapprochait son nom de ceux de « Selva » et d'Héroet : l'identification de Selva avec Scève s'impose d'elle-même. D'une part, l'erreur de lecture, de transcription ou d'impression peut s'expliquer facilement ; d'autre part, on ne voit pas avec quel poète — si ce n'est avec Maurice Scève — Marot aurait consenti à se comparer et à comparer son ami Héroet 5 :

A Selva et a Héroet

Demandez vous qui me faict glorieux ?

Heleine a dict, et j'en ay bien mémoire, Que de nous trois elle m'aymoit le mieulx; Voilà pourquoy j'ay tant d'aise et de gloire. Vous me direz qu'il est assez notoire Qu'elle se mocque, et que je suis deceu : Je le sçay bien, mais point ne le veulx croire, Car je perdrois l'aise que j'ay receu.

Cette épigramme * laisserait même supposer que Scève et Héroet se connaissaient ; du moins les deux poètes étaient-ils faits pour s'apprécier : la Délie du premier et la Parfaicte Amye du second avaient plus d'un trait de ressemblance.